За тридевять времен - [31]
- Ег друг умирает, - сказала баба Яга.
- Ещг ни разу ко мне не обращались с просьбой остановить Смерть, сказал Чернобог. - Всг должно идти своим чередом.
- Ег друг - не человек, - старушка указала на поле.
Дракон уже вышел из леса и был хорошо виден в свете Жар-птицы.
- Этот странный зверь?
- Его немощь исходит не от меня, - сказала Мора.
- Вот видите, он не в моей власти, - произнгс Чернобог. - Мы можем только заглянуть в его будущее.
Вий поднял правое веко.
- Этот зверь будет исцелгн на рассвете, - сказал он.
- Ура! - Алгнка хотела броситься Богу на шею, но вовремя остановилась и отвесила низкий поклон.
'А ведь я сожалею, что она сдержалась', - с удивлением отметил про себя Чернобог.
- Постарайся не попадать ко мне ещг лет сто, - сказал он.
- Не получится, Боже мой, - сказала баба Яга. - Она - моя ученица, и будет здесь каждый год на Купалу.
- Ты знаешь, что я не это имел в виду.
...- Ну когда же кончится этот кошмар? - профессор стоял, прислонившись спиной к дереву и обняв мальчиков за плечи. Те светили в разные стороны фонариками - это немного отпугивало страшилищ, выскакивающих из леса.
- А вы заметили - они нас не трогают, только пугают, - сказал Сергжка, но тут же ойкнул: огромные жглтые кошачьи глаза прыгнули с дерева и пролетели сквозь него.
- Уф, я же говорил - не трогают, - добавил он не так уверенно.
- Мальчики, у вас ещг есть конфеты? - перед туристами появилась девочка.
- Уна! - обрадовались мальчишки.
Андрюшка машинально направил фонарик вниз - из-под рубашки девочки были видны обычные босые ноги.
- Конечно, есть, - сказал Сергжка и полез в рюкзак. - На, бери все. Мы тут такого натерпелись...
- А я видела вашего зверя.
- Где он?
- На поле. Видите свет? Это Жар-птица, а зверь там рядом. Идгмте, я вас провожу. И не бойтесь, вас никто не тронет.
...Гуляния на поле приостановились - все с удивлением рассматривали Дракона. Но чего только не увидишь в ночь на Купалу! Вскоре хороводы возобновились.
Зверь полз к подножию горы.
- Вот он! - сказал Бакула, выглядывая из-за дерева.
- А возле него... Это же Гуран, сын нашего вождя! - воскликнул Мерген. - Что он здесь делает?
- Подождгм - увидим, - сказал Бакула. - Не будем пока выходить. Похоже, мальчику ничего не угрожает. А зверь-то действительно сильно болен.
- Гуран, сыночек мой! - донеслось с другого края поля на языке ковыльников. - Держись, мы тебя спасгм!
На поле выбежали ковыльники во главе с Буланом. В сторону Дракона полетели стрелы.
- Дракоша, стой, - сказал Гуран. - Отец, не надо!
В общем шуме его никто не услышал.
Мальчик обхватил бок зверя, пытаясь закрыть его своим телом.
- Подлое чудовище! Оно спряталось за моим сыном! - Булан побежал вокруг животного. - Окружите его и пускайте стрелы с тех сторон, где Гурана не видно!
- Похоже, нам пора вмешаться, - сказал вода.
Бакула, Мерген и их товарищи бросились к Дракону и обступили его тесным кольцом.
- Мерген!? Что вы делаете? Почему вы защищаете его?
- Он не сделал мальчику ничего плохого.
Наоборот...
- Где Гуран? Где мой сын?
Мальчик исчез.
- Он его проглотил! - Булан схватил булаву и в ярости обрушил ег на левую голову Дракона. Глаз животного брызнул в разные стороны.
- Стойте, не бейте его! - вдали показались толстый бородатый человек и два мальчика в странных одеждах.
Вождь замахнулся ещг раз и замер с поднятой рукой. Над Байкановым полем полилась красивая, спокойная песня. Руки вождя опустились, он зевнул, глаза сами собой стали слипаться. Остальные люди тоже не могли бороться с неожиданно навалившейся дремотой. Скоро все они спали спокойным глубоким сном.
То прилетела за освобождгнными навьими душами птица Алконост, посланница Ирия.
24 ИЮНЯ
Юная Мерцана, прекрасная дочь грозного Морского Царя, сладко потянулась. Раскрылив рукава своих нежно-розовых одежд, она поднялась и вышла из дворца. Над Словенским Лесом занялась утренняя заря.
Конец русальной недели
(f6)
Светало. Чернобог и его свита удалились в Навь. Жар-птица снялась с ели и полетела навстречу Солнцу. Лесной Народ расходился по местам обитания. Люди спали.
- Алгна, проснись! - баба Яга тронула девочку за плечо.
- Где я?
- А как побежала с горы Дракона выручать, так и заснула на полпути.
- Ой, что же это я!
- Да не волнуйся, все спят, - сказала Яга. - Алконост всегда так действует на людей. Песня у нег такая, особенная. Человечьи души, как ег услышат, сразу к ней вылетают, вот люди и засыпают. Смолкнет песня, души к людям возвернутся. А те, которым срок пришгл, улетят за ней в Ирий...
Но Алгнка ег не слушала, она со всех ног бежала вниз.
Силы оставили Дракона. Он даже не открыл глаза, когда девочка заговорила с ним. Вокруг него вповалку лежали люди. Мальчика среди них не было.
- Гуран, где ты?
- Я здесь, - сказал Дракон. Вернее, зверь не двигался, но голос исходил от него.
- Ты - Дракон?
- Нет. Я заслонил его, потом вдруг куда-то провалился, и стало темно.
- Он тебя проглотил?
- Не знаю. Кажется, нет.
Ступа подлетела к спящим туристам.
- Иван Иваныч! Мальчики! - позвала Яга.
Туристы зашевелились.
- Вашему другу очень плохо.
- Где он?
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.