Забытая песня о главном - [3]

— Не медли! — возвестила ведьма. — Или ты хочешь что-нибудь сказать?

Я прошелся рукой по влажной одежде и понял, что намокнуть более чем сейчас мне вряд ли удастся. Вода в котле закипит не сразу, по крайней мере, перед смертью прогрею все свои косточки. Я ухватился за уже теплые края и перекинул свое тело в закопченную полусферу, выплеснув положенную массу воды. Внизу раздалось ужасающе недовольное шипение, а я подумал, что если бы сейчас выскочил бы из котла и с криком «Эврика!» понесся к выходу, то побег завершился бы вполне благополучно для моего тела. Для тела, но не для души.

— Почему ты разрушила дом угольщика? — спросил я и стал ждать ответа. Определенно мне нравился ее звонкий голосок.

— Этот несчастный подрывал мою пещеру в поисках золота. Вглубь зайти он, конечно, не решался, но рыл упорно. Я высылала к нему огненных птиц, но он не внял предостережениям. Тогда в дело пошли молнии.

— Почему тебя так не любят внизу?

— Я для них сверхъестественна. А люди боятся того, чего не могут понять, объяснить и разложить по полочкам своих законов.

— Понятно. Хотя мне их жаль.

— Ты первый, кто спросил, — промолвила ведьма. — Остальные сразу рвались в бой.

Взгляд черных глаз не выпускал из вида мою голову. Я взглянул им навстречу. Два темных зрачка, как две тоскливые вселенные…

— Зачем ты пришел? — вопрос прозвучал.

— Чтобы увидеть тебя, — язык бодро произнес слова, годами хранившиеся внутри.

— Ведьму ищут с определенной целью. Я отпущу тебя, если ты скажешь свои намерения.

— Я просто хотел увидеть настоящую ведьму.

— Не верю, — сказала она. Я бы на ее месте тоже не поверил. Но я был на своем месте.

— Может тебе нужны деньги? Сюда столько рыцарей приходило за деньгами. Ходит легенда, что в моей пещере спрятан клад.

Я гордо помотал головой.

— Может ты ищешь драгоценности? Сапфиры, рубины, изумруды?..

Край котла обжег мне шею, и я поспешно отодвинулся, стараясь особо не плескаться. Растирая обожженное место, я вдруг обнаружил, что даже самые прекрасные бриллианты казались мне теперь обыкновенными безделушками.

— Тогда тебе нужна власть, — призадумалась ведьма. — С моей энергией ты хочешь завоевать небольшое королевство.

— Еще чего, — фыркнул я.

— Хочешь стать властелином мира?

— Да нет же, — раздраженно пробормотал я, с ужасом осознавая, что вода быстро нагревается до критической точки. Так мы можем и не добраться до понимания.

— Тогда какие ценности ты ищешь? Никак не пойму.

— Я пришел, чтобы увидеть тебя.

— Странное желание.

— Ничего тут нет странного, — заторопился я, чувствуя, что становится жарковато. — Я всю жизнь ставил перед собой цели и всегда их добивался. И вот как-то раз мне пришла в голову идея разыскать настоящую ведьму. Тогда я бросил все и отправился на поиски…

— Неужели в твоих краях не осталось ни единой ведьмы?

— Конечно остались, но в больших городах они быстро стареют и утрачивают свою силу. Мне хотелось увидеть ведьму на вершине ее могущества.

— И что теперь? — поинтересовалась ведьма.

— Не знаю, — пожал плечами я, и вода больно куснула непрогретые участки шеи. — Теперь все дело за следующей целью, но можно ли жить дальше, увидев ведьму?

Я чувствовал, что жара становится невыносимой, и разглядывал ведьму, не таясь. Моя последняя осуществленная мечта оказалось невероятно прекрасной. Все оставшееся время, до самой последней секунды, мои глаза впитывали ее облик, готовясь унести его в преисподнюю. По крайней мере, кипящие котлы будут мне не в новинку.

— Вылезай! — прозвучал грозный приказ. Я пулей выскочил из котла. Еще немного, и я, наверное, выскочил бы без приглашения.

— Спрашиваю в последний раз, — резко сказала она. — Что ты хотел получить с моей помощью?

— Ничего!!!

— Не верю!

— Мне залезть обратно? — я мысленно ругнулся своей несдержанности. Господи, как мне не хотелось даже смотреть на бурлящую воду, поверхность которой бороздили огромные пузыри.

Ведьма медлила.

Я тоже никуда не спешил. Да и все дела за пределами этой пещеры утратили всякий смысл. Неужели придется сейчас уйти отсюда в темную сырую ночь с опустошенной душой. Я увидел ведьму, но лучше бы мне этого было не делать. Я увидел ведьму. И что дальше?

— Знаешь, я давно хотела бросить все это и отправиться посмотреть сначала большие города, затем дальние страны, а после… Мир велик, в нем всегда есть место интересному.

В моей душе снова что-то дрогнуло. Но внешне ничего не изменилось. Я по-прежнему стоял посреди пещеры сырой с головы до ног и, сжав зубы, безуспешно пытался унять дрожь от холода и волнения.

— Ты увидел меня, — безразлично произнесла ведьма. — Теперь иди.

Я остался на месте.

— Такое впечатление, что ты все еще хочешь видеть меня.

Я кивнул.

— Долго?

— Долго, — произнес я, стуча зубами. От моей одежды валил пар, и вид у меня был далеко не геройский. Но я готов был стерпеть и не такое.

— Тогда я не возвращаю тебе жизнь, — улыбнулась ведьма. — Она остается у меня. Будешь моим проводником до больших городов. Все это время ты сможешь беспрепятственно смотреть на меня.

— Отлично! — вскричал я, но тут же сник. — Но ведь ты постареешь в больших городах. Зачем тебе это?

— Не все так просто! Недалеко от моей горы открывается секретный проход в затерянный золотой город, заселенный амазонками. Там хранится магический амулет, который не позволит мне утратить силу, где бы то ни было. Наша задача — выкрасть его. Только, если хочешь видеть меня, готовься к опасностям. Там мужчин не любят и разделаются с тобой по настоящему.