Заговор в Империи - [49]

Про Ланфорда, судя по моим наблюдениям и рассказам Томаса, вечно исправляющего все недоработки, вообще стоит молчать.

— В таком случае, — произнес он, оправив рукава костюма. — уместно будет поинтересоваться дальнейшими вашими планами.

— С расстановкой задач я могу помочь. — произнес Ланфорд, поднимаясь из-за стола и обходя его. — Сегодня под нашим непосредственным контролем будет проходить остаточная зачистка местности, где произошла вспышка нечисти. Вам будет полезно взглянуть на данную территорию.

— Думаешь? — с искренним сомнением вопросил Грейсток, подняв глаза на брата. — Там все еще могут быть твари, сталкиваться с которыми иномирцам особенно опасно. Владиславе стоило бы избегать таких контактов, с неразумными существами ее таланты не пригодятся.

— Я и не предлагал идти госпоже Залесской, — хмыкнул Ланфорд.

— Да брось, — отмахнулся Грейсток. — ребятам явно достанется сегодня от начальства за вчерашние фокусы, а Игнат, — кивнул принц на напарника, отсалютовавшего ему двумя пальцами. И когда только спелись? — не отправит девочку на раздачу.

Я, чувствуя некоторую неловкость при обсуждении меня без участия, собственно, меня в диалоге, произнесла, поднимаясь на ноги:

— Полагаю, в качестве приманки для оголодавших монстров меня использовать не станут.

— Конечно, — улыбнулся Грейсток. — хотя вчера вы продемонстрировали явный талант в подобных мероприятиях.

— И потому, — проигнорировала я замечание наследного принца с широкой улыбкой. — вполне могу отправиться с вами.

— То есть, — с расстановкой произнес Игнат. — к шефу ты идти не хочешь?

— Не заставляй меня, — обернувшись к напарнику, сморщила я брови в почти молитвенном послании.

Игнат, хохотнув, развел руками, мол, и не собирался в этой жизни так тебя подставлять.

— Вот и решили, — подвел итог Ланфорд, кинув взгляд на Грейстока. — госпожа Залесская присоединяется к нашей операции. Технику безопасности зачитать или сами понимаете, что геройствовать и надеяться на ваше божество «авось» не стоит?

— Все ясно, все понятно. — отрапортовала я, ничуть не обидевшись.

— Форд, к которому часу тебя ждать? — поинтересовался Томас, взглянув на часы в кармане. — На вечер запланирован бал, явиться на который ты несомненно обязан, по причине…

Договорить Томас не сумел, потому как Ланфорд показательно скривился и, сотворив из пальцев странный жест, организовал нам портал, исчезая в котором и крикнул:

— Не могу, работаю.

* * *

Пространство вокруг прорезала молния, и в воздухе настойчиво запахло озоном. Казалось, того и гляди грянет дождь, хотя на небе, безупречно голубом и с приличествующими белоснежными облаками, не было на то ни намека. Вот она — сила стихийников!

Конечно, трудно по одному лишь порталу предположить, каким видом магии обладает Ланфорд, но гроза, как на мой взгляд, крайне показательна. А наличие некромантских сил, передавшихся тому явно от отца, и вовсе сбивает с толку. Но, самое обидное, что спросить не получится — невежливо.

Откинув в сторону размышления на сей счет, я оглядела окружающую обстановку. Вынес нас портал к поляне, с одной стороны которой расположились обычные, деревянные, двухэтажные дома, напоминающие мне чем-то избушку Яги, только без сопутствующих ей курьих ножек. Те были довольно крепкие на вид, с прочными, громоздкими крышами, прилегающими задними двориками, огражденными невысокими заборами, где росли разнообразные культуры. Домов со своего места я насчитала всего около двадцати, даже если где-то подальше примостились еще, то явно не больше этого.

Мой взгляд, оббежав огородики, опознал в некоторых морковку и лозы огурцов. Гадать, что представляет из себя остальное, я не бралась. В моей жизни садоводчество ограничивалось лишь выращиванием лекарственных или, напротив, умерщвительных трав в рамках курса травологии в Академии. Боюсь, вырастить даже огурцы или морковку мне бы не удалось.

В целом, деревушка казалась милой. Простой такой.

Потому, вероятно, другая часть поляны, уходившая в густые заросли тайги, вызывала трепет. На контрасте, не иначе. Разбросанные огромные булыжники между поваленных, высоких деревьев явно оказались там с подачи местных жителей. Их неестественно заостренные края, устремленные к небу, казались местной вариацией древнерусских ям с кольями. Даже покрывший их изумрудный мох не делал булыжники менее настораживающими на вид.

Впрочем, едва ли люди огораживались от летящей с невообразимо высоких кедров-гигантов хвои. Не приходилось сомневаться, что горы, усеянные каменными плитами, которые, казалось, вот-вот сорвутся и рухнут вниз с громким, ужасающим скрежетом, населены существами, гораздо более древними, чем весь людской род. Потому, вероятно, и не вымерли до сих пор. Древние твари, не наделенные разумом, обладали удивительно быстрой регенерацией и сильными инстинктами. Возникал на фоне этого вопрос у всех, кто имел или имеет с ними дело, — за что их так любит эволюция?

Обилие гигантских хвойных и лиственных деревьев, не прорывающийся сквозь их кроны свет, отдаленные крики птиц, которые могли, судя по звукам, оказаться местной вариацией птеродактилей — впечатляли своих размахом. Вот только, как здесь вообще возникло поселение? Не смутило людей, не обладающих магией, столь сомнительное соседство?