За живой и мертвой водой - [84]

Корень получил взамен новенький офицерский мундир, но не утешился этим, проклиная себя за то, что не сумел спрятать добычу и передать ее тайком своей жене.

— Учат, учат глупого человека, — плакался он Тарасу, — а дураку наука не впрок. Лошадей упустил, и куртка пропала…

Поздно вечером, когда уже готовились ко сну, Тараса вызвали к сотенному. Богдан был один, на столе коптил каганец, стояла начатая бутылка самогона.

— Садись, друже, — печально сказал сотенный. — Выпей со мной. Помянем Олю, сестричку…

Пришлось выпить. Богдан нарезал Тарасу хлеба и сала, сам закусывать не стал, только понюхал корочку.

— Не берет меня водка — и все! Спать не могу, болит вот тут, в груди.

— Я понимаю, Богдан…

— Нет, ты не знаешь. Ты не знаешь… Ведь как все получилось, как все сошлось! В то утро я думал Олю сюда забрать. Была бы жива. А тут — оружие, шляк бы его трафил. Нужно было Довбню послать, так нет, Поехал сам, обрадовался…

— Богдан, что казнить себя? Уже не вернешь…

— То правда — не вернешь! — Богдан покачал головой, плеснул в свою чашку самогонки. — Троих уже нет… И все от немецкой пули. Будто проклятие какое над нашей фамилией, родом. Скажи, может быть такое? Проклятие?

— Нет, конечно, — хмуро сказал Тарас. — Бабские сказки.

Сотенный влил в рот самогона.

— Э, друже, не говори. Бывает…

— Ерунда! — Тарасу стало тоскливо. Он сочувствовал горю Богдана, хотел его как–то утешить и в то же время начал досадовать на то, что сотенный ищет причины несчастий, свалившихся на его семью, совсем не там, где следовало бы.

— Двух братьев отца еще на той, царской, войне убило, — задумчиво глядя на пустую кружку, сказал Богдан. — Тоже немцы. Я знаю, меня тоже убьют.

— Ну, Богдан, зачем такое говорить? Никто ничего не знает.

— Убьют… Ты веришь в сны?

— Нет. Ни в сны, ни в гадания, ни в предсказания.

— А в то, что в библии написано?

Тарас почувствовал в голосе Богдана улыбку и промолчал.

— Ты — совет, в бога тоже не веришь. Не веришь ведь? Так? Скажи, не бойся.

— Что ты душу из меня тянешь? — шутливо взмолился хлопец.

— О–о! — обрадовался сотенный. — Я твою душу узнать хочу. В бога ты не веришь, во что ты веришь? — Он потянулся к бутылке рукой, но Тарас остановил его. — Хорошо, не буду пить. Но ты мне скажи, раскрой душу.

— Я верю в людей.

— Люди… — Богдан склонил голову набок, скептически поджал губы. — Хороша А кто воюет, убивает друг друга? Немцы ведь тоже люди и культурные, а шляк бы их трафил. Скажи?

— Немцы не все одинаковы.

— Байка! Ты видел хоть одного хорошего немца?

— Видел!

— Брешешь?.. — опешил Богдан. — Такого немца, чтобы был против своего Гитлера?

— Да. Такого, который с оружием в руках сражался против Гитлера.

Богдан долго смотрел на Тараса. Спросил тихо, настороженно:

— Где ты видел такого немца?

Тут в дверь постучали. Вошел Довбня. Четовой, увидев бутылку на столе, понимающе ухмыльнулся, но Богдан приглашать к чарке не стал, только строго, вопросительно взглянул на него. Довбня отрапортовал, что приказ выполнен, часовые выставлены и один рой в полной боевой готовности будет дежурить всю ночь. Сотенный кивком головы отпустил своего помощника. В эту минуту он казался совершенно трезвым.

— Так, — произнес Богдан, когда дверь за Довбней закрылась, — где ты видел такого немца?

— А не все равно? Видел…

— Нет, друже, ты расскажи, — уперся сотенный. Тарас изложил безобидную версию своей встречи с

Куртом Мюллером. Его рассказ был прост и правдоподобен: ходил он по селам, менял барахло на хлеб и вдруг в одном селе на гитлеровцев напали партизаны. Среди партизан оказались два немца. Они были в немецком обмундировании, с оружием, плохо говорили по–русски. Партизаны объяснили жителям села, что эти немецкие солдаты добровольно перешли на их сторону, чтобы сражаться с фашистами.

— То были немецкие коммунисты?

— Не скажу, Богдан. Чего не знаю, того не знаю… Только своими ушами слышал, как один сказал: «Гитлеру капут!»

Богдан походил, походил по комнате и остановился, глядя на Тараса.

— Не пойму я тебя, Карась…

— Почему?

— Холера, а не хлопец, — скривил лицо сотенный. — Много ты всего знаешь и чего–то не договариваешь, что–то прячешь от меня.

— Спрашивай, я скажу.

— Хорошо, спрошу. Ты помнишь, у меня ленту в пулемете заело, а ты раз–два и направил?

— Было, Богдан. Что тут плохого?

— Ничего. Только откуда ты так хорошо устройство немецкого пулемета знаешь?

— А у меня с детства интерес ко всяким железякам, — сказал Тарас и почувствовал, что краснеет — поймал–таки его Богдан. — Ну, и голова на плечах, соображаю…

— У меня тоже голова.

— Вы горячились, спешили, а я… Как говорится, со стороны виднее.

Богдан упрямо сжал губы, налил в кружку самогона.

— Выпей, друже Тарас. Только все до дна. У меня к тебе еще один вопрос есть. Серьезный.

— Может, перенесем? Не пьяным говорить о серьезном.

— Я не пьян, меня водка не берет. Выпей, выпей.

— Не буду, не могу. Я не старшина, у меня, что на уме, то и на языке.

— Тогда скажи, — уставился на него сотенный. — Ты часом не того… Ты у советов–партизан не служил? Признавайся?

— У советов? — изумился Тарас. — Н–не. Такого не помню… Я в эсэсовской дивизии служил, в личной охране Гитлера. Пулемет–то немецкий!