За гранью сказки - [35]
– Что это были за книги? – в нетерпении спросила Алекс. Должно быть, Человек в маске нашёл свою коллекцию, за которой так долго охотился.
Рук закрыл глаза, вспоминая.
– Там были очень странные названия, я о таких книгах никогда не слыхал. Первая называлась «Двести тысяч лье под водой». В ней он провёл пару часов, а вернулся мокрый до нитки. Вслед за ним из книги высунулось гигантское щупальце и попыталось утащить его за собой, но Человек в маске сумел захлопнуть книгу, и оно исчезло. Вторая называлась «Книга джунглей», и в ней он пробыл всего несколько минут и вылез весь исцарапанный.
Алекс в ужасе закрыла рот ладонями. Она даже не догадывалась, что Человек в маске искал книги из Другого мира. Неудивительно, что их было так трудно найти.
– А третья книга была о каком-то волшебнике, – вспомнил Рук. – Он был из страны с названием из двух букв. Кажется, оно начиналось на «О».
– Оз? – спросила Алекс. – Он отправился в «Удивительного волшебника из страны Оз»?
– Да! Туда!
– И долго он там пробыл?
– Думаю, он до сих пор там, – сказал Рук. – Он переместился туда за несколько часов до восхода и взял с собой тот мешок с книгами. Мы с Корнелиусом искали тебя всё утро: не хотели ничего предпринимать, пока не найдём. И это просто чудо, что нашли!
Алекс так переполняли эмоции, что её даже трясло от волнения.
– Я должна найти Коннера! Спасибо тебе большое, Рук!
Она крепко обняла его и поцеловала в щёку – но тут же пожалела об этом. Алекс отстранилась, Рук покраснел. После всего, что между ними произошло, это было неуместно.
– Он же мог тебя убить, – проговорила Алекс. – Зачем ты так рисковал, следя за ним?
Рук оробел и замялся, но всё же заставил себя сказать:
– Я просто пытаюсь загладить вину перед тобой. Ты всегда будешь мне дорога, Алекс.
Алекс приняла признание Рука, но оно не изменило её отношения к нему. Во время сражения с Великой армией Рук сознательно предал всех, чтобы спасти отца и жителей своей деревни. Да, Алекс понимала, что Рук оказался между двух огней и поступил так, как считал правильным, но ей всё равно было трудно его простить.
Увы, жизнь Алекс целиком состояла из сложных выборов и непростых решений, и своим близким она должна была доверять безоговорочно. И, как и опасался Коннер, Алекс сомневалась, что когда-нибудь найдёт того, с кем сможет разделить эту тяжкую ношу.
– Ну, не теряй времени из-за меня, – сказал Рук. – Найди брата.
Алекс обняла напоследок Корнелиуса и исчезла из леса. Она отправилась в Центральное королевство, надеясь, что Коннер и их друзья ещё там.
Коннер лежал в постели в гостевых покоях замка Центрального королевства. Подле него сидела Агетта и лечила его раны волшебным исцеляющим пламенем. Златовласка и Джек нависли над больным, с любопытством наблюдая за этим действом.
– Спасибо, что пришли, Агетта, – сказал Коннер. – Так раны точно заживут гораздо быстрее.
– Жаль, что оно не исцеляет сердечные раны, – заметила Агетта. – Как держится Красная Шапочка?
Златовласка вздохнула.
– Она не ест и из своей комнаты не выходит.
– Но есть и хорошие новости: подданным стало её так жаль, что они переизбрали её в королевы, пока нет Фрогги, – сообщил Джек.
– Поверить не могу, что он бросил её у алтаря, – сказал Коннер. – На нашего Фрогги это совсем не похоже.
– Он избавился от власти проклятия, но не от власти, которую имеет над ним Морина, – объяснила Агетта. – Как бы это ни было ужасно, но он правильно поступил. Морина – ведьма очень сильная и славится тем, что не прощает обиды и мстит своим обидчикам. Скорее всего, он спас Шапочке жизнь, когда оставил её.
Агетта поднесла палку, объятую целебным пламенем, к синяку у Коннера под глазом, но тот остановил её жестом:
– Хочу его оставить. Я с ним выгляжу крутым.
Агетта всё равно направила пламя на синяк, и он исчез в мгновение ока. Окинув напоследок взглядом повреждения Коннера, ведьма сокрушённо покачала головой:
– Не понимаю, что за отец может сотворить такое с собственным сыном.
– Ты точно уверен, что Человек в маске – твой отец? – спросил Джек.
Коннер кивнул.
– Мне так стыдно. Я знаю Алекс лучше всех – ну конечно она говорила правду! Она бы и сама в это не верила, если б не знала стопроцентно, что не обозналась. Надо было её поддержать… Что я за брат такой после этого?..
Тут вспыхнул яркий свет, и посреди комнаты появилась Алекс. Все перепугались, а Коннер чуть не упал с кровати.
– Не знаю, когда ты этому научилась, но больше так не делай! – закричал он. – Погодите… Алекс! Ты тут! Слава богу, нам столько надо тебе рассказать!
Алекс была очень рада, что наконец-то встретилась с братом и друзьями.
– А мне – вам! Где Фрогги и Шапочка? Они отправились в медовый месяц?
Все с грустью переглянулись, и Алекс поняла, что случилась беда.
– Коннер, да ты ранен! – воскликнула она, заметив всполохи пламени на теле брата. – Что произошло?
Златовласка начала рассказывать неутешительные новости:
– Вскоре после того как ты исчезла, на свадьбу заявилась ведьма по имени Морина и сказала, что наложит проклятие на Шапочку, если Фрогги не уйдёт с ней.
– Что? – опешила Алекс. – Но почему? Что это за ведьма?
– Та самая, которая много лет назад превратила Фрогги в человека-лягушку, – объяснила Агетта. – Должно быть, ей не давало покоя то, что он сумел обрести счастье, несмотря на свой лягушачий облик, ведь ей самой это никогда не удастся.
