Забыть Веронику - [26]

— Да, точно-точно. Вспомнила. Рихард Вагнер… Просто я по натуре совсем не музыкальная, в опере не разбираюсь.

— А бывали когда-нибудь в нашем оперном театре?

— Нет… Я в Городе второй год живу, не успела еще. Из маленького городка приехала.

— А давайте вместе сходим! — выпалил я. — На что-нибудь такое, что вам обязательно понравится. На того же Вагнера, например.

— Так может, мы для начала познакомимся?

— Да, точно… Я Женя. А вас как зовут?

— Вероника.

Поезд с ревом вылетел на конечную станцию и остановился. Вероника аккуратно сложила свои рисунки в папку, и мы с ней поднялись по эскалатору на поверхность земли. Мне жутко не хотелось с ней прощаться. Думал: вот разойдемся сейчас в разные стороны, и что, если никогда больше не увидимся?!.. Но и пропускать вторую пару тоже не хотелось, там не лекция была, а семинар. Нас преподаватель предупреждал в начале семестра, что активная работа на семинарских занятиях позволит получить «автомат» на экзамене. Да и по поведению девушки видно было, что она спешит.

— Может, нам по пути? — с надеждой спросил я.

Пару месяцев спустя, когда дело уже близилось к свадьбе, Вероника со смехом вспоминала вот эту мою фразочку. Говорила, что в тот момент восприняла ее как предложение: дескать, а не созданы ли мы друг для друга, не пойдем ли по жизни вместе…

— Мне туда, — она махнула рукой. — Я учусь в Архитектурно-художественном колледже. У меня пара через десять минут… Как жаль.

— А мне туда, — вынужден был я кивнуть в противоположную сторону, где виднелись бурые стены моего института. — Я на факультете культурологии учусь.

— А девушка-то у тебя есть? — вдруг спросила Вероника.

Я растерялся и не нашел, что сказать. С одной стороны, если Вероника мне понравилась (а она понравилась!) и если я хотел, чтобы она относилась ко мне серьезно, нужно было дать ей понять, что я совершенно свободен. Ни одна в мире женщина не захочет быть запасной или дополнительной. А с другой стороны, мне всегда было неловко признаваться в том, что у меня нет постоянной девушки. В нескольких умных книгах я встречал мысль, что о всяком мужчине можно судить по женщине, которая есть рядом с ним. Красивая, умная и ухоженная — значит, и мужик не промах, раз сумел такую завоевать. Ну, а если женщина ни красотой, ни интеллектом, ни талантами не блещет, то можно предположить, что мужик только такую и способен увлечь, потому что сам никакими достоинствами не отличается и ни на что лучшее рассчитывать не может. А что сказать про такого, у которого подруги вовсе нет?..

— Сам не помнишь, что ли? — усмехнулась Вероника, наблюдая за борьбой чувств, наверняка отразившейся на моем лице.

— Помню. Нет у меня девушки.

— Ничего, это поправимо. У тебя есть куда номер записать?

— Какой номер? — не понял я.

— Телефона, конечно, какой же еще, — засмеялась девушка. — Или ты, Женя, уже передумал меня в театр приглашать?..

Вот так все и закрутилось. На семинар я тогда еле успел. Весь день думал только о своей новой знакомой. Мне казалось, что над моей головой грациозно парит Счастье в виде белой бабочки. Парит очень низко, едва не задевая меня кончиками крыльев. Я понимал, что легко могу спугнуть бабочку неосторожным жестом или излишне громким звуком. И что же мне сделать, чтобы она не улетела прочь, а опустилась на мое плечо?..

***

«Счастье подобно бабочке. Если будете за ним гоняться, оно неминуемо будет ускользать от вас. Но если вы замрете, оно обязательно сядет вам на плечо…» Не помню, какому мудрецу принадлежит сей афоризм. Лично я всегда сомневался в его правильности. За счастье нужно бороться, счастье нужно заслужить — не этому ли учит нас мировая литература? Но встреча с Вероникой заставила меня пересмотреть свои взгляды на жизнь.

Наш роман развивался легко и стремительно, практически безо всяких усилий с моей стороны. Я звонил, приглашал ее на свидания, и она всякий раз соглашалась. Мы гуляли по тихим улицам и городским паркам. Заходили в уличные кафешки, стараясь не нанести непоправимый ущерб моему студенческому бюджету. По моей инициативе сходили в оперный театр, на ту самую «Валькирию», и Вероника потом горячо благодарила меня и говорила, что я открыл ей новый прекрасный мир, о котором она раньше и не подозревала. И восторг ее был неподдельным, я это ясно видел.

Без малейшего напряжения разрешился и вопрос о телесной близости. До поцелуев и страстных объятий у нас дело дошло уже на втором свидании. А кульминация случилась на пятом или на шестом, сейчас уже и не вспомнить точно… Кажется, я в тот день сдал на «отлично» самый сложный экзамен летней сессии и предложил Веронике отметить мой успех. Мы встретились возле ее станции метро. Часа два бродили, взявшись за руки, по нашему микрорайону. К себе домой я не решался ее приглашать, потому что пришлось бы знакомить с мамой, а этого я очень боялся. У Вероники тоже квартира не пустовала. А погода стояла такая изумительная, что ни в какие помещения заходить не хотелось. Я помню детскую площадку с качелями, на которых мы сидели, попивая белое вино и закусывая купленными в киоске вишнями. Помню белую бабочку, которая мельтешила над нами, словно благословляла нас взмахами своих тончайших крыльев. Помню обширный парк неподалеку от моего тогдашнего дома, куда мы забрели, когда вино было допито и на город начала опускаться ночная тьма. Помню одуряющий запах сирени, который опьянил нас куда сильнее, чем алкоголь… Мы вполголоса читали друг другу любимые стихи и перебрали чуть ли не всех поэтов Золотого и Серебряного века. А потом Вероника вдруг продекламировала вот это пушкинское «Весна-весна, пора любви…», и посмотрела на меня таким выразительным взглядом, что я мгновенно понял: все состоится здесь и сейчас. Собственная одежда, разложенная на траве, послужила нам любовным ложем. Это были умопомрачительные минуты, я буду их вспоминать до конца жизни. Когда все уже закончилось и я лежал на своей рубашке, поглаживая волосы Вероники, внезапно пришла в голову мысль: а ведь с той самой Аленой, которая похитила мою мужскую девственность, все было совсем не так! И тут же меня молнией поразила разгадка: ну конечно, не так! У Алены-то я был едва ли не сороковым, судя по рассказам моих однокурсников. А у Вероники я оказался первым…