За что не берутся даже джинны - [98]

— Вот как? — удивленно приподняла бровь я, искренне надеясь, что жест выглядит красиво. — Как вас зовут, сударь?

— Лирриниэль, — вздернул аристократический нос эльф.

— Замечательно. Ну так вот, Лирриниэль… — Я сильно постаралась, чтобы мой голос звучал вкрадчиво и многообещающе. — Уж, наверное, не вам объяснять мне, что я могу сделать, а что нет. Мы преодолели пустошь, хотя нас бросил на произвол судьбы караванщик. — Кто-то в толпе ехидно фыркнул, предполагая, почему именно бедняга нас бросил, я сделала вид, будто не заметила этого. — И даже нежить отнеслась к нам с большим гостеприимством, нежели вы. А между прочим, обитатели пустоши нас к себе не приглашали.

— И в чем же заключалось гостеприимство нечисти? — саркастически вопросил эльф.

— В том, что она нас не съела, разумеется. А теперь скажите, ради чего мы проделали весь этот полный опасностей путь? Ради того, чтобы нас держали под палящим солнцем на задворках дворца как каких-то попрошаек? А между тем нам сегодня выступать и перед выступлением хотелось бы смыть дорожную пыль, привести себя в порядок, поесть в конце концов…

— Опять?! — не выдержал Скворчащий Животик.

— Что значит «опять»? — усмехнулась я, хотя улыбку никто не мог увидеть. — Да, я человек и горжусь этим. Но люди не могут питаться энергией солнца, поэтому в силу несовершенства своего организма они вынуждены принимать пищу каждый день. А некоторые счастливчики — даже три раза.

Кто-то в толпе хихикнул.

— Уважаемая… — Эльф сделал паузу, явно ожидая, что я представлюсь, но был проигнорирован. Вздохнув, он продолжил: — Если немного подождете, вас проводят в выделенную вам комнату, где можно отдохнуть и поесть, а затем специальные слуги помогут вам привести себя в порядок.

Я милостиво кивнула. В конце концов всегда приятно, когда тебя уговаривают сделать именно то, что ты изначально и планировала. Но не удержалась и испортила их бочку меда своей ложкой дегтя:

— Надеюсь, вы не забыли, что я человек, а следовательно, не могу ждать вечно.

В ответ послышался зубовный скрежет распорядителя. Интересно, у эльфов зубы меняются, как у акулы, или стачиваются, как у бобра? Если второй вариант, то Лирриниэль рискует остаться без зубов. Эх, не бережет он себя.

— Не извольте беспокоиться, леди. — Судя по тому, с каким нажимом эльф произнес «леди», он явно имел в виду что-то другое, просто решил зря не дразнить гусей. — Уверен, ожидание не продлится более пяти минут.

Вопреки заверениям ученика Арагорна, будто эльфы никогда не лгут, Лирриниэль таки соврал. Было это проделано специально или просто так получилось, я не знаю, но обещанные пять минут растянулись на все пятнадцать, во время которых я не менее десяти раз порывалась уехать и меня дружно уговаривали остаться, причем в процессе умудрились поучаствовать все, включая артистов и шипящую змею. Та так трогательно заглядывала мне в глаза, что я никак не могла понять: то ли она просто решила впечатать в память мой потрясающий облик, то ли прикидывала степень моей съедобности. Впрочем, раньше, чем гадина из семейства удавов пришла к какому-то определенному выводу, в дверях показался слуга-эльф, облаченный в розовый, под цвет мраморного дворца, камзол с серебряным позументом. Определенно, однообразие в выборе слуг начинает попахивать расовой дискриминацией.

Пришедший эльф уставился на нас так, словно только что обнаружил в своем супе таракана и не знает, кому озвучить свое возмущенное «фи».

— Следуйте за мной, леди, — выдавил наконец он. — Ваши телохранители могут расседлать зверей там. — Легкий взмах рукой в сторону хозяйственных построек. Ни дать ни взять царевна-лебедь в мужском варианте. — А носильщиков и паланкин можете оставить вон там. — Взмах в другую сторону.

Ну как здесь не вспомнить сюжет одной из сказок: «Махнула она в первый раз — появилось озеро, во второй — прилетели лебеди».

На зависть собравшимся нас наконец-то впустили внутрь. Эльф гордо вышагивал впереди с таким видом, словно он одинокий воин, решивший ценой своей жизни погубить врагов в запутанном лабиринте. И действительно, на первый взгляд бесконечные коридоры, в которых лишь изредка встречались спешащие неведомо куда слуги и было множество дверей в какие-то комнаты, сильно походили на ловушку, в конце которой, по закону жанра, героев должен поджидать злобный голодный минотавр.

Но в конце пути нас ждало очередное разочарование. Мало того что чудовища не обнаружилось, так еще нам выделили такую крошечную комнату, что я поначалу приняла ее за встроенный в стену шкаф. Честно говоря, видела я гардеробные и побольше.

Меня долго убеждали, тыкали пальцами в кровать, объясняя, что никто, будучи в своем уме, не станет устанавливать спальные места в шкафу. В чем я как раз не была уверена на сто процентов. Думаю, эльфы и не на такое ноу-хау горазды.

— Здорово, — хмыкнула я, когда полный злорадного ехидства эльф удалился. — Этот дворцовый комплекс — величиной с несколько кварталов, а нам выделили комнату размером с кладовку двухкомнатной «хрущевки».

— Да-а-а, — поддержала мой праведный гнев Лисса. — Понятия не имею, что такое «хрущевка», но сдается мне, зря я считала гномов прижимистым народом. У них сундуки и то больше. Таких скупердяев, как эльфы, надо еще поискать. Да у дракона мешок золота выпросить проще, чем у эльфа кусок хлеба…