Зачарованная Эви - [46]

– Догадываются, что это вы их сняли, – добавил Дуб.

* * *

С этого и пошло всеобщее недоверие ко мне: ведь теперь я не спасала людей от смерти каждые пять минут. Стоило мне выйти из аптеки, как обитатели дворца отворачивались, а то и вжимались в стену при моем приближении.

Дважды в день я отважно пускалась в путь по коридорам, чтобы отнести королю Имберту лечебный чай и укрепляющие блюда, в том числе и овечье молоко с имбирем. Я хотела, чтобы король не просто поправился, а еще и поздоровел – стал сильнее, круглее и моложавее.

Я поручила бы это кому-нибудь другому, если бы не леди Элеонора, которая убедила меня, что надо ходить самой.

– Пусть король к вам привыкнет. А его подданные пусть видят, как вы входите к нему в покои и выходите, не сделав никому ничего плохого.

Я готова была поблагодарить Люсинду за превращение: ведь иначе я не нашла бы такую подругу. Правда, не то чтобы король Имберт ко мне привык. При моем появлении слуги кидались открывать окна, а его величество морщил нос.

Видимо, на общение с ограми хорошие манеры не распространялись.

Всякий раз, когда я приходила к королю, рядом с ним неизменно оказывался господин Питер, а уж у него манеры были прекрасные – любой честный человек позавидует – словом, именно такие, каких ждешь от отпетого мошенника. Уж он и улыбался, и кланялся, и никогда не морщил нос.

Мозг у меня стонал, а сердце таяло. Король Имберт ловил каждое слово, каждый жест сэра Питера. Если тот вставал или уходил на другой конец комнаты, король следил за ним взглядом.

Когда со мной приходила леди Элеонора, сэр Питер улыбался ей так нежно, что это смягчило бы любой камень. Он отбегал от короля, чтобы взять ее за руки и прошептать ей на ушко что-нибудь такое, от чего она рассмеется или сочувственно покивает. Похоже, он был искренне рад ей, но ведь и я стала жертвой его фальшивой искренности. Все же у него хватало ума понять, что леди Элеонора достойна уважения. Неужели его сердце и правда занято? А вдруг ее достоинства заставят и его измениться?

Вскоре я все выяснила.

Через пять дней после моего появления во дворце, когда я вышла от короля Имберта, сэр Питер выскользнул за мной в коридор. Леди Элеоноры в тот раз со мной не было.

– Госпожа Эви…

Его бархатный голос окатил меня волной от макушки до пяток.

Сэр Питер улыбнулся своей очаровательной улыбкой. Я ощутила его страх и стремление выказать себя храбрецом.

– Я должен поблагодарить тебя, – продолжил сэр Питер.

– За то, что обеспечила тебя головами, которые завоевали тебе титул?

– Да, – кивнул он. – И еще за то, что ты поведала мне все о нравах и обычаях огров. Впрочем, о своих нравах и обычаях ты умолчала. Ты для меня до сих пор загадка.

Это он хотел подольститься.

– Как тебе удалось выбраться из Топей, да еще и головы прихватить?

На меня повеяло самодовольством. Сэра Питера так и подмывало похвастаться своими подвигами.

– Банда боялась меня есть: вдруг ты вернешься. Они долго спорили по-огрски, но жесты были красноречивые. Оставили меня в живых, но взяли с собой на охоту. Я понимал, что, если ты не вернешься, мне конец, поэтому, когда они набросились на великаншу…

– Ты хоть пытался ее выручить?

Он поднял брови с шутовским удивлением:

– Один человек против шести огров? Нет. Я ускользнул, но не успел далеко уйти, как услышал твой топот. Я прокрался назад – безрассудство, конечно, но тебе я доверял.

Мое безумное сердце шепнуло: «Это же знак любви!»

– Когда вы с великаншей убили огров, я снова улизнул. Это было самое опасное. К счастью, остальные банды ушли на охоту.

Все это время он знал, что я жива.

– Я не хотел, чтобы головы пропали зря. – Он улыбнулся, гордясь своей сообразительностью. – Поэтому я вернулся с компанией гномов, которых повстречал по дороге.

Единственные существа, кроме драконов, которых не едят огры: слишком жесткие.

– Они помогли мне в обмен на драконий клык. У них были с собой кирки и топоры, так что головы они вмиг отрубили.

Фу, гадость!

– Скоро я могу оказаться тебе полезным.

– А что, я нуждаюсь в твоих услугах?

– Пригодятся. Кто-то тебе доверяет, но многие – нет, а те, кто доверяет, быстро забудут за что.

Я их и дальше буду лечить! У них появятся новые воспоминания.

– Наверняка в городе выжили и другие врачи и целители. – Как видно, он все хорошенько обдумал. – А кто-нибудь обязательно приедет. Мне не хочется огорчать тебя, но горожане предпочтут их.

Я прямо чувствовала, как ему приятно все это говорить.

– А мне, похоже, судьба улыбается. Так что тебе же лучше, если мы станем союзниками.

– И хуже, если не станем? Я ведь могла и не лечить тебя от мора, могла бросить умирать!

– За это я тоже тебе благодарен. Леди Элеонора считает, что из тебя получится превосходный придворный врач. Если бы ты…

– Ты ее и в самом деле любишь?

– Красавица, правда?

– Но ты ее любишь? – Я пустила в ход зЭЭн. – Уж со мной-то ты можешь быть откровенен.

Он сразу расслабился.

– Я стал торговцем ради красоты – и богатства, естественно. Я восхищаюсь внешними достоинствами леди Элеоноры, которые полюбил бы, даже если бы она была не умнее гусеницы и не приветливее осы. Я теряю голову от знатности ее семейства и от размеров их состояния. Добродетели меня не интересуют. Я влюбил ее в себя. – Он улыбнулся. – Как и тебя.