Само название «велосипед» происходит от греческих слов «вело», что означает «быстро», и «пед» — «нога». Таким образом, получается, что «быстроног» предназначен для скорой езды. Но не только… По свидетельству английского физика Риса Вильсона, велосипед еще и один из самых экономичных способов передвижения. Чтобы преодолеть дистанцию в 1 км, велосипедист тратит в 5 раз меньше энергии, чем пешеход. Поэтому на велосипеде можно ездить не только быстро, но и далеко.
Долгое время в нашей стране считалось, что первый неофициальный рекорд дальности пробега на велосипеде поставил Ефим Артамонов, кузнец с Пожевского завода Верхотурского уезда Пермской губернии. Говорили, в 1801 году он совершил путешествие из Перми в Санкт-Петербург, где и продемонстрировал свое изобретение публично во время коронации Александра I.
Правда, ныне историки сомневаются в правдивости этого факта. Уж слишком скупы и противоречивы сведения о нем. Но вот то, что в 1911 году Анисим Панкратов совершил на велосипеде кругосветное путешествие, зарегистрировано официально. Путь в 48 000 верст (то есть около 50 000 км) он завершил ровно 100 лет назад, в 1913 году, за что и был удостоен Международным союзом велосипедистов высшей награды — Бриллиантовой звезды.
Правда, он был не первым. Самое первое кругосветное путешествие на велосипеде совершил американец Томас Стивен, который еще в 1865 году на велосипеде типа «паук» стартовал из Сан-Франциско. За 103 дня он добрался до Атлантического побережья, преодолев 5933 км. Здесь он сел на пароход, переплыл океан и высадился в Лондоне. Поколесив по Британским островам, он пересек Ла-Манш и отправился через Европу в Тегеран. Добравшись туда за 164 дня, преодолев при этом 6600 км, он затем отправился дальше. И через Персию, Индию, Китай и Японию вернулся на родину. На все путешествие у него ушло чуть менее трех лет.
Говоря о велосипедных рекордах скорости, можно вспомнить, как в 1899 году Чарлз Мерфи пристроился сзади к специальному вагону, который тащил за собой мощный паровоз. Спрятавшись от встречного напора воздуха, велосипедисту удалось разогнаться до 100,2 км/ч. Вполне приличный результат даже для наших дней.
В 1937 году этот рекорд превзошел француз Альбер Марке. Вместо паровоза в качестве лидера был использован автомобиль с ветрозащитным экраном. Укрывшись за ним, Марке смог развить скорость до 139,9 км/ч.
Следующий рекорд был установлен 18 мая 1941 года также в Калифорнии. Спрятавшись за гоночным автомобилем, Адольф Летурне сумел показать результат 175 км/ч. Сейчас абсолютный рекорд скорости на велосипеде принадлежит голландцу Фреду Ромпельбергу.
В 1995 году на дне высохшего соляного озера в Бонневиле он достиг скорости 268,83 км/ч!
На выставке можно было проследить эволюцию не только взрослых, но и детских, а также специальных велосипедов. Здесь продемонстрировали велосипед-коляску 1914 года, велосипед-лошадку 1960 года, гоночный велосипед, участвовавший в Олимпийских играх 1980 года, а также военные велосипеды первой половины ХХ века.
Дополнила экспозицию галерея портретов знаменитых велосипедистов. Оказывается, покататься на велосипеде любили царь Николай II, граф Лев Николаевич Толстой и многие другие, как знатные, так и не очень лица.
Хотя пословица давно рекомендует не изобретать велосипед и в целом его конструкция во многом признана классической, самодеятельные конструкторы все не успокаиваются. Одним из плодов творческого полета мысли конструкторов стал самый длинный в мире велосипед. Его длина составила 20,4 м, и на нем запросто умещались 35 велосипедистов. Конструкцию изготовила бельгийская компания «Педалстомперс», и 20 апреля 1979 года это чудо тронулось в свое первое путешествие. Правда, проехал велосипед всего 60 м, после чего все участники грандиозного заезда с грохотом повалились на асфальт.
Больше повезло новозеландцу Терри Тесману, который соорудил велосипед длиной в 22,24 м и массой 340 кг. Его детище 27 февраля 1988 года одолело дистанцию в 246 м. Все-таки весил он поменьше и управлялся значительно лучше.
В другую крайность бросился австралиец Невилл Паттен. Он создал велосипед с самыми маленькими колесами. Диаметр их составляет всего 1,95 см. Причем 25 марта 1988 года Паттен сумел на нем проехать. 4,14 м.
Самый маленький одноколесный велосипед построил швед Питер Розендаль. 28 июля 1996 года в Университете физического воспитания в Будапеште (Венгрия) он проехал 4 м на велосипедике высотой всего 20 см. Ему же, кстати, принадлежит и рекорд скорости на одноколесном велосипеде. В Лас-Вегасе (Штат Невада, США) 25 марта 1994 года он, стартовав с места, на 100-метровой дистанции показал скорость 29,72 км/ч.
Ну а высота самого большого велосипеда составляет 3,4 м. Он был создан в 1989 году Дейвом Муром из Роузмида (штат Калифорния, США).
Отдельно стоит, пожалуй, упомянуть велосипеды на трех колесах — трициклы. И не только потому, что такой велосипед — первый, который осваивают малыши. Такие велосипеды используют и взрослые.
Например, в Юго-Восточной Азии, в Индии шагу нельзя ступить, чтобы не увидеть велорикшу. В этих странах трициклы выпускают серийно, причем как пассажирские, так и грузовые.
