Загадки цинхоны - [18]

Вот каков он, наш любимец клен, названный ботаниками в отличие от других его «кровных» собратьев — остролистым. В кленовом роду насчитывается около полутораста видов, но клен остролистый отличается ото всех не только строением листвы, цветов и семян, но и обширной территорией своих владений, или, как говорят ботаники, «ареалом естественного распространения». Во «владении» кленов — почти вся Европа: от Пиренеев до Урала и от Карелии почти до Черного моря (исключая степные просторы).

Интересно, что клен остролистый чистых насаждений не образует, а растет в смеси с другими породами деревьев: в дубравах, березняках, осинниках, борах и изредка даже в ельниках. Издавна его считают хорошим медоносом.

С одного гектара леса с преобладанием клена пчелы собирают по 150–200 килограммов меда, а одно зрелое дерево дает до 10 килограммов. Отцветая, клен покрывается множеством двукрылых семян, созревающих к осени. Семена опадают, вращаясь, будто пропеллеры самолетиков, и весной дают дружные всходы. (Правда, очень небольшое количество кленовой молоди выживает и превращается в деревца, остальные гибнут из-за недостатка света и влаги.)

Крупные, с пятью острыми лопастями листья очень красивы и притом полезны: корм либо подстилка для скота, сырье для получения черной и желтой краски; кленовый сок — народный прохладительный напиток.

Кленовую древесину любят строители, мастера, создающие музыкальные (особенно смычковые) инструменты и спортивный инвентарь.

Клен знаменит и как лучшее теневое дерево для парков, посадок на улицах и в скверах. В посадках нередко встречаются и декоративные формы клена с густой шаровидной или пирамидальной кроной, кроваво-красной листвой и цветами, а также разной формы листьями.

Кроме клена остролистого, в нашей стране растет еще около 25 кленовых видов. Это клены полевой и татарский в Европейской части СССР, клен-явор в Карпатах или на Кавказе, клен Семенова в Средней Азии, приречный и мелколистый клены на Дальнем Востоке. Среди иноземных кленов выделяются клены Северной Америки, и прежде всего сахарный и американский.

Сахарный клен стал даже своеобразным национальным деревом Канады, которую часто называют «страной кленов». Сок канадского дерева содержит до 20 процентов сахара. Оберегая его в лесах и широко культивируя, канадцы и до нашего времени считают его лучшим источником промышленного получения кленового сахара. Добывают сахар из сока увариванием, а сам сок собирают в специально подвешенные к стволам металлические ведра или бачки.

Сахарный клен растет стройными 25-метровыми деревьями со стволом до полутора метров в диаметре. Обильное соковыделение у него наблюдается в феврале — марте. Одно дерево дает в это время столько сока, что из него можно изготовить 2–4 килограмма сахара. Ежегодно в Канаде и США добывают из кленового сока около 4000 тонн превосходного кленового сахара.

Теперь кленовый лист красуется и на государственном флаге Канады.

Очень интересен клен американский, способный удивительно быстро завоевывать новые районы. У нас он появился меньше 200 лет назад, а теперь его непременно встретишь в зеленых насаждениях от крайнего юга до Архангельска.

За первые 10–15 лет дерево нередко достигает 20–25 метров высоты при толщине ствола в 1 метр. Его быстро и дружно прорастающие семена буквально засоряют пахотные или бросовые земли, разлетаясь на значительные расстояния. Интересно, что это столь распространенное и неприхотливое растение вовсе не пригодно для лесного хозяйства из-за слишком большой любви к свету и малоценной древесины. Не жалуют его и озеленители, И у нас, и в США, и в Канаде предпочитают нашего красавца клена остролистого, известного там под именем русского. И, кстати, правильно делают: ведь наш раскудрявый клен, кроме прочих своих преимуществ, еще и долговечен, живет до 200–300 лет. Только в молодости ему следует уделить чуть-чуть больше внимания, чем «прыткому американцу», а уж он зато порадует и своим чудесным нарядом и прохладой.

Плод дружбы

В европейских широколиственных и сосновых лесах часто можно встретить невысокое дерево с растопыренными сучьями и коричневыми, нередко колючими ветвями.

Широкая его крона с весны до осени одета желто-зеленым нарядом небольших продолговато-округлых листьев, зимой же деревья стоят голыми. Прежде чем обрядиться в молодую листву, они сплошь покрываются молочно-розоватой пеленой буйного цветения.

Лучше нету того цвету,

Когда яблоня цветет…

Но разве песня посвящена не «царице садов» — культурной яблоне? При чем же тут дикая или лесная яблоня?

Да, яблони — украшение десятков тысяч садов. Каждому садоводу известно, что среди всех плодовых растений умеренных широт яблоне принадлежит по площади и по урожаям первое место. Яблоневые сады во всех странах занимают около 3 миллионов гектаров, а ежегодные урожаи превышают И миллионов тонн сочных красивых плодов. Не менее 80 процентов наших садовых деревьев — яблони (3 миллиона тонн яблок в год).

Но песня — о всяких яблонях: культурные сорта происходят в конечном счете все от тех же диких видов удивительного дерева — яблони, удивительного прежде всего своей судьбой…