За краем Вечности - [16]

— Так, значит, амулет? — подытожил Тиг, в задумчивости скребанув ногтем по столешнице. Ответом ему послужил кивок. — Оставь эту затею, Джекки, — наконец, продолжил он. — Не приведёт тебя это к добру.

Джек ответил тихо, но вкрадчиво, не отрывая прямого взгляда от собеседника. Расслышать не удалось, но аргумент был весомый, так как Тиг изменился в лице, выпрямился и долго оценивающе смотрел на сына. В воцарившейся тишине моё дыхание казалось слишком громким и привлекающим внимание. Тиг повернул голову к окну, словно почуял чужое присутствие, и я поспешно пригнулась. Тело, прижимающееся к холодной кирпичной стене, онемело, взгляд застыл на паутине, свисающей с оконного отлива. Голоса зазвучали нескоро, и всё это время казалось, словно кто-то наблюдает за мной невидимой тенью. Опять заглянуть в стекло я рискнула только когда послышался ответ, приправленный оттенками недовольства:

— Нассау.

— Нассау?

— Помнишь Стивенса? — от этих слов Джек поморщился, словно его ударили. Тиг продолжил так же холодно, как и начал: — Да, тот самый. Кристиан Стивенс, у которого ты тогда…

— Можешь не напоминать. И что же, тот дневник у него?

Что-то с силой рвануло за волосы и отшвырнуло меня от окна. Я инстинктивно охнула, приземляясь на спину. От удара захотелось закашляться. Взгляд уткнулся в чьи-то черные сапоги у самого лица, пополз выше, по темной одежде и остановился на чёрном мешке, надетом на голову на манер палача. Из прорезей в ткани грозно сверкнули чёрные глаза.

На осознавание ситуации времени не дали. Я только и успела, что вывернуться — за секунду до того, как в то место, где миг назад была моя голова, вонзился кинжал. Мозг выдал лишь обезумевшее «Маньяк!», а я уже вскочила на ноги в страхе за свою жизнь. «Кто это? С чего решил напасть?» Личность в костюме палача, среднего роста и телосложения, медленно выпрямилась. Клинок хищно блестел, остриё кровожадно глядело прямо мне в грудь.

— Стойте! Вы меня с кем-то спутали! — я вскинула руки, попятились назад. — Я вам ничего плохого не делала! — Вступать в подобные разговоры, когда на твою жизнь посягает убийца, чертовски глупо. Маньяки не нападают на кого попало и всегда знают жертву в лицо. Учитывая то, что я нахожусь в этом мире без малого четвёртый день, причина нападения была крайне неясна.

Ноги так и подрывались сорваться с места и нести меня во весь опор, прочь от рокового переулка… Но нельзя. Ни в коем случае нельзя поворачиваться к опасности спиной, терять из виду. Надо контролировать каждое движение врага, иначе имеются шансы не успеть отреагировать на его следующий ход и валяться на земле в луже собственной крови.

Непонимание. Ужас. Шок. Отчаяние. Месиво из этих четырёх состояний грозило повредить рассудок. Не поддаваться панике! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вспомнить уроки ОБЖ… которые я по большей части либо прогуливала, либо проводила за переписками с подругами. Кто бы мог подумать, как знания, которые до этого казались ненужными, когда-то пригодятся…

Кинжал взметнулся вверх.

«Была не была!»

Я поднырнула под руку мужчины, перехватила его запястье и шибанула кулаком по сухожилию. Нож выпал из ладони и звякнул о мостовую; носок сапога пнул его куда подальше, чтобы очутился вне пределов досягаемости врага. В мыслях громыхнуло ликующее «Всего-то!», а в ответ ему правое предплечье пронзила ноющая боль: маньяк заломил руку за спину. «Чёрт!» Воображение нарисовало новую красочную иллюстрацию: он достаёт из-за пояса второй кинжал, или того хуже — саблю — и насквозь пронзает обездвиженную жертву. А дальше лишь кровь, прожигающая боль и смерть.

Я наугад шибанула его пяткой в колено и бросилась бежать. За свою жизнь надо держаться, как засохшая гречка за стенки кастрюли! Но за опрометчивость чуть не пришлось поплатиться. Громыхнул выстрел. Прямо передо мной деревянная продырявленная вывеска с названием таверны подскочила и пошла ходуном: пуля пролетела в миллиметре от головы, отсекла тонкую прядь волос и угодила в вывеску. Я отпрыгнула в сторону, прячась за телегой с сеном. Еле успела пригнуться. Новая пуля прошла сквозь стог и просвистела надо мной. Внутренний голос не преминул о себе напомнить и шепнул, что я сама себя загнала в ловушку: позади стена, впереди телега. Стоит высунуть нос, и его тут же отсечёт пуля. Звать на помощь? Не услышат. А если услышат, не отреагируют. Кому какое дело?

Пальба прекратилась. Может, у него закончились пули… или он просто ждёт, когда я выгляну, чтобы довершить дело контрольным выстрелом. Он поступал умно: не стал подходить к моему убежищу близко — вдруг я неожиданно выпрыгну и всажу нож ему в горло? А жертва не сможет вечность сидеть взаперти. Рано или поздно она решит, что враг ушёл, высунется из укрытия и тогда громыхнёт завершающий выстрел. А дальше только свет в конце тоннеля и издевательская надпись «Добро пожаловать» на вратах ада.

И тут меня словно встряхнули. Разум просветлел, и вспомнилось то, что почему-то в самый нужный момент вылетело из головы. Холодный гладкий пистолет лёг в ладонь. Как можно было позабыть про подарок Тима, когда он был так важен? Но облегчение снова сменилось тревогой: мне придётся убить человека? Сделать выстрел и отправить на тот свет? Я замотала головой: не смогу.