Заброшенный Город - [2]

— «А я так сказал! А не тронь ее, принцессу такую!» — передразнил Самдея Гиллим, погасил огонь, бросил в ручей не сожженные тряпки и вернулся к отряду.

— Сжег?

— Сжег, — кивнул Гиллим.

— Ну и ладно, — посыпая место ночлега молотым табаком сказал Самдей. Закончив с этим, засунул кисет в один из многочисленных карманов и зашагал вперед. Отряд, гуськом двинулся в путь. До Галаша оставалось три дня пути.

К вечеру того же дня охотники остановились на ночлег возле небольшой рощи. Наспех поужинали сухарями и вяленым мясом, запили холодной водой. Алин, ходивший к ручью, шутил, что испугался своего отражения.

— Глянул в воду — будто чудовище увидал! Рожа грязная, глаза запали, волосы дыбом, и весь худой!

— Все мы сейчас красавцы, — ответил, посмеиваясь, Лионелл. — Почти три недели в Пустоши!

— Поели? Ну тогда и спать давайте. Нечего лясы точить, — приказал Самдей.

— Вот за что люблю я нашего командира, так это за ласку, — засмеялась Риа, расстилая одеяло.

— Да, душевный человек, всегда побеседует, — поддакнул Йона. Все тихонечко засмеялись.

— Мое дело вас до Галаша целыми довести, — буркнул Самдей. — Как дети малые! Пустошь, опасность кругом, а им хоть бы что, ржут! Как кони!

— Мы тебя ценим, Самдей, — тихо сказал Алин. — Ты у нас самый лучший из всех командиров!

Никто ему не ответил и вскоре над поляной раздавалось лишь сонное дыхание семерых людей.

Прошло пол часа. Самдей поднял голову и прислушался к чему-то. Потом встал на колени. Лионелл, услышав шорох приоткрыл глаза

— Что там, Самдей? — прошептал он.

— Слушай!

Приподнявшись, Лионелл замер.

— Слышал?

— Что-то есть… дребезжит будто?

— Да, я тоже слышу. Буди людей!

— Может не надо, Самдей? Мало ли что там? Далеко ж!

— Вставайте! Подъем! — не слушая друга, чуть прибавил голосу командир.

На ноги вскочили в один миг. В Пустоши иначе нельзя. Сонные люди потянулись к оружию.

— Оружие — на место, собираемся и быстро уходим! — скомандовал Самдей.

— Да что такое? — не выдержала Риа. — Мы же совсем не спали! Зачем бежать? От кого?

— Дай бог и не узнаем, — Самдей уже вскидывал мешок на плечи. — Ну? Что встали? Быстрее!

— Совсем уж ты нас загонял! Мерещиться тебе что-то, а мы — страдай. И как мы пойдем в темноте? Или прикажешь огонь зажечь, чтоб уж точно все чудовища на свет сбежались?! — ворчал Йона.

— Там звук какой-то, — сказал Лионелл, оправдывая командира. — Я сам слышал, будто дребезжит что-то… Но может уже ушел? — он повернулся к Самдею:

— Давай еще послушаем, прежде чем уходить? Устали же все!

Самдей кивнул:

— Хорошо. Не шевелитесь.

Все замерли прислушиваясь. В тишине отчетливо было слышно дребезжание, мелкое, противное и ритмичное. Будто кто-то вдалеке тряс маракасы.

— Вроде ближе стало? — испуганно спросил Лионелл.

— Ближе, — кивнул Самдей. — Уходим.

Больше никого уговаривать не пришлось. Охотники вскинули мешки на плечи. Идти в кромешной тьме, по густой траве — то еще удовольствие. Через час Самдей скомандовал и все встали. Но сколько не прислушивались, дребезжания больше не было.

— На всякий случай еще немного пройдем.

Еще через час встали. Уставшие люди не разговаривая рухнули на одеяла. Казалось, они только закрыли глаза, как Самдей снова разбудил их. На этот раз никто не спрашивал в чем дело — дребезжащий звук теперь был хорошо слышен, и пока они скатывали одеяла, стал громче и приблизился.

Снова пошли вперед в темноте.

— Кто это за нами идет, Самдей? — спросил Лионелл тяжело дыша.

— Не знаю, — ответил он, — да только лучше нам не встречаться.

Вскоре звук стал стихать, отдаляться и вовсе пропал.

— Хорошо, что мы быстрее, — сказала, поежившись, Риа. — Снова обогнали.

— Это пока силы есть, — тихо ответил Космин. — А если оно так и будет за нами идти?

— Устанет когда-нибудь, — отмахнулась Риа.

— А если не устанет?

— Все устают.

На рассвете они остановились снова. Прислушались — тихо.

— Спим, — скомандовал Самдей. — Через три часа — подъем.

— Как подъем, мы же всю ночь не спали?! — воскликнул Гиллим.

— И что? Теперь весь день дрыхнуть собираешься? А потом идти ночью? — шикнул на него Самдей.

— Ну нет, конечно. Ты прав.

Все начали укладываться. Прошло от силы пол часа, как затрещала охранная сеть.

— Господи, ну что опять? — застонал Гиллим, но отвечать ему никто не стал — в воздухе раздавалось знакомое дребезжание, итак все было ясно. Шатаясь от усталости люди поднялись на ноги и пошли вперед. В этот раз им пришлось идти больше часа, прежде, чем дребезжание исчезло.

К обеду все семеро едва дышали от усталости. Тяжелые мешки пригибали к земле, лица заливал пот.

Самдей принял решение не останавливаться на обед.

— Нужно оторваться, выиграть хоть немного времени на сон.

Никто не спорил, но через несколько часов Лионелл тяжело дыша опустился на землю:

— Я больше не могу! Оставьте мне оружие и уходите.

— Ты с ума сошел?! — воскликнула Риа. — Что это ты удумал?!

— Да я не могу идти дальше! Сил у меня больше нет! И вам не дам спастись, и сам помру! Оставьте оружие, пару свитков, и бегите! Может я его задержу хоть ненадолго!

— Лионелл дело говорит! — воскликнул Гиллим. — Чего всем помирать? Пусть спасет нас, а уж мы твою семью не оставим, и долю твою отдадим и чего надо по хозяйству поможем…