Загадочное послание - [3]

— Госпожа, как Вы здесь оказались? Виктор меня убьет, если узнает, что Вы здесь были.

— Успокойся, детка, не плачь, — я почувствовала, что рука стала липкой, — что это? Кровь! Сесиль, тебя побили?

— Да, госпожа, молодой хозяин сказал, что если Лилиан не найдут, он выбросит меня в болото со своего балкона. Если я пожалуюсь Вам, он все равно это сделает! Госпожа, мне не жить! — девочка снова разрыдалась.

— Погоди, не реви, давай поговорим. Понимаешь, у меня что-то с памятью, я все забыла. Расскажи, милая, что произошло сегодня, и что это за карлик?

— О, госпожа, много, очень много лет назад в этом замке жила прабабка Вашего мужа. Она была карлицей и, несмотря на все ее богатства и доброту, выйти замуж не могла. Ее отец кинул клич — полцарства тому, кто женится на несчастной девушке. И жених нашелся. Тоже карлик, но нищий. Их обвенчали и оставили жить во дворце. Не отдавать же любящим родителям свое дитя в хижину нищего? Прошло несколько лет, а я должна сказать, что карлица была умной женщиной. Она все время читала книги, пела и играла на многих инструментах, но — детей у нее не было.

А карлик был злой и завистливый, выросший в нищете, он не мог простить другим богатства и удачи, умения веселиться и того, что его оставили во дворце, не выделив отдельно половины царства. Старый король решил, что все равно все достанется им, других-то детей не было. И карлик, в своей злобе, все время строил козни, сплетничал, ссорил между собой друзей, беззастенчиво лгал. Часто он холодными зимами обливал ступени внешних лестниц, и, когда падали и разбивались слуги, очень веселился. Любимым его развлечением были похороны несчастных. Тогда на всех внешних лестницах построили перила. Слуги погибать перестали, но становились никчемными калеками. Его звали Гейнц, а жену его — Анна. Она очень страдала, что привела в дом такое чудовище, но изменить уже ничего было нельзя.

Однажды захворала матушка карлицы Анны. Во Дворец пригласили лекаря. Он был молод и весел, всегда шутил и очень любил книги. Вместе с Анной они часами сидели в библиотеке, читали друг другу вслух и обсуждали прочитанное. Библиотека была в этой зале. Как-то карлик Гейнц снова решил подшутить над прислугой. Он вылил воду на лестницу и стал ждать слугу, но — уснул. Проснувшись и увидев, что жены до сих пор нет, Гейнц решил: Анна ему изменяет, об облитой лестнице забыл. А мороз был тогда очень сильный! Злодей стал красться к библиотеке, чтобы застать любовников! Это был Божий промысел! Этот человек — ужас и проклятье всей семьи, поскользнулся и покатился по лестнице. На шум выскочил доктор. Он поймал карлика, но было поздно — тот расшиб себе голову о камни. Несколько дней Гейнц был без памяти, Анна трогательно о нем заботилась, доктор поил снадобьями. Однажды ночью, когда все спали, а несчастная карлица задремала в кресле около постели больного, тот проснулся и сказал:

— Сейчас я умру, но помни, когда-то я соберу вас и отомщу.

И умер. Карлица запомнила эти слова, рассказала их матери, а еще через год, по окончании траура, Анна вышла замуж за врача. У них родились прекрасные дети, прожили они счастливо до глубокой старости, но предание о злобном карлике с тех пор передается из уст в уста.

— Так что же сделала моя дочь? За что я ее наказала?

— Слуги не обсуждают своих хозяев.

— Нет, нет, это будет не осуждение, ты мне напомни.

— С тех пор никто и никогда в наших краях не видел карликов. Их просто не пускали дозорные. А сегодня, вдруг, в залу во время обеда вошел ужасный карлик. Он был одет в какие-то обноски, дурно пах, оставлял за собой грязные следы. Ваша дочь, увидев его, рассмеялась и, показав пальцем, сказала: "Посмотрите, он похож на блоху!" Все очень испугались, а Вы отправили мисс Лилиан в молельню, велели отбить двадцать пять поклонов и прочесть двадцать пять раз молитву Деве Марии.

Слушая служанку, я старалась рассмотреть помещение. Это был каменный мешок без всякой мебели, две двери, одна, та в которую я вошла, другая напротив. Свеча почти сгорела. Я достала письмо.

"Когда неведомая явь

В тебе тревогой отзовется,

Когда испуганная лань

К тебе беспомощно прижмется,

Когда дороги больше нет

И окровавленная дева

На все вопросы даст ответ,

Отбрось сомнения во тьме,

Иди ко мне, иди ко мне…"

— Знаешь, Сесиль, что мы с тобой сейчас сделаем? Ты поднимешься наверх, а я тут поброжу немного.

— Что Вы, госпожа! Мне нельзя отсюда уходить! Мсье Виктор…

Я остановила ее жалкий лепет:

— Это приказ, если Виктор придет, а меня еще не будет, скажешь, что я велела тебе следить за огнем в камине!

Девочка с видимой радостью побежала к лестнице, я же отправилась в неизвестность. Очередная дверь открылась легко и бесшумно. На стенах висели горящие факелы. С трудом достав один из них, я стала спускаться вниз. При этом стоны становились все громче, рокот призыва все ближе. Рядом со мной, совершенно меня не испугавшись, проскочила огромная крыса. Чем громче звучали стоны и призывы, тем медленнее я шла. Страх душил, дрожало тело, колени подгибались. И еще я очень боялась, что все заметят подмену. Тогда меня просто сожгут на костре!