За миллион или больше - [6]

– Мистер Каллаган, только что в огромной машине приехала очень красивая и умопомрачительно одетая дама. Она хочет вас видеть.

– На что она похожа? – спросил Николс.

– Невозможно выразить словами, – ответила Сюзанна. – Она брюнетка, с чудесной кожей и очаровательным носиком, с божественным ртом и большими синими глазами, полными неги.

Каллаган зевнул.

– Превосходно, – сказал он. – Я не могу больше ждать ни секунды!

– Мне кажется это интересным, – заметил Николс, – что на ней надето?

Сюзанна вздохнула.

– Одежды настолько прекрасные, что я лопаюсь от злости и зависти! Вы хотите точное описание?.. Ну так на ней костюм из серой фланели с блузкой из органди цвета перламутрово-серого с отделкой красными точками. Шляпа из серого фетра с красной лентой. У нее очаровательные маленькие ножки, чудесно обутые, на руках автомобильные перчатки из свиной кожи.

– Это очарование где обретается? – спросил Каллаган.

– В настоящий момент она пудрится. Через секунду она будет здесь. Она останавливалась по дороге, чтобы пообедать.

Николс вытащил себя из кресла, чтобы последовать за Сюзанной в вестибюль… Тридцать секунд спустя он вернулся обратно.

– Прошу прощения! – закричал ор, не скрывая своего восторга. – Это великолепно! Теперь я могу умереть: я все видел!

Немного спустя она появилась на пороге комнаты, остановилась, мило улыбнулась Николсу: и Каллагану и спокойно представилась:

– Я Паола Денис. Полагаю, что вы мистер Каллаган.

– Точно, – ответил детектив, – Надеюсь быть вам полезным.

– Я на это рассчитываю.

Николс пододвинул ей кресло.

– Я думаю, что вы устали. Располагайтесь в этом кресле совершенно свободно! Вы находитесь среди друзей.

Она улыбнулась ему:

– Я очень рада, так как мне кажется, что я нуждаюсь в друзьях. – И повернувшись «Каллагану, она добавила после небольшой паузы:

– Вы придете мне на помощь, когда понадобится, мистер Каллаган?

– Не знаю, – ответил Каллаган. – Я приехал сюда, чтобы отдохнуть, но у меня предчувствие, что мои каникулы скоро окончатся, да и вообще не все было очень удачным.

– Как жаль… Слишком много дождя?

– Нет, – ответил Николс, – слишком много виски. – В продолжение трех-четырех дней он воображал, что находится в Чикаго во время сухого закона.

– Боже мой! Боже мой! Значит, я приехала вовремя, – воскликнула она.

– Это то, о чем я себя спрашиваю, – ответил Каллаган. – Не нальете ли вы нам кофе?

– Охотно. Я вижу здесь чашку и для себя.

– Вы видите? – воскликнул Николс. – Агентство Каллагана думает обо всем. Мы угощаем кофе наших клиентов.

– А чем «они» угощают вас?

– Тем, чем располагают. Мы – очень дорогие детективы.

Каллаган прервал его.

– Дорогая миссис, – сказал он, – этот джентльмен – Уедмир Николс. Он канадец. Он лает громко, но укус его не опасен.

– Не верьте ему, миссис, – запротестовал Николс. – Не обращайте внимания на его слова. Я еще никогда не кусал клиентов.

Она улыбнулась и стала разливать кофе.

– Мне кажется, – сказала она, – что мы отлично поймем друг друга. Хотя я нахожусь здесь всего несколько минут, но у меня впечатление, что я в обществе друзей.

Ее взгляд не отрывался от Каллагана. Она старательно рассматривала его: каждую деталь, каждую черточку его лица…

Он зевнул, закурил новую сигарету и, глядя прямо перед перед собой, сказал:

– Все это очень приятно, но я боюсь, дорогая миссис, что моя секретарша несколько опрометчиво направила вас сюда. Должен вас предупредить, что еще не знаю, захочу ли заниматься вашим делом.

– Я надеюсь, что вы захотите, – ответила она, – и чтобы доказать, что я говорю серьезно…

Она не докончила фразу и вынула из сумочки пачку банкнотов, которую протянула Каллагану, закончив фразу:

– …вот тысяча долларов, которые вы можете принять в счет оплаты, если выполните мое поручение. Конечно, вы представите мне свой счет, если дело окончится так, как я хочу. Вы убедитесь, что я никогда не торгуюсь.

Каллаган положил банковские билеты на полку камина и спросил, в чем, собственно, заключается дело.

– Я боюсь, – сказала она, – как бы дело не показалось вам глупым!

Каллаган смотрел на нее: откинувшись в кресле, со скрещенными ногами, она действительно представляла собой прекрасное зрелище.

– Большинство дел, которые нам предлагают, достаточно бессмысленны, – утешил он ее. – Кто-то кажется глупым, кто-то другой сердится и начинаются неприятности! В вашем случае, кто оказался глупцом? Вы?

Она отрицательно покачала головой.

– Существует одно обстоятельство, которое известно только мне. Коротко дело вот в чем: три года назад я вышла замуж за человека, которого не любила, причем имела глупость не составить контракта, Так что скоро мои деньги смешались с его деньгами. Мой муж был богатым человеком, из хорошей семьи, но пьяница. В конце концов, наш брак стал только юридическим, хотя мы и продолжаем жить под одной крышей.

– Это дело не касается развода? – спросил Каллаган. – Я принципиально не занимаюсь эти».

– Я это знаю, мистер Каллаган. Мисс Томсон предупредила меня об этом. Нет, дело не в разводе, я вам сказала, что все дело бессмысленное, и вы сейчас убедитесь в этом. Вот уже несколько месяцев, как я решила расстаться со своим мужем и просила его дать мне развод. Он отказал. Больше того, чтобы удержать меня, он решил, что если я уйду, то без единого гроша. Вы представляете мою злость…