Загадки цинхоны - [23]
Чаще всего встречаются здесь небольшие, шести-десяти метровой высоты, самшитовые деревца с веточками, сплошь обросшими мелкими, глянцевитыми, овальной формы зелеными листочками. Стволики его в диаметре не больше 15–20 сантиметров, а окружность наиболее толстых деревьев достигает иногда и 1,5 метра. Только на один миллиметр в год утолщаются самшитовые стволы. Значит, возраст обладателя самого могучего ствола в заповеднике около 500 лет.
Природа будто цементирует древесину самшита, которая считается наиболее тяжелой и твердой среди всех других видов наших деревьев. Ее удельный вес 1,06, и, конечно же, она камнем тонет в воде. (Местное население называет ее еще «кавказской пальмой» или «слоновой костью».) Высокие механические качества самшитовой древесины позволяют использовать ее для изготовления подшипников, шрифтов, ткацких челноков.
Древние греки и римляне считали самшит «драгоценным деревом». О нем упоминает Гомер в 24-й песне Илиады, где описывает возложение ярма из «гладкого самшитового дерева» на быков Пирама, а Овидий рассказывает в одном из своих сочинений о том, как Минерва сделала из самшита первую флейту.
Своеобразное зрелище — цветение самшита. С первым дыханием весны, еще в начале марта, из пазух каждого листочка появляются мелкие золотистые цветки, сплошь покрывающие всю крону. Интересно, что цветки самшита, в отличие от других растений, совсем не выделяют нектар, тогда как зеленоватые, уже созревшие плоды полны прозрачного сладкого сока. Занимательно и свойство самшитовых плодов, благодаря которому самшит рассеивает свои семена. Плоды, созревая, с силой гулко растрескиваются и разлетаются на значительное расстояние во все стороны.
Основные богатства самшитовых зарослей сосредоточены у нас на Черноморском побережье Кавказа и на Дальнем Востоке. Но таким уникальным лесом, как тиссо-самшитовый вечнозеленый «музей» близ Хосты, не может похвалиться ни одна страна в мире, хотя и занимает этот заповедник сравнительно небольшую площадь — около 300 гектаров.
Рябинушка
Немало песен сложено о деревьях, цветущих на бескрайних просторах великой нашей Родины. Но вряд ли есть у нас еще такое песенное нежно-лирическое дерево, как русская рябинушка.
Именно так повсюду и называет его народ, невзирая на то, что и это дерево ботаники «не пощадили» — дали ему будничное название «рябина обыкновенная». Впрочем, может быть, так сделано для того, чтобы эту рябину, которая распространена почти по всей лесной зоне Европейской части СССР, легче было отличить от 33 других ее видов, тоже растущих в наших лесах?
В умеренной зоне земного шара специалисты насчитывают 84 вида и множество гибридных форм рябинового рода. И все же рябина обыкновенная занимает в этой большой семье самое почетное место. Ее стройные зелено-золотистые деревца с округлою, компактною кроною и весной белыми цветами, а осенью — оранжево-пламенеющими среди мелкой перистой листвы плодами можно увидеть не только во многих лесах, но и на улицах, в парках и скверах городов.
Среди обычных рябин встречаются в парках и небольшие деревца с поникшими «плакучими» ветвями. Это одна из декоративных ее форм. Кроме плакучей, есть еще шаровидная и пирамидальная формы рябины обыкновенной. Яркие плоды рябины, начинающие созревать в конце лета, часто называют ягодами, хотя по своему строению они соответствуют плодам яблони. Интересно, что каждое «яблочко» рябины по размерам не больше одного сантиметра в диаметре, а собраны они в щитки-гроздья по 25–40, а иногда и по 50 штук. Каждое «яблочко» имеет 4–5 (иногда и 8) мелких семян.
Плоды рябины — вы, конечно, знаете — терпкие, горько-кислые, и только подмороженные они вполне съедобны и даже вкусны. Этот вкус расшифровывается языком химика, как 14 процентов сахара, яблочная кислота, дубильные вещества и обилие антицинготного витамина С, почти как в черной смородине, лимоне или еловой хвое. Плоды рябины издавна идут на варенья, компоты, квас, уксус, кондитерские начинки и водочные настойки. Особенно известна русская рябиновая настойка «Нежинская». Говорят, что этим названием она обязана старому виноторговцу Смирнову. Пытаясь сохранить в тайне место заготовки ценной сладкоплодной рябины, он нарочно называл нежинской рябину из деревни Невежино Владимирской губернии. Поэтому сбитые с толку конкуренты искали рябину в окрестностях Нежина (на Украине). А там ее днем с огнем не сыщешь, так как даже обычная рябина в тех местах не растет. Интересно, что в селе Невежине и сейчас почти в каждой усадьбе культивируют разновидность «дореволюционной» рябины с крупными, на редкость вкусными плодами.
Про рябину-лекарство, рябину-корм для скота и про рябиновую древесину подробно говорить не будем. Но нельзя не сказать, что рябина является еще и ценным объектом селекции новых плодовых растений, хорошим подвоем, важна как сопутствующая порода при лесоразведении. Растет она впервые 15–20 лет быстро, а впоследствии ее рост несколько задерживается. Доживает рябина до 200 лет, а плодоносит ежегодно с 8-10-летнего возраста вплоть до 100–150 лет. Урожай плодов с одного большого дерева порой достигает 10 центнеров.
