Забытая сестра, или Письмо на чужое имя - [77]

34

Райли

На следующее утро, как только приехала Кристин, я выскользнула из дверей на пробежку. Я специально подгадала время, ценя каждую минуту, проведенную подальше от нее. Но не успела я сбежать по ступеням крыльца, во дворе перед домом остановился старенький «Форд» Кайлов.

О нет, подумала я. Мне всего-то и нужен час тишины! Неужели я и этого не заслужила?

Стекло в машине опустилось, и я увидела, что за рулем сидит Вернис, а не Том.

– Райли, дорогая! – позвала она меня, прямо-таки лучась доброжелательностью. – Не могли бы мы поговорить минутку?

Я обернулась и посмотрела на дом. В любую минуту могла появиться Джинни, – и если она увидит здесь Вернис, то придет в неописуемый восторг. Я пересекла газон, открыла дверцу машины и села на переднее сиденье. После вчерашнего инцидента, когда я случайно услышала спор Кайлов, я уже не чувствовала к Вернис былой теплоты.

– Мы не можем говорить здесь, – сказала я. – Здесь слишком суетно.

– О, ничего страшного. – Ее голос дрожал, как и в тот день, когда она рассказывала мне о моем так называемом удочерении, которое вдохновило их взять приемного ребенка. Включив зажигание, Вернис нажала на газ. – Может, поищем какое-нибудь местечко у воды, где-нибудь, где есть тенек? В машине так жарко…

– Хорошо, – согласилась я. – Что-то случилось?

Она не ответила на мой вопрос, возможно, не могла в тот момент отвлечься от дороги, но я не настаивала. Я знала, что и так скоро все узнаю.

Оставив машину у парка, мы сели на скамейке в тени деревьев напротив реки и стали наблюдать за парой каякеров, медленно гребущих от берега.

– Для меня этот разговор очень сложный, – начала Вернис. – Чрезвычайно сложный. Иногда у меня такое чувство, что Том меня загоняет в могилу. – Она нервно поежилась. – Как бы неловко мне ни было признавать это, но это так.

Выкладывай уж, подумала я. Меня злило, что я больше не могла ей доверять. С того момента, как я приехала в Нью-Берн, мне казалось, что Вернис была единственным человеком, на которого я могла рассчитывать и кому я была небезразлична. Но я ошиблась. В этом городе не было никого, кому было бы на меня не плевать.

Она ждала, что я как-то отвечу на то, что она сказала, но я молчала, и она с волнением продолжила:

– Во-первых, ты должна пообещать мне, что твой брат не узнает о том, что я собираюсь тебе рассказать.

– Я не могу этого обещать, – сухо ответила я.

– Пожалуйста, Райли! Есть кое-что, о чем тебе следует знать, но если ты расскажешь все Дэнни, а он, в свою очередь, расскажет… ну, кому угодно, – то, честно говоря, это может разрушить мою жизнь. Мою жизнь и жизнь Тома. Я раньше тебе об этом не говорила, но я очень больна. – Она подняла на меня глаза: – Проблемы с сердцем. – Она положила ладонь на грудь. – Мне скоро предстоит открытая операция на сердце, и поэтому все, что сейчас происходит, не очень хорошо сказывается на моем здоровье.

Я опять не ответила.

– Ты, наверное, думаешь, почему я живу с таким старым и трудным человеком, как Том? – усмехнулась она. – Тебе это сложно понять. Ты молода и здорова, у тебя есть профессия. У меня же ничего этого нет. Поэтому, чтобы выжить, мне приходится мириться с тем, что я имею.

Я потупилась и промолчала. Этим утром мне хотелось держаться с ней хладнокровно и отстраненно. Но я понимала ее. Как и, вероятно, многих других женщин в похожей ситуации, какие нередки в таком возрасте.

– Хорошо, – кивнула я. – Просто расскажите мне то, что хотели.

– Да, я расскажу. Конечно. – Она сделала глубокий свистящий вдох, и я подумала, что, возможно, она не обманывала меня насчет проблем с сердцем. – Это может прозвучать ужасно… и это на самом деле ужасно, – она еще раз вздохнула, – но Том в отчаянии. Наверное, мы оба в отчаянии. – Она издала нервный смешок. – Дело в том, что Том знает больше об… исчезновении твоей сестры, чем он дал вам вчера понять. Я не знаю всего, что знает он, – быстро добавила она, – мне известно лишь, что он не рассказал вам вчера всей правды.

– О Лизином… исчезновении? – встрепенулась я. – То есть вы говорите, что он знает наверняка, что самоубийства не было?

Вернис кивнула, и у меня едва не остановилось сердце.

– Во всяком случае, он так говорит, – сказала она. – Он велел, чтобы я дала тебе знать, – уголки ее губ опустились, – что он сообщит тебе, где она, в обмен на то, что ты отдашь ему трейлерный парк. – Она посмотрела на реку, а не на меня, поэтому не могла видеть моего лица в этот момент.

– Но я не могу этого сделать! – воскликнула я. – Это же вымогательство!

– О, нет, нет, совсем нет! – перебила меня Вернис. – Я знаю, что просить об этом ужасно, и мне очень неловко, но вспомни, этого же хотел твой отец и… – Она замолчала, словно ей не хватило воздуху. – Это все идея Тома… – через секунду заговорила она. – Я и не предполагала, что он может пойти на такое. – Она схватила меня за руку и проговорила с мольбой: – Только, пожалуйста, не рассказывай об этом Дэнни! Том хочет передать эту информацию только тебе, потому что ты заслуживаешь право знать, что случилось с твоей сестрой. Но ты ведь не хочешь, чтобы во все это вмешалась полиция? А твой брат… мы просто не уверены, как он поступит, если…