За колючей проволокой - [17]

Ошеломленный противник расстреливал темноту, будоражил улицы. Проскочила, громыхая, артиллерия, за ней — линейка и несколько подвод обоза, затем все стихло.

Полк миновал деревню, прорвался сквозь последний заслон. Еще несколько минут — и показались белые с черным столбы, уходящие далеко за синеватый горизонт. Граница. Спешились.

Вызвали линейку в голову колонны. Молчаливые бойцы сияли головные уборы, насторожились. Расправляя густые усы, ставрополец-хохол слез с козел, поглядывая на командира.

На линейке лежало двое.

Ван Ли беззвучно шевелил губами, грустно улыбался, озирая бойцов. Терентьич подошел к линейке, приподнял мертвого поляка.

Слышит Ван Ли, как бойцы долбят землю, хочется ему встать, но сведенные судорогой ноги закоченели.

Он повернул голову вбок — у крыла линейки, приветливо улыбаясь, стоял Дениска:

— Здравствуй, Ван!

Ван Ли слабо шевельнул рукой, протянул ее Дениске. Огромная ладонь бережно взяла руку китайца.

— Выживешь, Ван, вот посмотришь — выживешь, еще каким молодцом будешь.

И вдруг раздался знакомый твердый голос командира полка:

— Мы, товарищи, здесь хороним наших бойцов, отдавших жизнь за народное счастье.

Потом говорил комиссар:

— Погибших — тысячи, но нас — миллионы! И мы, живые, клянемся мертвым: никогда не забудем их, никогда не изменим великому делу мировой пролетарской революции.

Дениска почувствовал: ему на плечо легла чья-то крепкая рука — рядом, низко опустив голову, стоял Колосок.

Ночью полк перешел границу.

Глава 6

Хмурый августовский рассвет. Молчаливые пограничники-немцы, ежась от холода, осматривали бойцов. Тяжело конникам расставаться с оружием, но сдавать его надо. Так строго-настрого приказали комиссар и Терентьич.

Подъезжали конники, бросали винтовки, шашки, револьверы; звякала сталь, и росла гора брошенного оружия.

Снял карабин и Дениска, ощупал гладкую сталь, в последний раз протер вспотевший от росы номер, погладил и выпустил из рук. Карабин упал, болезненно звякнул. «Теперь шашку», — подумал Дениска, снимая портупею.

— Скорее, кто там возится, — услышал он за спиной голос нетерпеливого товарища.

— Я сейчас, сейчас, вот только сниму.

Шашка выпала из рук, ударилась о копыта Лягая. Дениска соскочил с коня, подобрал, бережно положил ее в кучу.

«Наган не сдам, это последнее, что у меня осталось», — решил он. Выхватив его из-за пояса, спрятал в глубокие карманы казачьих шаровар, снова вскочил в седло. С напускным равнодушием пропустил полк, дождался обоза, опознал знакомого возницу:

— На вот, запихни куда-нибудь, — буркнул Дениска угрюмо, подавая наган.

— Да куда ж я его, вот ить беда.

— Спрячь! — прикрикнул Дениска.

…Бьют подковы. Мелькают шоссейные дороги Пруссии, остаются в стороне чистенько выбеленные фермы.

Третьи сутки шли походным порядком, третьи сутки не ели люди, голодали лошади. Убранные поля начисто подметены ветром. Голо было в поле и голо на сердце у красноармейцев: неласково встретила их Пруссия — ни куска хлеба бойцу, ни охапки сена лошади.

Дениска глотал голодную слюну, но думал не о себе, а о Лягае — мучительно было глядеть ему на понурого ослабевшего от голода верного боевого друга.

В полдень открылся маленький прусский городок.

Пустой, подстриженный под гребенку городской сквер наполнился любопытными горожанами.

— Козак, козак! — кричали мальчишки, тараща глаза на бойцов.

Кто-то по-русски окликнул конников:

— Здравствуйте, земляки!

— Здорово.

— Я — русский, военнопленный, с пятнадцатого года… А как у вас, то есть у нас… на родине?

— На родине-то хорошо, да тут плохо.

— Не нравится?

— Что уж хорошего, — усмехнулся Дениска, — если ты совсем зарапортовался: не знаешь, как сказать — чи у нас, чи у вас!..

Озадаченный, военнопленный умолк.

Из толпы вынырнула женщина с голубым кувшином в руках. Военнопленный сказал ей что-то, женщина протянула Дениске кувшин.

— Это молоко, пейте, вам принесли, — пояснил военнопленный. — Вы же голодные?

Дениска отпил немного, передал товарищу, и кувшин пошел по рукам, пока не опустел до дна. Дениска показал женщине на Лягая:

— Ему бы хоть хлеба кусок, околеет сердечный!

Женщина не поняла, а тут подошли жандармы, и толпа отхлынула. Полк тронулся, выбираясь за город.

Вечером добрались до лагеря. Там уже стояли 33-я Кубанская дивизия и 2-й Кубанский полк, перешедшие границу днем раньше.

— А-а-а, Дениска, здравствуй! — кинулся к нему земляк Андрей. — Вот и опять встретились. А ты изменился, брат, и не узнаешь.

— Ничего, на немецком молоке поправимся, — попытался пошутить Дениска.

— Ой, не шибко надейся!

— А что тут, плохо? Ведь мы же не пленные? За нас Москва платит…

— Уж не знаю, кто платит, кто плачет, только жизнь здесь совсем никуда, — мрачно сказал Андрей.

…В глубине огромного лагеря полк остановился; долго искали помещение: бараки были переполнены пехотой 33-й дивизии, и вновь прибывшим податься было некуда.

Дениска покрутил свои черные курчавые волосы.

— Давай тут, у кустиков, Колосок. Лучшего не найдем, а свежего воздуха мы не боимся…

— И то правда, Дениска, слазь.

Спать легли голодные, продрогшие, укрывшись одной буркой.

Так прошли день, другой, третий. Бойцов, хоть и скудно, все же стали кормить, но лошадям не давали ни крошки.