Загадочное дело о пропавших колбасках - [12]
Перво-наперво надо было обследовать склады, что тянулись вдоль Сены в квартале Берси.
В этих деревянных бараках перевозчики оставляли на зимовку свои лодки и хранили товар, ждущий отправки по реке. Со временем у берега скопилось много бесхозных лодочек – позабытые всеми, они круглый год стояли под солнцем и дождём.
Меж тем кондитерская Фриссон опустела. Поняв, что мыши ушли, коты со всех лап помчались прочь. Они сели на трамвай, потом проехали на такси, затем запрыгнули на крышу экипажа и наконец прибыли на место.
Было уже очень поздно. На улицах Парижа вспыхнули газовые фонари, а высоко в небе взошла луна – круглая и сверкающая, словно большой уличный фонарь.
Набережная реки Сены, где вереницей тянулись склады и бараки, была погружена во тьму. Кругом царила тишина – в столь поздний час товары уже не перевозили, а работники складов давно разошлись по домам.
И только в одном бараке горел свет. На стене этого здания тёмной краской были выведены две цифры: 27. Вокруг наблюдалось какое-то движение.
Барак, хоть и был больше соседних построек, производил грустное впечатление: крыша зияла дырками, а стены прохудились так, что сквозь щели можно было разглядеть, что внутри.
Луноброд и его друзья решили этим воспользоваться. Они беззвучно подкрались с тёмной стороны здания и прильнули к щёлке. То, что они увидели, лишило их дара речи!
Внутри барак был украшен причудливыми гирляндами из мятой бумаги, разбитых стаканов, расплющенных жестяных банок и других цветных и блестящих предметов, которые легко найти на любой помойке. Посередине земляного пола был выкопан широкий бассейн, наполненный болотной жижей. В нём весело плескались не меньше пяти гигантских крокодилов с острыми когтями и блестящими зубами. Они блаженно перекатывались с одного бока на другой, будто на свете не было занятия приятнее, чем барахтаться в липкой грязи.
Вокруг бассейна как угорелые носились дюжины крыс – они подносили крокодилам бокалы с напитками и лёгкие закуски.
– Пёс меня укуси, – тихо усмехнулся Додо. – Ну и зрелище! Никогда не думал, что увижу нечто подобное.
– Однако Тенардье ещё не приехал, – сказал Луноброд.
– И колбасок тоже нет, – добавила Жозефина.
– А может, они вон там? – тихо спросил Помпончик.
Коты повернулись и посмотрели на котёнка, который робко махнул лапкой в темноту. Он указал на сарайчик, который стоял совсем рядом с бараком номер 27.
Только теперь Луноброд обратил внимание на то, что между сарайчиком и бараком, где проходила вечеринка Тенардье, то и дело курсировали мыши.
– Молодец, Помпончик! Очень может быть, что там у них кладовка, – прошептал Луноброд. – Пойдём-ка взглянем!
Бесшумно ступая на мягких лапах, четыре кота подкрались к сарайчику, что служил кладовкой, и принялись подслушивать.
– Ну что, Пик, ты уже подготовил колбаски? Вынул из мешка? – послышался голосок мышонка.
– Нет! – пискнул другой голос. – Пусть полежат в мешке. Вот приедет Тенардье, тогда и принесём. Крокодил хочет собственными зубами вскрыть мешок!
– Ну что ж, тогда принесу им консервы из тунца, – вздохнул третий мышонок. – Эти крокодилы страшно изголодались, боюсь, как бы и меня случайно не слопали!
Словно в подтверждение его слов, один из крокодилов вынырнул из полумрака – коты испуганно отпрянули и перебежали на другую сторону, окутанную густой тьмой.
Это был резвый крокодилёнок с толстой тёмной кожей и мощными, как капкан, челюстями. Его морда, мягко говоря, не излучала доброту.
– Это Рик Зубастик, – прошептал Додо. – Молодой, но очень амбициозный аллигатор. В трущобах поговаривают, что он хочет занять место Тенардье, как только подвернётся удобный случай!
В пасти Рик Зубастик держал какую-то странную холщовую сумку. Крокодил вошёл в кладовку, и коты услышали, как он тихо спросил:
– Эй, мышонок! Это ты разносишь еду? Как тебя зовут?
– Оторвыш, сударь.
– Слушай, что я тебе скажу, Оторвыш. В программе вечеринки произошли кое-какие изменения. Вот, держи сумку, там новые колбаски. Сегодня ты должен подать их на ужин Тенардье, – объяснил аллигатор, бросая сумку на пол.
– Новые колбаски? Но, сударь, меня никто не предупреждал, что…
– А это не твоё дело, крысёныш! Делай то, что я тебе велю! И без фокусов, если не хочешь познакомиться с моими клыками!
С этими словами Рик Зубастик вышел из сарая и со спокойной душой вернулся на вечеринку.
– Чувствуете запах? Эта сумка пахнет горьким миндалём! Держу пари, что эти колбаски нашпигованы… цианистым калием! [6] – прошептала Жозефина – она любила тайком почитать детективы, которые её хозяйка оставляла на тумбочке. – Если Тенардье проглотит эту гремучую смесь, ему не поздоровится!
За всё это время Мистер Луноброд не проронил ни слова. А ведь этот прохвост Зубастик подвернулся им очень кстати!
– Друзья! – мяукнул чёрный кот. – Слушайте меня внимательно. У меня есть план!
Примерно через полчаса длинная вереница крупных крыс устремилась вверх по подземным трубам – к люку на набережной Сены. Орудуя зубами и лапами, крысы подняли крышку люка и откинули её на тротуар.
Через секунду из отверстия показалась длинная зубастая пасть, затем чёрные круглые очки и наконец чешуйчатое туловище, бледное как поганка.
