За что не берутся даже джинны - [96]

Золотоволосый зеленоглазый таможенник был облачен во что-то, сильно напоминавшее синий гусарский ментик и белые лосины, расшитые золотым шнуром. Видавший виды, но с начищенной до блеска рукоятью меч у бедра выдавал похвальную привычку не только пользоваться оружием, но и хорошо ухаживать за ним. Эльф вежливо поздоровался, назвав почему-то принцессу «леди Раньей», но поправлять мы его не стали. Кто знает, что эти вампиры понаписали в нашем приглашении. Взгляд зеленых раскосых глаз внимательно просканировал окружающее пространство, после чего эльф не менее вежливо раскланялся и, попрощавшись, удалился.

— И это весь досмотр? — удивилась я. — Стоило будить ради этого? Где, спрашивается, осмотр багажа, проверка металлодетектором?

— Да-а-а, — мечтательно протянула Лисса. — Лично я бы не отказалась от личного досмотра таким красавчиком… Можно даже с особым пристрастием и тщательностью…

— А зачем? — непонимающе нахмурилась эльфийка. — На границе служат эльфы с особым даром. Он и так понял, что мы не везем ничего запрещенного, а значит, не представляем никакой опасности.

— Конечно… Мы только наследника украдем… — хихикнула я, чем вызвала недовольное фырканье Норандириэль.

Как и говорила принцесса, озеро пересекали на пароме. Вокруг скользили многочисленные лодки, напоминающие венецианские гондолы. Честно говоря, я никогда не была в Венеции, но думаю, если бы кто-то решился воспроизвести этот дивный город на восточный манер и перенес его через пустошь, то получился бы Вольтурнуиэль.

Центральный остров с его розовым дворцом словно выплыл из грез восточной принцессы. Никогда не думала, что дворец может быть настолько огромен: величиной со средний город. Сам дворцовый комплекс прятался за обширным фасадом зданий, отчего сильно напоминал крепость, стены которой высятся прямо из воды. Создавалось впечатление, что дворец вырос из воды сам по себе и умелые зодчие не имели к этому никакого отношения. Глядя на прозрачную голубую воду, в толще которой резвились разноцветные рыбки, хотелось выпрыгнуть из поднадоевшего паланкина, погрузиться в живительную влагу и не вылезать оттуда неделю. Пусть даже в одежде. Заодно и постирается. Только неимоверным усилием воли удалось сдержаться и не поддаться порыву. Судя по напряженному выражению лиц спутниц, они боролись с тем же соблазном.

А рыбки оказались весьма любопытными: они выныривали из воды, подпрыгивая довольно высоко, и резвились во все плавники. Пару раз особо любопытных приходилось вытряхивать из паланкина в воду.

ГЛАВА 18

Розовый дворец вблизи оказался еще великолепней, чем виделось с вершины хребтов, окружавших долину. Теперь я отчетливо понимала, почему архитектуру называют «застывшей музыкой». Паланкин бережно несли по довольно широким улицам, где без проблем могли разъехаться две повозки и не потревожить при этом прохожих на тротуарах. Для средневекового города, где карету зачастую сопровождает пара всадников, окриками и кнутом прокладывая дорогу храпящим лошадям, это немалое достижение. Сами чистые улицы казались вымытыми с мылом. А ведь в людских городах на зазевавшихся прохожих запросто могли вылить помойное ведро или содержимое ночного горшка, да еще и посмеяться над бедолагой. Стоит ли говорить, какой своеобразный запах стоял на улицах? Здесь же лабиринты мощенных булыжником улиц украшала многочисленная пестрота цветников с экзотическими растениями, зеленые газоны, цветущие и плодоносящие деревья, а также здания из розового с темными прожилками мрамора, словно выпрыгнувшие с фото из рекламного проспекта под названием «Вы можете жить в городе своей мечты». И от этого Вольтурнуиэль казался каким-то нереальным. Было стойкое ощущение, что это окружающее великолепие — просто дорогая декорация в съемочном павильоне, а упадет картон — и как в фильме «Ширли-мырли» окажется, что вокруг голая степь и вообще ничего, кроме песка и перекати-поле.

Во дворец вел коридорообразный вход-портал с громадными золотыми воротами, в которые вполне можно въехать верхом на Годзилле. Лично я решила, что переводить драгоценный металл на какие-то там ворота глупо и их попросту позолотили. Но эльфийка обиженно поджала губы, гордо вздернула аристократический носик и горячо заверила, что створки — точно золотые, а затейливые узоры чеканили лучшие мастера города, затратив на это целых три столетия.

Поймите меня правильно, чеканка получилась что надо, но тратить на ее создание века? Эти эльфы определенно чокнутые.

Думаю, о результате работы мастеров можно написать не одну книгу. Сам орнамент напоминал фантастическое кружево, в котором с ювелирной тонкостью исполнения передавались различные сюжеты из истории правящего рода. Общий смысл в том, что все предки Норандириэль были молодцы в любом деле и снискали славу на любом поприще. Может, так оно и было, спорить не стану. В конце концов ребята так долго жили, что вполне могли постичь множество ремесел в совершенстве, сотворить массу подвигов и написать о них кучу книг.

Скульптурная группа над входом изображала единорога и коленопреклоненного перед ним эльфа. Казалось, что животное вот-вот топнет ногой и убежит, а эльф поднимется с коленей, дабы размять затекшие от неудобной позы ноги.