Закат и падение Римской Империи. Том 1 - [24]

При преемниках Александра Сирия сделалась центром мо­нархии Селевкидов, господствовавших над Верхней Азией до тех пор, пока удачное восстание парфян не ограничило их владений землями, лежащими между Евфратом и Средизем­ным морем. После того как Сирия была завоевана римляна­ми, она сделалась их пограничной провинцией на востоке; она, при своем самом большом объеме, никогда не простира­лась далее Каппадокийских гор на севере, Египта и Красного моря на юге. Финикия и Палестина иногда присоединялись к Сирии, иногда управлялись отдельно. Первая из них занима­ла узкую и утесистую полосу побережья, а вторая едва ли превосходила Валлис своим плодородием и объемом. Тем не менее и Финикия и Палестина будут вечно жить в памяти человеческого рода, так как и Америка и Европа получили от одной из них искусство письма, а от другой - религию. Песчаная степь, и безлесная и безводная, тянется вдоль не определенных с точностью границ Сирии от Евфрата до Красного моря. Бродячая жизнь арабов была неразрывно связана с их независимостью, и всякий раз, как они пыта­лись поселиться на постоянное жительство на каком-нибудь менее других неплодородном месте, они очень скоро дела­лись подданными Римской империи.

Древние географы нередко недоумевали, к какой части земного шара следует отнести Египет. По своему положе­нию эта знаменитая страна принадлежит к громадному Аф­риканскому материку, но она доступна только со стороны Азии, которая при всех своих переворотах всегда влияла на ее судьбу почти во все периоды ее истории. На великолепном троне Птолемеев восседал римский префект, а железный скипетр мамелюков находится в настоящее время в руках турецкого паши. Нил протекает по стране на протяжении бо­лее пятисот миль - от тропика Рака до Средиземного моря - и определяет высотою своего разлива степень ее плодородия. Кирена, лежавшая к западу вдоль морского берега, была сначала греческой колонией, потом египетской провинцией, а теперь затерялась в степях Барки.

От Кирены до Океана африканское побережье тянется бо­лее чем на тысячу пятьсот миль, но оно так стиснуто между Средиземным морем и Сахарой или песчаною степью, что его ширина редко превышает восемьдесят или сто миль. Под именем Африканской провинции римляне разумели преиму­щественно его восточную часть. До прибытия финикийских колоний эта плодородная страна была населена ливийцами, одним из самых диких народов земного шара; когда она на­ходилась под управлением карфагенян, она сделалась цент­ром деятельной торговли и обширной империи; но место Карфагенской республики занимают теперь слабые и разди­раемые смутами Триполи и Тунис. Большая часть Нумидии, когда-то составлявшей одно государство под управлением Массиниссы и Югурты, в настоящее время страдает под гне­том Алжирского военного управления; но во времена Авгу­ста пределы Нумидии были сужены и по меньшей мере две трети страны были соединены под названием Мавритании с эпитетом Цезарской. Настоящая Мавритания, или страна мавров, носившая название Тингитаны по имени древнего города Тинжи, или Танжера, образует в настоящее время королевство Фец. Лежащая на берегу океана Сала, приоб­ретшая в наше время столь постыдную известность хищни­чеством своих пиратов, считалась римлянами крайним пунк­том их владений, далее которого едва ли и простирались их географические сведения. До сих пор еще видны следы рим­ского города подле Мекинеца, столицы того варварского пра­вителя, которого мы величаем императором Мароккским; но, как кажется, ни южная часть его владений, ни самый Марокко или Сегельмесса никогда не входили в состав рим­ской провинции. Западная часть Африки перерезывается в различных направлениях отрогами горы Атлас, имя которой было когда-то прославлено досужей фантазией поэтов, а теперь обозначает громадный океан, катящий свои волны между континентами Старого и Нового Света.

Окончив обзор всех провинций Римской империи, мы мо­жем добавить, что Африка отделяется от Испании проливом шириною почти в двенадцать миль, через который воды Ат­лантического океана вливаются в Средиземное море. Герку­лесовы Столбы, столь прославленные древними, не что иное, как две горы, по-видимому оторванные одна от другой ка­ким-нибудь конвульсивным напором стихий; у подножия той из них, которая принадлежит к Европейскому материку, в настоящее время лежит крепость Гибралтар. Средиземное море на всем своем протяжении, вместе со своими берегами и островами, находилось в пределах римских владений. Из бо­лее значительных островов два Балеарских, получившие со­образно с их сравнительной величиной названия Майорки и Минорки, принадлежат теперь первый Испании, а второй - Великобритании. Настоящее положение Корсики более до­стойно сожаления, чем описания. Два итальянских государя носят титулы королей Сардинии и Сицилии. Крит, или Кандия, Кипр и большая часть маленьких греческих и азиатских островов были завоеваны турками, тогда как маленький уте­систый остров Мальта устоял против их могущества и сде­лался славен и богат под управлением своего военного Орде­на.

Это длинное перечисление провинций империи, из разва­лин которой образовалось столько могущественных госу­дарств, способно заставить нас быть снисходительными к тщеславию и невежеству древних. Так как они были ослеп­лены громадностью владений, непреодолимостью могущест­ва и действительной или притворной умеренностью импера­торов, то они позволяли себе презирать, а иногда и совсем забывать отдаленные страны, которым было дозволено на­слаждаться варварскою независимостью, и мало-помалу до­шли до того, что позволили себе принимать Римскую импе­рию за весь земной шар. Но склад ума и познания новей­шего историка требуют от него более сдержанности и точно­сти в выражениях. Он даст более верное понятие о величии Рима, когда скажет, что империя простиралась в ширину бо­лее чем на две тысячи миль от стены Антонина и северных границ Дакии до Атласских гор и тропика Рака; что ее длина от Западного океана до Евфрата превышала три тысячи миль; что она обнимала лучшую часть умеренного пояса между двадцать четвертым и пятьдесят шестым градусами северной широты и что она, как полагают, вмещала в себя более миллиона шестисот тысяч квадратных миль, большею частью состоявших из плодородных и хорошо обработанных земель.