Забытая сказка - [11]

Руки Юлиуса зачерпнули пустоту, на мгновение он закрыл глаза, потом вновь глянул вниз, где, распластавшись на черной траве, лежала, раскинув руки, маленькая белая фигурка. Сознание Юлиуса точно рухнуло следом.

Не говоря ни слова, с ледяным спокойствием Юлиус шагнул к ухмыляющемуся Вирту и вонзил меч ему в сердце, прекрасно понимая, что вреда не принесет, затем вытащил и вновь вонзил.

Вирт, опустив голову, смотрел на появляющиеся в его груди раны.

— Ты глуп, молодой вампир, — пробормотал он наконец.

— Да уж, ты умнее, — неприязненно сказал Грэт, появляясь из-за башни, — но теперь не будет простора твоему уму. Я так полагаю, его изгонят? — обратился он к Упырю, тот, пожав плечами, неуверенно кивнул.

— Глуп и ты, выродок из леса, — равнодушно сказал Вирт, — вы все боитесь света, а без меня, как завещал отец, он настанет.

— Первоначальный был отцом не только тебе, но и всем нам. А разве ты не был дураком, когда двенадцать лет назад посещал смертную женщину из подвала, а? Ты ведь не рассчитывал оставить следы своего пребывания… однако оставил. Ты был дураком, когда понадеялся, что, если предашь всех, никто не предаст тебя, — заметил Маро, — все тебя предали. А мальчишка, который родился от твоей связи… он ведь кровный внук Первоначального. Понимаешь, ваше величество?

И тут впервые в глазах Вирта появился страх, ибо понял он, что уже не нужен вампирскому роду. На мгновение он замер, а потом вдруг резко вытащил из кармана перчатку, взял что-то, сверкнувшее в свете луны, и вздрогнул. Серебряный ножичек порезал ему руку, мертвая кровь запеклась на ране, а через секунду Вирт рухнул на крышу, и глаза его остекленели.

Юлиус вновь глянул вниз, закусив губы. Потом, не в силах больше сдерживать себя, бросился с крыши. Ветер разметал его плащ, и приземлился вампир на все четыре конечности, точно кошка.

Мида была мертва, да и немудрено — девушка упала с высоты около десяти этажей в пересчете на человеческую систему счисления.

Юлиус сел рядом и протянул ладонь, робко касаясь лица и закрывшихся глаз, нежно стер струйку крови, текущую изо рта, и, поднявшись, глянул на Миду сверху вниз. Она лежала, раскинув руки, одна была неестественно вывернута. Черной копной легли на лицо волосы. Красивое темно-бордовое платье роскошно и небрежно щекотал скользящий у земли ветерок, а шнурок на корсете ослаб, открывая глубокую впадинку между белоснежными грудями. Юлиус закусил губы так, что кровь медленно окрасила его клыки. Он почти ощущал, как эта кровь ледяными каплями замораживает ему сердце и крохотные льдинки рвут на части мертвую плоть.

Рядом приземлился Маро и положил руку на плечо друга. Тот долго и молча стоял над телом, наконец поднял его на руки и взвился в воздух.

— Стой, ты куда? — воскликнул Маро, но Юлиус уже был в небесах, и черная точка мгновенно исчезла из виду.

Юлиус вернулся через час, уже без тела. Ближе к человеческому рассвету (ибо в вампирском замке вечно темно) он уже был со всеми в зале.

Зал тот был высотой в два этажа. Обильно украшала лепнина его серые стены, черные кресла и диваны стояли по всему залу, столики, канделябры со свечами, а в углу — бутыли с вином. Здесь проводили большую часть своего времени вампиры, читая либо беседуя друг с другом. Проголодавшись, шли они в подвал, где людей выращивали точно скот, если же вампир скучал, он мог идти наверх, в свою комнату, спать либо бродить по замку и окрестностям. Жизнь здесь текла мирно и размеренно… до свержения Вирта, а сейчас зал превратился в гудящий улей.

Вампиры судорожно переговаривались друг с другом, ибо первый раз за тысячу лет был у них повод к волнению.

Но когда на верхнем балконе показался Юлиус, все замолчали — от него вампиры ждали ответа.

Он стоял рядом с креслом, в котором сжался Марет, а вокруг замерли Упырь, Маро и Грэт.

Долгое время толпа бессмертных молчала. Напряжение висело в воздухе, точно дрожащая струна.

— Мы ждем объяснений, — спокойно сказал старый вампир.

Упырь положил руку на плечо Марета.

— Вы видите перед собой кровного внука Первоначального.

В зале тотчас поднялся гул — вампиры зашептались друг с другом.

Упырь воскликнул, перекрывая шум:

— Вы спросите, откуда он? Все просто… Вы знаете, каков… был Вирт. Этот ребенок был рожден человеческой женщиной из подвала.

— А почему смотритель не убил его, как и положено?

— Смотритель заодно с заговорщиками, — сказал Маро.

— И теперь я спрашиваю вас, согласны ли вы быть в подчинении у Марета?

— А разве у нас есть выбор! — вскричала вампирша. — Если ты лжешь, то тьма рассеется…

Юлиус не желал больше слышать споров. Он развернулся и убежал из зала.

Глава 4. Первый совет

Тянулись дни. Уж снег покрыл плотным ковром поля катарийских крестьян, превратил деревья в носителей белых шалей, заставил не один десяток одиноких путников, ругаясь, искать себе пристанище в деревнях, где теплый огонь отгонял призраков снежного леса.

Не миновал первый снег конца ноября и замок. Там он припорошил деревья в парке, дорожки, сделал ледяным озеро и даже могилу Первоначального покрыл белой колюче-холодной шапкой.

Морозы в северной части Катарии начинались в ноябре и продолжались примерно до конца февраля, а там уж природа помягчеет.