Забытая колыбельная - [40]

– Прошу прощения? – Мисс Эббот была удивлена тем, что ее отчитывает ребенок.

Чарли не собирался отступать:

– Этой ночью я был в вашем кошмаре. И видел, как люди гнались за вами с вилами и факелами. Это была охота на ведьм, и я знаю, каково это. Вы боитесь, что здесь с вами произойдет то же, что и в Бруклине. Я прав?

Мисс Эббот ахнула:

– Шарлотта рассказала тебе о Бруклине!

– Мы с друзьями прочитали об этом в интернете, – Чарли старался говорить правду, не вовлекая при этом мачеху в неприятности. – Я знаю, что те люди говорили про вас ужасные вещи. Они даже обвинили вас в убийстве брата. Могу спорить, что у вас его никогда и не было.

– Вообще-то, был, – грустно заметила мисс Эббот. – Мой брат Джозеф умер примерно в твоем возрасте, когда отравился ядовитыми ягодами тисового дерева.

Чарли потребовалась небольшая пауза, чтобы переварить информацию.

– Так ваш брат действительно был отравлен? – наконец произнес он.

Ему показалось, будет невежливо спрашивать у мисс Эббот, где ее брат взял ягоды, которые его убили. К счастью, ему и не пришлось.

– Да. Джо с приятелем ходили в поход и нашли в лесу ягоды. Это случилось почти двадцать лет назад, и с того самого дня я пытаюсь превратить смерть Джо во что-то хорошее. Я много экспериментировала, пытаясь найти способы использовать химикаты вроде того, который убил моего брата, чтобы спасать жизни людей. Но теперь, похоже, все кончено.

– Может, и нет. Может, я смогу найти способ помочь вам.

Мисс Эббот покачала головой:

– Нет, Чарли. Не сможешь. Тебе только двенадцать. Я не могу позволить тебе взвалить на себя мои взрослые проблемы.

– Уже взвалил, – ответил Чарли, припоминая слова Медузы. – Я должен вам помочь. Думаю, поэтому я оказался в вашем кошмаре прошлой ночью.

Мисс Эббот потерла лицо руками:

– Это все так странно.

– Да у вас целый сад ядовитых растений, – показал Чарли во двор. – И вам кажется, что сказанное мной странно? Вот, – он сбросил рюкзак и расстегнул молнию: – Я кое-что принес.

Чарли достал большую черную папку с золотой надписью: «Кошмары». Внутри были рисунки всевозможных монстров – и вся информация, которая может понадобиться человеку, чтобы победить их, встретившись с ними во сне:

– Это написала Шарлотта. С некоторыми из них я помогал.

Мисс Эббот опустилась на диван, заваленный мусором.

– Поразительно, – сказала она, пролистывая страницы. – Какое, должно быть, богатое воображение у Шарлотты.

– У нее действительно прекрасное воображение. Но эта книга – не выдумка.

Мисс Эббот посмотрела на Чарли со снисходительной усмешкой:

– Ты шутишь.

Чарли торжественно покачал головой:

– Возможно, вам лучше поставить кофе, мисс Эббот. Я собираюсь рассказать вам правду о кошмарах. Мне известен ваш секрет. Теперь я хочу рассказать вам свой.

Глава двадцатая Угроза для грозы защитников

Часом позже, когда Чарли уходил от мисс Эббот, он заметил, что маленькая коричневая коробочка все еще стоит на крыльце.

– Должно быть, почтальон оставил, – сказал мальчик, поднимая ее и передавая учительнице.

– Спасибо, – она взяла коробочку. – И спасибо, что поделился со мной книгой Шарлотты.

Сперва, когда мисс Эббот открыла «Кошмары» и начала читать о Нижнем мире, ей было сложно во все это поверить. Но Чарли терпеливо отвечал на все вопросы и рассказал все, что сам знал о борьбе с кошмарами. Сейчас казалось, что к учительнице вновь вернулась надежда, и ее бледное лицо вновь окрасилось румянцем.

Затем мисс Эббот взглянула на коробочку в руках.

– Странно. Здесь не указан адрес. Кто-то просто принес это. Но почему они не позвонили в дверь? Я весь день была дома.

Мисс Эббот разорвала оберточную бумагу и открыла картонную коробочку. Она достала маленькую бутылочку, полную молочно-белой жидкости. Учительница медленно перевела глаза с бутылочки на Чарли. Страх снова завладел ею. Это было написано у нее на лице:

– Думаешь, его принесла Индия Кессог?

Чарли рассказал мисс Эббот об ИКК и ИНК. И также предупредил ее, что ИНК изготовила яд из украденной белладонны и пыталась всучить бутылочку с ним Джеку. Она вполне могла попытаться отравить и других людей.

– Не знаю, но на вашем месте пить это я бы не стал.

Чарли взял коробку из рук мисс Эббот. Заглянув внутрь, он нашел записку, написанную аккуратным наклонным почерком:

«Большое вам спасибо за Белладонну Обыкновенную, – говорилось в записке. – Я использовала ее, чтобы приготовить эликсир для девочки из местной школы. Как ученому, вам может быть интересно исследовать этот образец». Подписана она была «Индия Кессог».

У Чарли закружилась голова, но он постарался сохранить спокойствие:

– Могу ли я воспользоваться вашим телефоном?

Дрожащей рукой мисс Эббот полезла в карман халата и протянула телефон Чарли. Он быстро набрал номер Рокко.

– Алло? – сердито ответил тот: утро было раннее, и номер мисс Эббот у него не определялся.

– Рокко, это Чарли. Ты знаешь, где живет Дженси Дерзкая?

– А? Прости, я хотел сказать «конечно». Дом грозы защитников в нескольких кварталах от меня.

– Отлично. Направляйся прямо туда. Не позволяй Дженси ничего есть или пить. Когда окажешься у нее, позвони Алфи и Пейдж и скажи им бежать туда как можно скорее. ИНК наконец-то сделала первый ход.