Закат эпохи - [20]

Так, как бы убить три часа? В трактире, что ли, посидеть?

Вот так и провожу это время: потягивая неплохое вино, разглядывая посетителей, размышляя обо всем и ни о чем конкретном. Что ж, пора идти за заказом.

– Гесил, ты где? – кричу я, вернувшись в лавку алхимика и не обнаружив его.

– Проходите в лабораторию, – раздается приглушенный хрипловатый голос из глубины лавки, – я почти закончил.

В лаборатории дикая жара, что-то булькает, что-то скрипит, из колб валит разноцветный дым, и среди этого хаоса носится Гесил в заляпанной реактивами мантии. Теперь понятно, почему он охрип… Лучше бы сюда не соваться.

– Я решил усилить действие кострового зелья. В теории, – объясняет он, – температура горения будет выше, а вот на практике…

– На практике оно хоть гореть будет?

– Конечно, – гордо отвечает он, но эффект смазывается из-за кашля, – я гарантирую!

– Посмотрим. Давай уж зелья, Менделеев юный.

– Кто?

Надо следить за языком. А то неизвестно что может со мной случиться из-за неосторожно брошенного слова. Этому миру неизвестны демократия и ее изобретения. Что и к лучшему.

– Был такой великий алхимик…

– А, ясно, – произносит парень и протягивает мне позвякивающую кожаную сумку, – вот ваши зелья.

– Отлично, до встречи, – говорю и, остановившись на пороге, добавляю: – А хочешь дельный совет?

– Я вас слушаю.

– Создай что-нибудь против нежити. Думаю, это сейчас на вес золота, особенно после…

Хоть и не договариваю, но Гесил понятливо кивает:

– Попробую.

Вернувшись на постоялый двор, поднимаюсь и запираюсь в своей комнате.

Так, зелья купил, до номера добрался без приключений. Есть, пожалуй, не стоит – неизвестно, что будет в подземельях. Осталось проверить оружие и доспехи.

Доспех в полном порядке. Выщерблин на оружии нет, ногтем проверяю остроту, точить не нужно. Переложить зелья в поясную сумку – и можно отдыхать.

Из состояния полудремы меня снова вырывает настойчивый стук в дверь.

– Кто? – спрашиваю я.

– Господин охотник, – раздается знакомый голос моего провожатого из-за двери, – уже вечер.

– Сейчас.

Встаю с кровати и начинаю быстро экипироваться.

Чего-то не хватает, что я мог забыть? А, точно, хайратник. Чтобы пот и, не дай боги, кровь не заливали глаза.

Быстренько достаю его из сумки и надеваю. Вроде все.

– Пошли, – выйдя из комнаты, говорю ему.

Мой безликий соглядатай, развернувшись, молча двигается в сторону выхода.

И опять плутание по городу, но на этот раз сопровождающий целенаправленно ведет в сторону трущоб, расположившихся возле крепостной стены. Вот, похоже, и цель нашего похода – опять какой-то трактир. Грязное помещение, на полу гнилая солома, запахи сивухи, подгоревшей еды и немытых тел. Мебель, потрепанная временем и посетителями. Да и контингент подобрался достойный: бандитской наружности, со шрамами на лицах и руках, в обветшалой грязной одежде, но все при оружии.

Провожатый машет рукой трактирщику и уверенно двигается в сторону неприметной дверцы за барной стойкой.

– Добрый вечер, охотник, – приветствует меня Старьевщик, – готов выполнить заказ?

– Добрый. Странный вопрос, – язвительно говорю я, – если бы не был готов, то не пришел бы.

– Один из входов в катакомбы здесь, – он показывает рукой на стену, – но тела находили в разных местах.

– Тогда открывай, – с напускным спокойствием отвечаю ему.

Кто бы знал, чего мне стоит удерживать этот невозмутимый вид!

Без слов Старьевщик нажимает на стену, и ее часть отъезжает в сторону. Киваю главе гильдии и захожу, а за моей спиной с тихим скрежетом закрывается потайная дверь.

Глава 4

Опять подземелья, как же они мне надоели! С ними у меня связаны только неприятные воспоминания. Сводчатые потолки, стены облицованы каким-то темным камнем, и все это освещается мерцающим светом кристаллов, вмурованных в стены. Действительно, древность, сейчас такие светильники делать не умеют. Да в таком месте по определению должна быть нежить!

Десять метров коридора – и замираю на развилке. Хм, и куда сворачивать? Ага, налево, так как оттуда доносится слабый запах мертвечины. Перед каждой развилкой ставлю на стене кинжалом метку.

Иду по неровному полу, постоянно спотыкаясь и наталкиваясь на острые выступы. Запах то усиливается, то пропадает вовсе. Свернув еще раз, замечаю на полу красновато-бурые пятна, а на стенах проступающие капли влаги. Значит, я или спустился глубже, или где-то есть подземное озеро.

И зачем я свернул сюда? Ноги вязнут в вонючей жиже. Видимо, кто-то знающий про катакомбы устроил здесь слив городских сточных канав. В принципе то, что под ногами, это меньшая из проблем, а вот запах… Еще и крысы. Их назойливый писк и блеск маленьких глазок очень раздражают. Снова появляется сладковатый душок разложения. И через несколько шагов натыкаюсь на труп в кирасе. Он лежит лицом вниз на небольшом возвышении. Крысы просто кишат на нем. Унюхав меня, они разбегаются в разные стороны. Переворачиваю тело. Лицо уже частично объели, но это и неважно. А вот раны, приведшие к смерти, настораживают: справа доспех смят и разорван, а вид слева заставляет вздрогнуть – многочисленные рваные разрезы, рассекающие прочную кирасу и ребра. Такое чувство, что вскрывали консервную банку. Ошметки внутренностей на месте, значит, убийца не увеличивает свои силы за счет плоти жертвы. У скелета на такое не хватило бы сил, а зомби сожрал бы сердце и печень жертвы. Так кто же это?!