– Не хочется, – отмахнулся я. Протянул ему пачку папирос.
Он без церемоний сунул ее за пазуху.
– Кормят как? – спросил я.
– Жить можно… Настька! – крикнул он и ударил кулаком по алюминиевой стене павильона. – Иди сюда.
Девчушка подошла. Улыбнулась, глядя на Женьку.
– Чего подслушиваешь? – спросил он строгим голосом.
– Я тебе семечек принесла. – Она протянула Женьке кулачок.
– Клюй сама… И иди, дай нам поговорить.
– А он на мне жениться будет! – похвасталась Настенька, нисколько не испугавшись строгого голоса, и погладила Женьку по плечу. Повернулась ко мне, склонила головку набок и язык показала: – Бе-е-е…
– Ножницами отстригу, – притворно нахмурившись, пригрозил Женька, незаметно подмигнув мне.
– Платье мне купит, как у Марии Степановны, и жинсы, и банты с голубыми цветочками! Правда, Женек?
– Обязательно. Выйду на волю и устроюсь на работу – все куплю.
Он посадил Настеньку на колени, достал из кармана гребешок и начал причесывать и без того аккуратно уложенные волосы девчушки. Движения его рук были осторожными, плавными.
– Побегу я, – сказала Настенька, слезая с колен. – Разговаривайте. – И вприпрыжку к интернатским воротам. Но вдруг остановилась и, обернувшись, махнула рукой. – Женек, я тебя подожду! – крикнула, улыбаясь.
– Буду надеяться, – сказал Женька, глядя на меня. Мы немного помолчали. Потом поговорили о погоде, о чем-то еще, не имеющем отношения к интернатской жизни. Я уже собрался уходить, как в павильон влетел Петька. Переглянувшись с Женькой, он протянул мне мою авоську, в которой что-то лежало.
– Бери, бери, – сказал Женька. – Это тебе. Подарок от нас.
Они ушли. В свертке оказалась бутылка из-под болгарского соуса, в бутылке – бензин. Я сунул «подарок» под лавку и вышел из павильона. До моего отъезда оставалось чуть меньше часа.
Шагая на вокзал, я думал о заборе. Яснее ясного был для меня смысл «подарка». Но мое детство кончилось. И я знаю, что не всякую преграду можно уничтожить огнем.
– Мужик… Стой! – Выскочивший из подворотни подросток торопливо натягивал кожаные перчатки. – Трехи не найдется?
– Местная мафия, – усмехнулся я, сунув руку в боковой карман пиджака. – Ну?.. Чего остановился? Подходи ближе… Сколько тебе отстегнуть?
– Треху гони! – крикнул он, оглянувшись на стоящих в подворотне товарищей.
– Еще раз гавкнешь, замочу. – Я, чувствуя прилив крови к лицу, шагнул к нему, продолжая держать правую руку в боковом кармане пиджака.
– Шустер, – сказал подросток, попятившись. – С ржавчиной ходишь. Потому, значит, и смелый.
Я усмехнулся и пошагал своей дорогой.
– Попадешься еще! И перо не поможет! – крикнул кто-то мне в спину.
Но я не оглянулся.
