Загадка бронзового льва - [43]

— А, кстати, — посмотрел Женька на Таню. — Твоя тетя, наверное, уже ходила к своему эксперту.

— Она собиралась его прямо утром дома застать, — подтвердила девочка. — Сразу, как он прибудет в Москву.

— Тогда пошли к ней! — вскочил со скамейки Женька. — Вдруг про льва уже что-нибудь стало известно?

Остальные тоже поднялись на ноги и быстро пошли по направлению к Пушкареву переулку.

Вера Андреевна оказалась на месте.

— Мой знакомый приехал, — сообщила она ребятам. — Но до завтра мы с ним не увидимся.

— Жалко! — с горестным видом выпалил Женька.

— Он завтра ко мне обещал сам заехать, — продолжала Вера Андреевна. — А до этого…

Она замялась, словно решая, стоит ли делиться с юными детективами своими подозрениями.

— Что до этого? — переспросила Таня.

— Ну у нас какой-то странный разговор вышел, — начала объяснять тетя. — Сперва Валерий Николаевич почему-то удивился.

— Удивился? — хором воскликнули юные детективы.

— Он сказал, что такого не может быть и поэтому…

— Какого такого? — перебил Женька. Вера Андреевна улыбнулась. Женькина нетерпеливость была ей давно известна.

— По словам Валерия Николаевича, получается, что бронзовый лев работы Джузеппе Ровелли у меня никак не мог оказаться.

— Почему? — удивилась Катя.

— Вот и я о том же спросила Валерия Николаевича, — кивнула Вера Андреевна. — Ко мне столько всего приносят. Почему бы в конце концов и не фигурку Ровелли? А Валерий Николаевич снова начал меня уверять, что такого случиться не могло.

— Странно! — воскликнул Олег.

— А Валерий Николаевич объяснил, отчего так уверен? — полюбопытствовала Таня.

— Нет, — покачала головой Вера Андреевна. — Просто еще несколько раз повторил, что это невозможно. Я ему на это возразила: «Но ведь бронзовый лев у меня». А он мне ответил, что мне принесли подделку. А потом вдруг заставил меня дать честное слово, что я никому, кроме него, про льва рассказывать не буду. Он, мол, сам завтра приедет и как следует во всем разберется.

— Бред какой-то, — пожал плечами маленький Темыч.

— Валерий Николаевич никогда себя так раньше не вел, — отозвалась хозяйка галереи. — А мы с ним уже много лет знакомы. Очень четкий и очень обязательный человек. И в художественном антиквариате великолепно разбирается.

— Может быть, ему что-то известно про этого льва? — предположил Олег.

— Кто знает, — ответила Вера Андреевна. — Мне Валерий Николаевич ничего объяснять не стал. Он очень куда-то торопился. В общем, придется подождать до завтра.

Ребята с тоскою переглянулись. Ждать не было никаких сил.

Они попрощались с Верой Андреевной и пошли к Олегу.

— Сегодня-то у тебя можно поесть? — спросил по дороге Женька.

— Мы обедали, — удивился тот.

— Это было давно, — ответил долговязый мальчик.

— Потерпишь, — не сдавался Олег. — У меня предок с позавчерашнего вечера в неустойчивом равновесии.

— Тогда давайте хоть булочек купим, — решительно завернул Женька в круглосуточный гастроном на углу Ананьевского переулка.

Там взгляд долговязого мальчика немедленно упал на большие круглые пироги с повидлом и перекладинами из теста.

— Класс! — заорал Женька. Продавщица, державшая на весу ящик с хлебом, вздрогнула. Ящик грохнулся на пол.

— Ты чего хулиганишь? — сердито взглянула она на Женьку.

— Я не хулиганю, а радуюсь, — обезоруживающе улыбнулся тот. — Мои любимые пироги!

— Сколько вам? — уже оттаяла продавщица.

— Два! — потребовал Женька.

Порывшись в карманах, он наскреб деньги только на один пирог. Второй оплатил Олег.

— Теперь можно и к тебе, — с довольным видом вышел на улицу Женька.

Вскоре они уже сидели у Олега. Женька во мгновение ока умял целый пирог.

— Теперь мне понятно, почему он два попросил, — сказала Катя.

— Конечно, усмехнулась Таня. — Женька об остальных заботился. Чтобы каждому хоть по кусочку досталось.

— Да ладно вам издеваться, — отмахнулся Женька.

Тут зазвонил телефон. Олег поднял трубку.

— Вера Андреевна? — услыхали ребята. — Ну да. Мы все тут. А что такое?.. Не может быть!

Глава IX НЕОЖИДАННЫЙ ВИЗИТ

— Ребята, не мигая, смотрели на Олега.

Тот внимательно слушал Веру Андреевну.

— Это меня? — дернула Таня мальчика за рукав.

— Подожди, — зажав ладонью трубку, ответил тот. — Дело, кажется, серьезное.

Ребята насторожились. Тем более что у Олега был очень встревоженный вид. Понять, однако, они ничего не могли. Говорила в основном Вера Андреевна. Олег отделывался короткими репликами. Наконец он положил трубку.

— Ну? — первым подскочил к нему Женька.

— Всего ожидал, но только не этого, — медленно произнес Олег. — К ней приезжали.

— К тете Вере? Кто? — воскликнула Таня.

— Кажется, наши с тобой старые знакомые на «Шевроле», — с волнением ответил Олег. — Во всяком случае, тетя твоя говорит, что машина у них была большая, наподобие фургона. Один, кажется, водитель, остался снаружи. Тетя твоя видела его из окна кабинета. А другой прямо к ней пожаловал.

— Неужели это я виновата? — схватилась за голову Таня. — Это, наверное, Максим их на тетю навел.

— Сомневаюсь, — покачал головой Олег. — Слишком уж быстро.

— А что им от моей тети понадобилось? — спросила Таня.

— Бронзовый лев, — ответил Олег.

— Выследили? — вскочил на ноги Женька.