Заговор в Империи - [32]

Такие же пустышки, как эти мощные, но бесполезные артефакты.

— Ну что? — жизнерадостно вопросила я у повесившего нос домового. — С какого начать хочешь?

* * *

Оберегов оказалось даже больше, чем мне показалось на первый взгляд. Не знаю, с какой ведьмой вел дела домовой, но, судя по содержимому сундука, та явно была не из простых знахарок, селившихся в лесах и оберегавших местную экосистему. Даже представить не могу, что должны были уметь царские маги, чтобы одолеть ведьму такой силы и с такими артефактами.

Подняв на свет кулон из зеленого камня, сильно напоминающего малахит, я вгляделась в игру бликов. Быть может, это он и был — мне трудно, в самом деле, отличать породы в том виде, в котором их продают на Земле сейчас, от камня, ограненного и очищенного иноземной ведьмой в ручную. Да и чего уж там, я оберегами-то никогда, кроме как в Академии, не занималась, куда мне до артефактов с камнями, ограненными своими руками. Нет, определено, прикладная магия — не мой конек.

Глядя на этот камень, я могла лишь признать, что красоты он был неописуемой: чистый, переливающийся изумрудными бликами и расходящийся по всей длине круглыми линиями. К нему ведьма подобрала цепь из темного золота, почерневшего от старости. Вот его я могла определить.

Наверху, за дверью, послышался неясный шорох, после чего створка распахнулась с тихим скрипом, явив на вершине лестницы молоденькую девушку с черными, как уголь, волосами. Она удерживала в руках корзинку, судя по легкости ее движений, абсолютно пустую. Ее взгляд, замерев на сидящей на полу мне, обложенной со всех сторон украшениями, удивленно взметнулся вверх, и девушка, не то засмущавшись, не то испугавшись, не нашла ничего лучше, кроме как неловко ойкнуть и захлопнуть дверь с другой стороны.

Я, тихо посмеиваясь, продолжила вливать силы в зажатый в руках медальон. Интересно, который сейчас час? Судя по затекшим конечностям и мирно спящему на бочке домовому, посапывающему в потолок, прошло немало времени. Может, стоит сделать перерыв и перекусить?

— Госпожа Ирен, господа Ирен! — донесся взволнованный голос из коридора.

— Лия? — отозвалась в ответ экономка, и мне не нужно было быть рядом, чтобы увидеть, как ее брови строго опустились к переносице. — Почему ты стоишь здесь? Тебя госпожа Дав отправила за сыром, хочешь задержать подачу ужина?

— Нет, я… — растерянно протянула девушка. — Я правда спустилась за сыром в погреб, но там… ведьма сидит.

На последних словах голос Лии упал до шепота, озадачив не только меня, но и госпожу Ирен. Хотя, похоже, ее замешательство было вызвано совсем другими причинами.

— Как это «сидит»? Зачем? — недоуменно отозвалась экономка.

— А мне почем знать? — справедливо возмутилась Лия. — Сидит и сидит, блестяшки перебирает. Может, у нее там… не знаю, место силы?

— В погребе? — с заметным сомнением в голосе вопросила госпожа Ирен.

— Что за шум, а драки нет? — раздался знакомый нагловатый голос.

И я могла поклясться, что подошедший Игнатище в своем обычном стиле, нарушая всякое право на личное пространство дам, обхватил их обеих за плечи. Без какого-либо романтического подтекста, разумеется, просто ему нравилось смущать окружающих. Игнат вообще тот еще фрукт.

— Лия, ты можешь идти. — произнесла госпожа Ирен, однако, шагов после ее слов не раздалось, словно девушка решила задержаться. — Свободна!

И вот только после того, как женщина повысила голос, Лия поторопилась удалиться, не то наигравшись в гляделки с заигрывающим со всем живым магом, не то дожидаясь развития событий.

— Господин Алмазов, — обстоятельно начала госпожа Ирен. — вы не могли бы как-то объяснить мне, почему леди Залесская сидит в погребе?

— Где? — удивленно вопросил Игнат.

— В погребе. — непробиваемо повторила экономка.

— Да кто же вас, дам, разберет? — хмыкнул маг, явно провоцируя господу Ирен на эмоции. — Может, как у вас водится, ноготь сломала или жених не пишет? Или, на худой конец, в резиденции увидела девушку в таких же туфлях. Или гороскоп свой не понравился. Вы же девушка, вам лучше знать, чего Владка в подвале заперлась.

— Господин Алмазов! — негодующе воскликнула экономка.

— Да ладно, ладно. — хохотнул он. — Давно сидит?

— Никто не видел леди Залесскую с тех пор, как она покинула ваше собрание в малой гостиной. — отозвалась женщина холодным тоном, способным отрезвить кого угодно, но не Игнатище, этим тоном наслаждающегося. — Потому могу предположить, что сидит леди в погребе с тех пор.

— Ну ничего себе, — присвистнул маг. — должно быть, гороскоп был крайне плох, раз она там четвертый час обитает. Эх, вы, девчонки, такие истерички. Ладно, пойду гляну, как она.

Буквально через пару секунд дверь в подвал распахнулась, и мне явилось крайне довольное своим остроумием лицо Игната. Он, оглядев окружающее пространство и остановив взгляд на мне, широко ухмыльнулся.

— Чего сидим, кого ждем?

— Да вот, совесть твою призвать через пентаграмму хотела, — отозвалась я, возвращаясь к работе. — да чего-то не идет, исдохла, вероятно, во всех мирах.

— А то, — ничуть не расстроился Игнат, весело шлепая бутцами по ступеням. — я вообще считаю, что наглость — второе счастье, а первое — хороший аппетит. К слову о нем, не хочешь к ужину присоединиться?