Загадочное дело о пропавших колбасках - [13]

Это был крокодил-альбинос [7] Тенардье, всемогущий король сточной канализации Парижа.

В сопровождении крыс-телохранителей гигантский аллигатор быстро пополз на толстых коротких лапах в барак номер 27.

По дороге он радостно воскликнул:

– Да уж, после тяжёлого бандитского дня вечеринка – это то, что мне нужно! Надеюсь, всё готово?

– Не извольте беспокоиться! – пробормотала одна из крыс. – Ждут только вас, босс!

И в самом деле, едва дверь барака распахнулась, раздался шквал аплодисментов, гости принялись выкрикивать: «Да здравствует Тенардье!!!» – и запели разухабистую трущобную песню.

Тенардье плюхнулся в бассейн и принялся барахтаться в грязи, покрякивая от удовольствия. Затем он сухо, как и подобает королю, поприветствовал публику и объявил:

– А сейчас наступил момент, которого мы все так долго ждали! Извольте подать… колбаски!!!

Мыши-официанты торжественно приволокли холщовый мешок с отравленными колбасками Рика Зубастика.

Голодный Тенардье жадно набросился на мешок, рванул зубами холстину и выхватил длинную связку колбасок – она взлетела в воздух, описав дугу. Гигантский крокодил разинул пасть, готовясь проглотить лакомство.

Ещё чуть-чуть, и его пасть бы с лязгом захлопнулась, но вдруг из полумрака, как молния, выскочил зверёк молочного цвета – он зацепил лапкой колбасу и утащил её прочь.

Тенардье звонко схватил пастью воздух и подскочил от неожиданности.

Тут он увидел, что колбаски выхватила грациозная сиамская кошечка.

Хлестнув хвостом, аллигатор с угрожающим видом направился к кошке.

– Постой, Тенардье, – осадил его чей-то голос. – Жозефина оказала тебе услугу! Понюхай колбаску да погляди, что ты хотел съесть!

Это был голос Мистера Луноброда – на глазах у изумлённой публики кот вынырнул из тени и предстал во всей красе при свете свечей.

Американский кот подошёл к Жозефине, осторожно взял у неё колбаски и передал их Тенардье, чтобы тот их рассмотрел.

– Нюф… Нюф… Клянусь всеми крокодилятами Африки! – воскликнул аллигатор. – Эти колбаски пахнут крысиным ядом!

– Вот именно! – подтвердила Жозефина. – На счастье, твои четырёхлапые друзья вырвали тебя из лап смерти!

– ГРРРРР! – в ярости взревел крокодил. – Кто посмел принести эту отраву?!

Тем временем Рик Зубастик тихо вылез от бассейна и незаметно пополз к выходу.

Дикий рёв Тенардье заставил молодого крокодила застыть на месте.

– Рик! А ты ничего не хочешь мне сказать? Сдаётся мне, что в этой истории замешана твоя грязная лапа…

Огромный аллигатор направился к крокодилёнку с выражением, не обещавшим ничего хорошего. Тут Луноброд подал знак Жозефине: пора уносить лапы!

Коты бесшумно выскользнули из барака. На улице их поджидали Додо и Помпончик с мешком в зубах – там лежали колбаски Луисона.

– Твой план сработал, старина! – радостно воскликнул Додо, увидев Луноброда.

– Проблем не было? – спросил его чёрный кот.

– Нет! Вы с Жозефиной отвлекли внимание гостей – никто и не заметил, как мы с Помпончиком стащили драгоценные колбаски…

– Думаю, что Тенардье сейчас не до колбасок! – мяукнула Жозефина.

Додо кивнул:

– Кстати, а как он принял это известие? Сильно разозлился на Рика Зубастика?

Луноброд ухмыльнулся и махнул хвостом на барак – оттуда доносились звуки яростной драки и страшный рёв.

– Думаю, да, – прошептал кот, хитро улыбаясь. – Но сегодня мы – герои вечера! К тому же мы спасли Тенардье от смерти, а значит, мы вернули ему долг!

Очень скоро коты с мешком в зубах мчались по тёмной набережной Сены – они спешили на последний трамвайчик, идущий на Монмартр.

Глава 10 Триумф колбасок

И вот наступил последний день Парижской ярмарки. Народу на рынке Карро-дю-Тампль набралось столько, что негде было яблоку упасть.

Трамваи и автобусы, что ехали на крытый рынок, были набиты до отказа – люди гроздьями висели на подножках. У входа на ярмарку змеился длинный хвост из желающих войти.

К счастью, котам не нужны входные билеты, да и очереди не для них. Им достаточно шмыгнуть в толпу, а потом свободно лавировать между туфельками и ботинками, словно лыжник на трассе слалома.

– Живее, друзья, не то опоздаем! – ворчал мистер Луноброд.

– Уф! – мяукнула Жозефина. – Настоящей леди не пристало торопиться!

– А я бы не прочь забежать в ларёк, где варят буйябес… – отозвался Додо.

– А я хочу поглазеть на воздушного змея! – добавил Помпончик.

Луноброд ласково подтолкнул хвостом полосатого котёнка – мол, разговор окончен.

– Всё это мы оставим на потом! А сейчас начинается процедура награждения! После всех наших трудов не хотелось бы пропустить главное зрелище!

Сцену для вручения гран-при – «Золотого Поросёнка» – возвели прямо посредине зала. Вокруг была такая давка, что мистер Луноброд схватил Помпончика за шкирку и отнёс его на первый ряд, чтобы на малыша случайно не наступили.

– Ух ты, какая толпа! – заметил Додо. – Сюда, ребята, забирайтесь наверх!

И он кивнул на балку, которая проходила над головами зрителей примерно в трёх метрах от пола.

Четыре кота тотчас забрались на это «кошачье место» – оттуда церемония была видна как на ладони.

На сцене установили длинный стол, накрытый яркой скатертью в красно-белую клеточку. Стол был заставлен блюдами с горячими, дымящимися, только что сваренными колбасками. У каждой тарелки виднелась карточка с именем колбасника.