В июле 805-го сухощавый блондин появился снова. В этот раз он задержался немного дольше — и уехал не один. К космопорту подкатил грузовичок Маркеса, из него выгрузились блондин, мистер Шиллер — надо сказать, в нем трудно было узнать прежнего инвалида, едва способного сделать пару шагов без опоры, — мистер Крепп, миссис Крепп и рыжее лохматое создание на поводке. И несколько чемоданов.
Шаттл оторвался от земли, и больше на Кандиде этих людей не видели. Аборигенам было все равно. Приехал человек, подлечился и уехал. Бывает.
Дом Линкольна выставили на продажу, и еще лет пять его никто не покупал, пока не прибыло многодетное семейство фанатствующих вегетарианцев откуда-то из системы Астарта.
— Я так основательно умер, — сказал мистер Шиллер. — Не вижу никаких причин воскресать. Завещание исполняется, могилка содержится в порядке… верно, Рабенард?
— Да, сударь.
— Так почему бы мне не продолжать мою тихую загробную жизнь?
— Ваше превосходительство… — в голосе Антона Фернера звучали необычные нотки. Похоже, взволнован. Надо же. — Вы необходимы Новой империи. Столько дел… ваш опыт…
— Герр Фернер, вы снова забыли: меня нет. Я умер и похоронен. Зачем вам мой призрак?
— Для призрака вы слишком хорошо выглядите, ваше превосходительство.
— Вы полагаете? — мистер Шиллер провел рукой по волосам, в которых не осталось темных прядей.
— Отдых кому угодно пойдет на пользу, — пробормотал себе под нос мистер Крепп. — И его было недостаточно, я считаю. И лучше бы это был просто отдых, без такой дыры в организме.
Мистер Шиллер коротко взглянул в сторону мистера Креппа, и тот замолк, неодобрительно поджав губы.
— Ее величество согласна на анонимного консультанта, ваше превосходительство, — сказал Фернер. — Если пожелаете, можете оставаться мистером Шиллером из системы Гандхарва, только выберитесь из этого захолустья, с вами же практически невозможно связаться.
— И через пару месяцев каждая собака в Новой империи будет знать, что кайзерин поддерживает постоянную связь с подозрительным неизвестно откуда взявшимся субъектом.
— Ну, гораздо проще было бы, если бы это был не подозрительный субъект, а вы сами, собственной персоной, — заметил Фернер. — Зачем вы умерли так правдоподобно?
— Затем, что на самом деле я не только не нужен Новому Рейху, но и опасен ему — в качестве меня. Кстати, как вам удалось меня найти?
— Так же, как в свое время господина Рубинского, — Фернер слегка улыбнулся. — Медицинский архив, характер ранения, протезы… вы очень приметный человек, мистер Шиллер. Но, надо вам сказать, если бы я не надеялся, что вы живы…
— Совершенно непонятно, почему.
— Если хотите, назовите это предчувствием.
— Не хочу.
— Ну тогда никак не называйте. Просто — я поискал и нашел.
— Надеюсь, после вас никто уже не найдет?..
— Разумеется, ваше превосходительство.
— Благодарю вас, Фернер. Ну что же… давайте попробуем.
…Нектис — тоже провинция, хотя гораздо менее глухая, чем Кандида. И связь с Феззаном устойчивая. И дом удобный — и уединенный. И сад большой. Рыжему нравится.
— Здравствуйте, мадам.
— Здравствуйте, герр Шиллер. Рада видеть вас в добром здравии. Касательно положения в Баалатской автономии…
Наконец-то работа. Много.
Вот теперь загробная жизнь, несомненно, удалась.
