Юность грозовая - [17]

— Куда же я уйду? Да и неудобно как-то… родственники они.

— Давай присядем, — предложил Миша. — Времени еще мало.

— Что ты, уже поздно, — возразила Таня. — Да и тебя теперь ждут дома. До свиданья.

Она помахала рукой и, скрипнув калиткой, пошла к дому.

Миша прильнул к щели в заборе, но ничего не мог рассмотреть — тень от сараев и навесов делала двор похожим на погреб.

* * *

Рано утром Миша примчался в правление колхоза. Кроме Курганова, там никого не было.

— Что у тебя стряслось? — удивился Курганов. — Присядь-ка, отдышись.

— Люди воюют, дядя Ваня, а они хлеб колхозный воруют! — выпалил Миша.

— Постой, постой, кто это они? — насторожился Курганов. — Давай-ка, брат, по порядку.

Миша подошел к столу и рассказал все, что говорила ему Таня про Холодовых.

— Только она просила, чтобы никому ни слова, — как-то виновато закончил он. — Боится она их.

— Н-да, — неопределенно промолвил Курганов. — Если узнают, они ее не похвалят.

Он посмотрел на часы, встал и прошелся по комнате.

— Ты иди на работу, а я тут помозгую. О нашем разговоре — никому. Понял?

— Понял, — ответил Миша и выскочил на улицу.

Поздно вечером, когда Миша, возвратившись с поля, поужинал и собирался ложиться спать, к нему прибежал Федя.

— Собирайся в правление! — возбужденно сказал он.

— И что там за срочность такая? — насторожилась Елизавета Степановна, недоуменно посмотрев на сына.

Миша пожал плечами и перевел взгляд на Федю.

— Я и сам не знаю. Сказано: явиться.

По дороге Миша попытался узнать, зачем он понадобился в такое позднее время, но Федя действительно ничего не знал. За ним пришел из правления посыльный и сказал, чтобы он явился вместе с Мишей.

— А у отца не спрашивал?

— Да его с утра дома нет. Станица погружалась в сон. Затихли во дворах голоса. Дома стояли темные, словно нежилые. Только через узкие щели в ставнях еле заметно светился огонек в председательском кабинете. Возле крыльца правления фыркали три оседланные лошади.

Распахнув дверь, Миша при тусклом свете керосиновой лампы увидел у стола Курганова и Федькиного отца.

— Вот и орлы наши, — с улыбкой промолвил Курганов и, обращаясь к Захару Петровичу, добавил: — Что и как, расскажешь ребятам по дороге. Нужно, чтобы поменьше видели вас здесь.

— Попросить бы, Егорыч, милицию, они бы его тряхнули живо, — сказал Захар Петрович, вставая.

— Нельзя так сразу, — с укором проговорил Курганов. — Время нынче суровое, крепко могут наказать людей, а у них ведь тоже сын на войне да к тому же еще и писем не шлет, может, погиб. Ну, поезжайте!

Поскрипывая деревяшкой, Захар Петрович вышел вслед за ребятами.

— Трогай, хлопцы! — сказал он, усаживаясь в седло.

Ехали молча. На краю станицы, у кошары, беспокойно лаяли сторожевые собаки.

— Ни песен, ни гармошки, не то, что до войны бывало, — с грустью промолвил Захар Петрович. — Хмурое время.

Миновав рощу у речки, выехали в поле.

Захар Петрович придержал лошадь и, когда ребята поравнялись с ним, шепотом сказал, что едут они к табуну, который пасет Холодов, и объяснил, как они должны себя вести. План был так прост, что ни Миша, ни Федя даже не переспрашивали о своих обязанностях.

Переговорив, пустили лошадей рысью. Миновали пруд, свернули вправо и стали спускаться в широкую балку.

Вскоре показался табун.

— Кто такие? — послышался голос, и с земли поднялся Холодов.

— Свои, Прохорыч, — отозвался Захар Петрович.

Миша и Федя следом за ним соскочили на землю.

— А мы к тебе, — начал Захар Петрович устало. — Вот и хлопцев подняли на ноги.

Он сел на траву, достал кисет и стал закуривать.

Холодов насторожился, беспокойно посмотрел по сторонам.

— Что же за беда приключилась? — табунщик взял из рук Захара Петровича кисет, наблюдая при этом за Мишей и Федей. — Их, поди, с постели подняли?

— Из конюшни под вечер ушел жеребец Ураган. Оторвал, стервец, поводья, и только его видали. Не появлялся у тебя?

— Не было, Петрович, — ответил Холодов. — Если бы прибежал сюда, обязательно дал бы знать. В третью бригаду, может, подался, прошлым летом он там бывал.

— Были мы и в третьей бригаде, осмотрели луг, теперь вот здесь, — сказал Захар Петрович. — Я уж больше не могу, прямо разбился в седле. Сейчас ребята объедут тут по полям, не будет — заявим в милицию. А одному, наверно, страшновато в степи? — будто между прочим, спросил он. — И поговорить-то не с кем.

— Да мы тут со Степкой. Ушел он куда-то в солому вздремнуть. А вы зря теряете время, в станице жеребца надо искать, — настоятельно рекомендовал Холодов. — Где-нибудь на базах.

— Для очищения совести пусть посмотрят, — вздохнул Захар Петрович. — Поезжайте, хлопцы, да поживее, а я тут подожду.

Федя с Мишей только того и ждали. Вскочив на лошадей, они помчались в степь.

— Он небось притаился как суслик, — сказал Федя. — Нас ведь далеко видно, луна светит вон как.

Неожиданно Миша увидел в стороне черную сгорбленную фигуру, метнувшуюся под копну.

— Гляди, нырнул, — показал он рукой. Пустив лошадей наметом, они подъехали в тот момент, когда Степка торопливо засовывал что-то под сноп. Рядом лежало одеяло и гладко обструганная палка.

— Елки зеленые, да ведь это Степка! — воскликнул Федя, соскакивая с лошади. — Ты что тут делаешь.