Загадочная фотография - [29]

У Нэнси не было времени размышлять о Стайне, поскольку она едва удерживала равновесие. Гангстеры все время подталкивали пленников вперед. В воздухе пахло гнилью. Нэнси гадала, куда же их ведут.

После пяти минут ходьбы по подземным тоннелям Нэнси почувствовала дуновение свежего воздуха. Потом тоннель наполнился неповторимым запахом океана, и впереди она увидела проем.

Пленников вывели на полусгнивший причал и заставили ждать, пока не подошел катер. Нэнси с отчаянием вслушивалась, надеясь, что завоет полицейская сирена. Но раздавались только мерные удары волн, набегающих на берег, да стук двигателя приближающегося катера. Она огляделась вокруг, но бежать было некуда, тем более что руки у нее были связаны за спиной. Надежды не было. Кроме того, большие ворота причала, на котором они стояли, были заперты.

Захваченную четверку быстро завели на катер. Нэнси взглянула на Джорджи — в ее глазах был неподдельный страх. Нэнси тоже чувствовала себя далеко не лучшим образом, но пыталась отвлечься, дергая веревку, связывающую руки.

Пленников затолкали в трюм. Нэнси напряженно вслушивалась. Равномерное постукивание мотора и плавное покачивание катера показывали, что они все еще в заливе. В океане волны значительно больше и качка была бы сильнее.

Пятнадцать минут спустя пленникам приказали выйти на палубу и перейти на судно, которое показалось Нэнси старой рыбацкой шхуной. Ей не удалось рассмотреть ничего вокруг, потому что их быстро и грубо затолкали внутрь судна.

— Можешь вытащить им кляпы, — разрешил главарь, обращаясь к крановщику.

— Им можно позволить провести свои последние минуты вместе, — захихикал бандит в черной шапочке, — не так ли, босс?

— В любом случае никто их здесь не услышит. — Крановщик вытащил кляпы, проверив при этом, крепко ли связаны руки.

Затем он провел их по коридору и, показав на дверь, хрипло приказал:

— Туда. Мы вернемся, как только сдвинем с места эту старую посудину и выйдем в море. Тогда и наступит время кормить рыбок. — Он засмеялся и затворил за собой дверь.

Нэнси закрыла глаза, чтобы они привыкли к темноте. Когда она раскрыла их, то изумленно вскрикнула:

— Эмили! Вы целы?!

— Со мной все в порядке, Нэнси, — успокоила ее Эмили. — Так хорошо наконец-то увидеть знакомое лицо. Ужасно хотелось бы тебя обнять…

Но руки Эмили, как и у остальных, были связаны за спиной.

— Жалко; что вы с Джорджи здесь, — добавила она. — Боюсь, что я втянула вас в жуткую переделку, девочки… — Чувствовалось, что она вот-вот расплачется.

— Да уж, — согласился другой голос. Это был Кесак.

Глаза Эмили раскрылись от удивления.

— Но ведь вы погибли! — воскликнула она. Кесак горько засмеялся.

— У меня такое предчувствие, что скоро это так и случится!

— Да, ваше появление многое объясняет.

— Что объясняет? — спросила Джорджи.

— Почему бандиты, которые держат меня в заточении, все время спрашивали, что я знаю о Кесаке. Я им раз за разом повторяла: ничего, кроме того, что он погиб в авиакатастрофе пять лет назад. Похоже, они мне все-таки поверили в конце концов.

— Интересно, почему же они не отпустили вас, — задумчиво промолвила Джорджи.

— Потому что, — вступила в разговор Нэнси, — Эмили была отличной приманкой. Когда гангстеры догадались, что Кесак идет по следу Эмили, то, по их расчетам, оставалось только похитить ее и ждать, когда Кесак придет за ней прямо к ним в руки.

— Именно так, — подтвердила Эмили.

— Кроме того, Эмили была их щитом против полиции, особенно в отношении лейтенанта Чина, — продолжала Нэнси. — Им известно, что он друг Эмили и не позволит случиться ничему такому, что может навредить ей.

— А теперь, когда мы в их руках, — прервал ее Блейн, показывая на себя и Кесака, — я думаю, мы все уже просто корм для рыб.

— Надо отсюда выбраться, — горячо заговорила Нэнси, — именно сейчас, пока они не завели эту шхуну и не вышли в море!

Пока шел разговор, Нэнси не прекращала попыток освободиться от веревок, которые связывали ей руки.

— Джорджи, — обратилась она к своей подруге, — повернись.

Джорджи послушно повернулась. Нэнси развернулась к ней спиной.

— Эти веревки почти развязались. Во всяком случае, ослабли. Попробуй развязать последний узел.

Джорджи дергала за веревки не меньше пяти минут, пока Нэнси наконец не освободилась от них! Потом она быстро развязала руки всем остальным.

— Эмили, — шепотом спросила она, — вы не знаете, сколько людей на борту?

— Сейчас — нет, — ответила Эмили, — но до вашего появления… Посчитаем… по меньшей мере пятеро. Повар, охранник, три матроса… да, не меньше пяти.

— Тогда слишком много, — угрюмо вставил Кесак.

— Пятеро плюс крановщик, затем его приятель и несколько других, одетых как докеры, — медленно считала Джорджи.

— Нечего и думать о захвате шхуны, — заявила Нэнси. — Мы уйдем другим способом. — Она на минуту задумалась и спросила: — Плавать все умеют?

— Плавать? Ты с ума сошла! Вода ледяная.

— Не думаю, чтобы у нас был выбор, — парировала Нэнси. — Будем надеяться, что не пробудем в водах залива слишком долго.

Про себя Нэнси сомневалась, что Эмили и Кесак смогут долго продержаться в холодной воде. Блейн же выглядел достаточно сильным, а о спортсменке Джорджи можно было не беспокоиться, хотя слишком долгое купание в холодных водах Тихого океана могло оказаться смертельным для каждого из них.