За Пророчицу и веру - [74]

Обеспечивала фактически работу всего Великого Собрания. Не просто размещение, питание и повестка дня, но и регламент, а также чьи идеи протолкнуть, а кого отодвинуть на момент, когда все устали. Несмотря на разлад в личных отношениях, мы замечательно сотрудничали в работе. Но вот итога я никак не ожидал. На Сицилии нужен был матриарх? Мне подсунули малознакомую язвительную даму из второстепенного города. А Олимпиада поехала в Мавретан на ее место. Дети? Нет, она не забывала их и писала регулярно, но ей гораздо важнее были дела там, чем забота о них здесь.

– Но нельзя ж принимать решения, – горячо сказал сын, – не имея представления о моральной стороне вопроса!

– Есть Книга и законы. Как говорится, dura lex, sed lex[42]. Если нарушать его, придерживаясь морали, очень быстро придешь к искаженной своей. И оправданий для этого я тебе на месте придумаю сколько угодно.

– Ты сам установил правило, когда император, а в расширенном смысле любой правитель выступает в качестве судьи в спорах по вопросам культов и правил поведения!

– Да, – соглашаюсь, – так и есть. Но разве речь идет об имущественном споре? Право ставить такие вопросы принадлежит духовенству, и это будет решать очередное Великое Собрание. А вот мое право, как старшего в семье, прийти к выводу, что у вас двоих есть огромный недостаток. Люди вы взрослые по всем понятиям и правилам, но до сих пор не имеете второй половины, которая займет вас чем-то более приятным, чем рассуждениями об этических нормах. Тебе, – обращаюсь к сыну, – домашнее задание. Ну, скажем, до выходного написать трактат о причинах и мотивах, на ком полезно жениться.

– Лучше всего на дочке Александра, – быстро сказала Мира. – А что? – бросила взгляд на брата. – По крови он нам неродной, никто возражать не станет.

– Она еще ребенок!

– И прекрасно, у тебя будет куча времени. А связь с родом императора вещь полезная.

– Это хорошая идея, – соглашаюсь, – именно о таких аргументах я и говорил, хотя вряд ли получится. Все ж десять лет ждать. Поэтому попрошу не ограничиваться одной кандидатурой.

Мира хмыкнула и наполнила мою чашу.

– Тебя писать не заставишь, – ласково улыбаюсь, – однако тоже время пришло.

– Тебе нужны наследники, – сказала она быстро, – а по женской линии нельзя. – И улыбнулась не менее радостно.

– Эмилиан Публий прекрасная пара, – возвращаю ей довольную гримасу.

– Этот слизняк?! – возмущенно кричит.

Ну да. Мне он тоже крайне не нравится. Приехал просителем, а ведет себя на манер хозяина. Никакого уважения к чужим обычаям, чуть ли не публично ругает нашу религию. Всякие мелочи вроде любви к выпивке и отказа от предложенной пищи уже не оскорбляют. Недоумок. Неудивительно, что остался ни с чем, когда племянник дал пинка под зад.

– Зато можно получить Киренаику, – заверяю, отпив вина, – Пентаполис[43] и оазисы на юге. Причем мы тут одни, и я могу прямо сказать, после родов он нам не нужен совсем. Разрешаю удавить. Пачкать клинок об это существо недостойно.

– Ты серьезно, отец? – спросила Мира странным голосом. Кажется, ей идея пришлась по душе. Причем уверенности, что забеременеет от этого, а не от кого сама выберет, нет. Да мне и не важно. Главное, признанный наследник. Возражать из могилы Эмилиан не сумеет.

– Когда он так прищуривается, – пробурчал Торопыга, – шутки закончились.

Я такой прозрачный? Интересно, какие еще характерные жесты знают окружающие?

– Девочка моя, – говорю вслух, – ты нынче носишь на рукаве знак пятисотницы и командуешь в легионе конницей. Заметим, к повышению я руку не прикладывал, вверх не толкал, в распоряжения Малхи кого кем назначить не вмешиваюсь. Значит, она реально видит в тебе потенциал. Но пора б научиться головой думать, а не только саблей махать. Полагаю, ты приехала жаловаться на невозможность данным количеством людей патрулировать дороги.

– Но это действительно невозможно!

Во имя процветания и спокойствия империи приходилось регулярно вешать всяких мешающих спокойно жить. Иногда за ноги. До момента, когда девушка с мешком золота спокойно пройдет провинцию из одного конца в другой и никто ее не обидит, пока далеко, однако основные дороги безопасны именно из-за моих дозоров, следящих за порядком.

– Сколько уходит денег на армию и флот? – спрашиваю сына.

– Цифру точно не скажу, – мгновение помявшись, – но каждые восемь ауреев из десяти.

– Это не считая строительства замков в важных местах, укрепления Сиракуз и дорог. Да-да, возможность быстрой переброски войск по замощенным путям в любое время года важнейшая стратегическая задача. Да и армию нельзя иметь больше той, которую способен содержать, а она очень дорогое удовольствие.

Сознательно выдержал паузу.

– Так где ж взять золото на дополнительных кавалеристов? Предложений по повышению налогов попрошу не высказывать!

– Наши заводы и земли? – быстро сказала Мира. – Доход немалый.

– Ага, где-то полторы тонны золота в год.

Слуги уже с четверть часа как отправились наводить порядок в здании. Не думаю, чтоб там серьезно что-то пострадало, а новых толчков давно нет. Дети по соседству недовольно галдели. Они не желали возвращаться на уроки, хотели и дальше играть. Матушка загоняла железной рукой, не слушая отговорок. Она толком так и не научилась читать и писать, но к необходимости учить других относилась с непоколебимой уверенностью.