За колымским перевалом - [89]

Стояла удивительно задумчивая тишина. Пурги словно не было. От береговой кручи вдаль уходила тайга. Вековые лиственницы замерли в торжественном строю, стояли плотно, раскинув в стороны многометровые, опушенные снегом, ветви, и не было им дела до людей, копошившихся где-то там внизу. Они еще не ведали, что обречены, что пройдет зима, наступит жаркое лето — и тайга исчезнет. Лишь толстенные пни будут напоминать о том, что здесь когда-то царствовал могучий лес, заполненный зверем и птицей, а в речках водилась рыба.

— Теперь говори, почему не работают?

— Отказники, мать их…

Жарченко не дослушал капитана и повернулся к оперуполномоченному:

— Почему не работают?

— Вы их спросите, — неохотно проговорил лейтенант, на его тонком лице мелькнула неприязненная улыбка. Он был молод, но уже хорошо понимал цену своей должности. Кто знает, кто кого будет спрашивать завтра?

— И то правильно, — глухо сказал Жарченко, не выдержав острого, пронзительного взгляда черных глаз лейтенанта, и вернулся в землянку.

— Встать! — гаркнул Семушкин, просовывая голову над плечом Жарченко. — Начальник прииска!

Женщины не шевельнулись. Жарченко тихо произнес:

— Лежите.

Он не мог выпрямиться и, даже согнувшись, упирался спиной в сучкастые бревна потолка. Глаза его еще не привыкли к темноте, Жарченко с трудом различал фигуры заключенных. Кроме топчанов в землянке не было ничего, и Жарченко протиснулся по узкому проходу к стенке, присел в ногах женщины. Присмотревшись, разглядел цифру 99 на квадратной тряпке, пришитой к спине бушлата. Женщина лежала лицом вниз, услышав голос начальника, повернулась на спину, молча, не мигая уставилась на него.

— Почему не работаете? — спросил Жарченко.

— Пусть он уйдет, — женщина глазами показала на Семушкина.

— Ты, шалава! Чегой-то ты раскомандовалась? — взорвался капитан и придвинулся к топчану.

— Уходи, — отрывисто бросил Жарченко.

Капитан что-то проворчал, но, встретившись с ледяным взглядом Жарченко, попятился и молча вышел наружу.

— Говори, — сказал Жарченко, поворачиваясь к женщине. — У меня мало времени.

— Зато у нас его более чем достаточно, — услышал он простуженный голос за спиной.

Девяносто девятая подобрала ноги, приподнялась, сипло сказала:

— Зачем вы спрашиваете, вы же сами видите, в каких условиях мы живем.

— Это же нора!

— В этой норе кроты не выживут…

— Подождите, девчата, — тихо, но отчетливо произнесла девяносто девятая, опустила ноги в ватных штанах в проход. — Видите, во что мы обуты. Вот наша одежда. Нам выдали только по одному одеялу, и то не всем, матрацев нет.

— Лучше бы вывели всех на берег речки и перестреляли! — простуженный голос за спиной Жарченко сорвался на крик.

Словно по команде зашевелились женщины на других нарах. Жарченко почувствовал, как чья-то нетвердая рука ухватила его за плечо, и тут же рядом протолкнулась женщина с лицом, покрытым пятнают обмороженной кожи.

— Гражданин начальник, — хрипло заговорила она, склоняясь к уху Жарченко, чтобы заглушить шум других голосов, — могла бы ваша жена со мной в спарке напилить за смену вот этой железкой, а не стальной пилой, в двухметровом снегу, на морозе двенадцать кубометров? Честно ответьте!

Рядом с ним на нарах из-под кучи тряпья поднялась другая женщина.

— Спилить! Повалить! Обрубить сучья! Стащить и уложить в штабель! Знаете, сколько деревьев за смену? Двенадцать!

— Каждое дерево — куб!

— Мужикам, я знаю точно, пять кубометров на человека дают. А нам…

— Подождите, девчата, — опять попросила девяносто девятая. Она вытащила из-под тонкой серой шапки угол шерстяного платка, и Жарченко успел разглядеть правильные черты некогда красивого лица, умные глаза, наполненные болью и тоской.

— Главная беда наша в другом. Если мы не выполним норму, то конвой уходит, а мы продолжаем работать, пока не уложим последнюю, двенадцатую лиственницу. А утром, как и все остальные, опять идем в тайгу.

Жарченко молчал, и тогда снова заговорили все одновременно, перебивая и отталкивая друг друга, заглядывали ему в лицо, кричали, плакали навзрыд. Он продолжал молчать и ждал, пока они выговорятся. Заключенные знали, что гражданин начальник может в любую минуту встать и уйти, они хотели сейчас одного: успеть высказать ему все, что накопилось, что душило, лишало надежды.

Когда вдруг так же неожиданно прекратился крик и в смрадном полумраке землянки установилась тягу-чая, плотная тишина, дверь приоткрылась, заглянул капитан. Жарченко поманил его пальцем.

— Слушай сюда, капитан, — Жарченко склонил голову, избегая встречаться взглядом с девяносто девятой. Он смотрел снизу на, квадратный подбородок капитана и четко рубил слова. — Вот что, бабы. Матрацы у вас будут. Спецодежда, валенки — тоже. Через неделю после того, как я вернусь на прииск. Жить, вы будете в балках. Это говорю вам я, начальник прииска. Остальное… обещать не могу. Буду думать вместе с его, — он кивнул на капитана, — начальником в Усть-Омчуге.

Жарченко медленно провел тяжелым взглядом по лицам женщин.

— Но вы работать здесь будете. Это тоже говорю вам я, начальник прииска, и лес вы мне дадите для шахт и промприборов, для строительства. Другого выхода ни у вас, ни у меня — нет! Если не хотите погибнуть здесь все, скопом.