За что не берутся даже джинны - [97]

Внутренний двор окружали мраморные двухъярусные аркады. Посередине двора стояли два пышных бронзовых колодца-водоема, увидев которые, принцесса тут же заявила, что здесь берут самую вкусную воду, какую ей доводилось пробовать.

Носильщикам пришлось обойти дворец, чтобы попасть к черному ходу. Пусть мы являлись приглашенными танцовщицами, имели свой паланкин и путешествовали в сопровождении собственной охраны — все равно были обслугой, а значит, зайти с парадного хода не могли. Оно и к лучшему. Там и без нас многолюдно (или многоэльфно?). Прислуга с ног сбилась, принимая лошадей, объясняя кучерам, куда следует отогнать экипаж высокородных гостей, и все равно образовалась приличная пробка. Надо же, даже в Средневековье, когда машин еще не было, имелись проблемы с парковкой.

У черного хода тоже толпился народ. Кого здесь только не было: танцовщицы, акробаты, какая-то девушка с огромной змеей на руках (змея злобно на всех шипела, но хозяйку все равно никто не пропустил), клоуны с ручными зверями и другие. Не всякий корпоратив в наше время может похвастаться подобным разнообразием приглашенных артистов. Охрипший от крика распорядитель, светловолосый надменный эльф, пытался организовать хотя бы подобие порядка, но тщетно. Гвалт стоял, как на птичьем базаре.

Я не большая любительница стоять в очереди и везде стараюсь проникнуть под универсальным предлогом «мне только спросить». Но усталый задерганный вид распорядителя просто кричал о том, что такой номер здесь не пройдет. Поэтому я щедро взвалила честь предъявить наши документы на спутниц, а сама просто откинула шелковый полог и принялась наблюдать за процессом.

Надо отдать должное распорядителю, в отношении моих подруг он поступал, точно как шпион по отношению к красивым женщинам, — он их игнорировал. И ни мольбы, ни увещевания, ни угрозы не могли заставить высокомерного и принципиального эльфа пропустить двух из кожи лезущих женщин без очереди. Леди нас не мог бы назвать даже завзятый льстец. Пропыленные насквозь и уставшие, в видавшей пустошь одежде, мы ничем не отличались от уличных попрошаек. Линк тоже пытался участвовать в процессе, но распорядителя не впечатлил даже вынутый из ножен меч. Его вообще уже ничем нельзя было удивить. Даже глотатель огня, который пытался поджечь упрямого эльфа, выдохнув на него струю пламени, просто опалил упрямцу брови, получил в лоб хорошо поставленным ударом и отлетел в конец очереди.

В этот момент в животе у меня требовательно заурчало. Вот черт! Я посмотрела вниз, ожидая увидеть увесистое брюшко, и с удивлением обозрела совершенно плоский живот — хоть занятия фитнесом рекламируй. Ничего себе! И куда, спрашивается, могло подеваться такое количество еды?

«А что тебя так удивляет? Мы же честно предупреждали, что тебе понадобится масса энергии. А для этого нужна еда. Конечно, в идеале можно было бы использовать энергию солнца, но для этого тебе придется слишком долго эволюционировать. Но со временем это можно устроить», — охотно пояснил Кумивар.

«Солнца?! Он что, шутит?»

«Нет. Мой брат абсолютно серьезен. Существуют техники, при которых воины могут находиться несколько дней в пустыне без еды и воды. Как бы они это сделали, не используя альтернативные источники энергии?»

«Ребята, вы меня совсем не утешили. Если я и дальше буду так питаться, боюсь, придется таскать за мной караван с едой».

Я еще раз окинула взглядом очередь. Если рассматривать всех вместе или по отдельности, никто не мог переплюнуть нас с нашим паланкином, боевым тигром и левбаем, а это значило, что мы можем сыграть на этом, если, конечно, наши друзья-вампиры обеспечили нас стоящим документом. В любом случае попробовать стоило. Я напустила на себя самый надменный вид, на какой оказалась способна, что, признаться, было трудновато, так как нижнюю половину лица все еще скрывал шелковый кусок ткани, и шагнула из паланкина.

Скворчащий Животик никак не среагировал на это событие. Арагорн же подъехал поближе, явно желая защитить. Только кого и от кого он решил оградить — непонятно. Я принялась ласково почесывать подбородок тигра. Большой кот благодарно заурчал в ответ.

— Кто-нибудь скажет, что здесь происходит? — недовольно спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Типа мысли вслух усталой богатой путницы возле дверей пятизвездочной гостиницы.

Тиграш прекрасно понял отведенную ему роль и рявкнул так, что все не просто заткнулись, но и замерли от неожиданности. Арагорн успокаивающе потрепал тигра по холке и пояснил:

— Кажется, нас не желают пускать, госпожа.

Я скользнула задумчивым взглядом по скоплению людей, словно увидела всех только что, и недоуменно пожала плечами:

— Вот как? Так чего же мы ждем? Зови девочек — мы уезжаем.

— Что?! — истерично взвизгнула эльфийка.

Охотница, которая, видимо, догадалась о смысле моих действий, резко дернула ее за руку.

— Вы не можете этого сделать, — закашлялся распорядитель.

Значит, мой расчет был верен. В подобных мероприятиях обычно существует либо коронный номер, либо какая-то звезда, на которую делается ставка. Мы выглядели именно таковыми участниками представления. Во всяком случае, ни у кого другого я не заметила телохранителей, а значит, они просто не могли позволить себе подобную роскошь.