За гранью сказки - [33]

К счастью, кто-то всё же слушал Алекс этой ночью. Только она пала было духом и собралась пойти спать, как вдруг заметила среди звёзд что-то яркое. Чем дольше она смотрела на приближающееся пятно света, тем больше оно становилось.

Находись Алекс в Другом мире, она подумала бы, что это самолёт, а здесь она даже не догадывалась, что к ней летит. Вскоре девушка разглядела, что у неведомого существа есть крылья, но не как у птиц или фей, а как у насекомых. Это был гигантский мотылёк, словно сотканный из белого света.

Насекомое село на подоконник рядом с Алекс. Каким-то образом она поняла, что мотылёк не причинит ей вреда, хотя доверять ему у неё не было повода.

– Откуда ты прилетел? – спросила Алекс.

Мотылёк посмотрел на звёзды.

– Тебя послала моя бабушка?

Мотылёк зашевелил мохнатыми усиками, и Алекс расценила это как «да».

– Зачем она тебя послала?

Мотылёк опустил крылья и распластал их по подоконнику. И хоть он не произнёс ни слова, Алекс поняла, что это значит.

– Ты хочешь, чтобы я забралась тебе на спину? – спросила она.

Мотылёк не двинулся с места – и это Алекс тоже расценила как «да». Девушка думала, что сотканные из света крылья невозможно потрогать, но, проведя по ним рукой, она поняла, что на ощупь они прочные, как у настоящего мотылька. Когда Алекс села ему на спину, мотылёк вспорхнул в ночное небо, оставив позади замок великана.

Мотылёк парил в потоках прохладного ночного воздуха, скользя сквозь облака. Весь сказочный мир лежал перед Алекс как на ладони.

– Куда мы летим? – спросила она, но мотылёк не отвечал.

Вокруг было темно, но Алекс узнала местность между Королевством фей и Прекрасным королевством – туда-то её и нёс мотылёк. Наконец он приземлился посреди леса рядом с высохшим руслом реки. Кроме нескольких пней здесь не было ничего примечательного.

– Зачем ты меня сюда принёс? – спросила Алекс, слезая с мотылька. Но тот неожиданно разделился на десятки светящихся шариков, которые затем разлетелись по лесу. Несколько светящихся сфер подлетели к пням, и на их месте выросли целые деревья. Другие шарики превратились в воду и наполнили собою высохшее русло реки. Они словно показывали Алекс, каким когда-то был этот лес.

Два оставшихся шарика отлетели подальше в чащу и преобразились в фигуры женщины и юного мальчика. Они шли, держась за руки, туда, где стояла Алекс. Мальчик был похож на Коннера, только помладше, а женщина – на их бабушку, но намного моложе.

– О боже, – сказала Алекс, оглядевшись. – Это воспоминание. А это бабушка и папа!

Бабушка и отец Алекс о чём-то разговаривали, приближаясь к ней. Их голоса звучали приглушённо, будто на старой записи плёнки.

– Зачем ты меня сюда привела, мама? – спросил мальчик. – Ты же знаешь, я не люблю гулять.

– Затем, что свежий воздух тебе полезен, – ответила Фея-крёстная.

– Не вижу ничего полезного, здесь полно насекомых, – проворчал мальчик. – Лучше бы ты разрешила мне остаться в моей комнате.

С виду он был очень озлобленным и недовольным ребёнком – Алекс представляла отца совсем иначе. Близнецам всегда говорили, что в детстве их папа был полон жизни и постоянно искал приключений. Но мальчик, которого сейчас видела Алекс, вёл себя совершенно по-другому. Быть может, это воспоминание показывало трудный период в его жизни?

– Я хотела тебе показать, что нашла на днях, когда гуляла, – сказала Фея-крёстная. Приобняв сына за плечи, она подвела его к дереву.

– Видишь вон то большое дупло? Там внутри беличье гнездо.

– Как интересно, – фыркнул мальчик, закатив глаза. – Можно теперь домой?

– Пока нет. Я хочу, чтобы ты на него посмотрел. В тот раз, когда я его нашла, мама-белка родила бельчат. У одного из детёнышей были такие острые коготки, что он царапал себя и своих братьев с сёстрами, поэтому белка отгрызла их ему.

– Почему она поступила так жестоко? – спросил мальчик.

– Потому что пыталась уберечь своего детёныша и других детей. Теперь ему будет сложнее лазать по деревьям и защищаться, когда он вырастет, но мать сделала это, потому что так было нужно. Всем матерям приходится принимать нелёгкие решения, чтобы помочь своим детям. Так уж устроена природа. Не хочешь заглянуть и посмотреть, как они выросли?

Фея-крёстная слегка подтолкнула сына к дереву, и тот нехотя заглянул в дупло.

– Там пусто, мам, я ничего не вижу, – сказал он. – Может, сова напала ночью на гнездо и сожрала всех бельчат. Вот на это я бы точно хотел поглядеть.

Мальчик обернулся и увидел, что мама наставила на него волшебную палочку. Раз! – И из её кончика вырвались верёвки и привязали его к дереву. Он закричал и попытался высвободиться, но путы держали крепко.

– Мама, ты что делаешь? – завопил он. – Отпусти меня!

– Прости, дорогой, – сквозь слёзы сказала Фея-крёстная. – Наверно, это самое тяжкое испытание из всех, что мне доведётся пережить, но выбора у меня нет.

– О чём ты говоришь? Что ты хочешь со мной сделать?

– Я знаю, о чём ты мечтаешь, – с горечью проговорила Фея-крёстная. – Я знаю, что твоё самое сокровенное желание – это вырасти и захватить весь мир, но я не позволю тебе причинять боль другим или убивать с помощью магии. Поэтому мне придётся отгрызть тебе когти. Я должна лишить тебя волшебной силы.