За Хребтом - [61]

Последнее слово Сурнай немного растянул, старательно выговаривая. По правде говоря, он понятия не имел, что оно означает, но его всегда применяли высшие офицерские чины, когда орали на мелких командиров. А что, звучит умно, сложно и чертовски устрашающе!

– Прошу прощения, Хасар действительно не хотел вас оскорбить, – быстро заверил его Палий и съежился под тяжелым взглядом лейтенанта. Однако он оправился, расправил плечи и добавил уже увереннее, – в любом случае такого не повторится. Ведь так, Хасар? – седой преподаватель выразительно посмотрел на кочевника.

– Так, так, – буркнул он в ответ.

Сурнай лишь молча кивнул головой, развернулся и направился дальше. Группа продолжила движение.

* * *

Петляющая дорога, наконец, вывела четырех путников на место, которое так живо описывал лейтенант. Чего там только не было, по его словам. Началось все с постоянно дежурящих посменно патрулей злобных кантийцев, которые только и ждут, чтобы поужинать кем-нибудь из Демиругии. А закончилось, когда Сурнай объяснил, почему техника не может функционировать у подножия Хребта, и затем сразу же начал описывать, сколько вражеских танков их может там поджидать. На логичный вопрос о том, как тогда эта техника их ждет, раз не может работать, лейтенант не нашел что ответить и, по своему обыкновению, гаркнул для порядка. Погода вокруг наладилась, и даже будто стало немного теплее, но никто уже не отвлекался на созерцание окрестностей. Горный Хребет, граница двух единственных государств, Демиругии и Республики Кант, становилась все ближе. Уже стал виден пролом в горном массиве, который Сурнай боялся не найти. У каждого по-своему выражалось волнение перед финальным актом рискового путешествия. Лемор, шагая на автомате, с остекленевшим взглядом жевал уголок воротника своего плаща, для него успешный исход этого «задания» был превыше всего.

Палий что-то беспрерывно бубнил себе под нос, и взгляд его судорожно прыгал по округе, для него увидеть Хребет, столь же недоступный для гражданского населения, как и место Генсека, значило впервые удостовериться в правдивости того, чему он всю жизнь обучал студентов. А какую археологическую ценность представляли эти древние камни, на которых все еще остались, наверное, следы прежних эпох!

Сурнай стал смурнее, чем обычно, на ходу сверялся со снимком, хмурился и поправлял автомат на груди. На переправе он уже однажды чуть не свернул шею. А без него экспедиция никогда бы не дошла до Хребта. И приказ Родины остался бы невыполненным, это звучало непростительно. Пока ничего не предвещало неприятностей, но впереди самый опасный участок пути – зона досягаемости вооружения Канта.

Лишь Хасар ровным счетом никак не изменился. Как встретил его Лем в кунге «Воронка» спокойным и немного отрешенным, таким он и остался. За исключением некоторых стычек с Сурнаем, но и даже в них выходил из себя только лейтенант. Сейчас стало казаться особенно остро, что кочевнику любопытно только одно, как скоро он окажется прав насчет результата этого путешествия.

* * *

Впереди, словно опоясывая горы, разрозненно торчали кривые стволы деревьев. Даже с такого расстояния было видно, что они давным-давно погибли. Скорее всего, это было очередное болото, однако на редкость протяженное – деревья тянулись на много километров справа и слева от пролома.

«К полудню уже дойдет. Придется крепко подумать, как перебраться через трясину, – подумал Сурнай, – вряд ли там есть хоть какая-нибудь переправа».

Изредка Сурнай подгонял группу, один раз устроил привал и дважды оборвал рассуждения Палия по поводу тонких исторических материй. За исключением этих моментов, никто не проронил ни слова. Все лишь упорно шли вперед, отмеряя шагами километры.

* * *

Лейтенант не ошибся в своих расчетах, и к тому моменту, когда мутное солнце за серой хмарью на небе достигло своего осеннего зенита, до искореженных деревьев оставалась лишь пара сотен метров. Вот что странно – чем ближе становилось предполагаемое болото, тем понятнее становилось, что не болото это вовсе. Серые стволы деревьев, некогда высоких, с пышными зелеными кронами, сейчас были совершенно голы, высушены солеными ветрами и растресканы по всей высоте. А высота у них оказалась больше, чем было видно изначально. Дело в том, что издалека были видны лишь верхушки деревьев. А уровень земли с корнями был значительно ниже, чем у всей равнины. Как только группа подошла ближе, стало понятно, что это нечто похожее на котлован искусственного происхождения.

Сурнай приказал двигаться осторожно и начал движение к краю обрыва, за которым земля уходила вниз. Опять без лишних слов все последовали за ним, держась на расстоянии. Последние несколько метров лейтенант прополз с автоматом в руках, готовый немедленно открыть огонь.

– Что же, этого следовало ожидать, – сказал Сурнай и жестом поманил остальных.

Каждое дерево, находящееся в котловане, росло когда-то из своей земляной насыпи, окруженное зарослями таких же мертвых колючих кустов. А насыпь эта была ничем иным, как прикрытием для вкопанного в землю бетонного укрепрайона. И из каждой такой насыпи в небо были задраны спаренные стволы орудийных расчетов.