Юность Грома - [16]
На этот раз коты смущённо отвели глаза, явно не зная, что ответить. На поляне повисло тяжёлое молчание, и Грому вдруг захотелось оглушительно завизжать, чтобы взорвать эту мучительную тишину. Он сгорбился, сердце тяжело и гулко билось в его груди.
Наконец Падающее Перо сочувственно вздохнула и покачала головой:
- Чистое Небо делает всё ради нас, - пробормотала она. - У него нет любимчиков, он ко всем относится с одинаковой справедливостью. Мы все знаем свой долг и будем делать всё, чтобы заставить всех считаться с нашими границами. Неужели мы просим многого? Мы просим всего лишь немного уважения к нашим законам.
Сгорая от стыда, Гром уставился в землю.
«Наверное, мы не должны были заходить в лес, но и они… они не должны были относиться к нам, как к врагам! Мы не сделали ничего плохого».
Он исподлобья покосился на Треснувшего Льда. «Они хотят, чтобы мы уважали их законы, но разве можно уважать жестокость и недружелюбие?»
Неизвестно, чем кончился бы этот разговор, если бы со стороны пустоши не раздался громкий собачий лай.
Треснувший Лёд встрепенулся и, мгновенно забыв о лесных котах, повернулся к пустоши.
- Собаки! - воскликнул он и развернулся к Грому: - Бежим! Нужно скорее вернуться к нашим!
Даже не взглянув на лесных котов, Треснувший Лёд бросился прочь, Гром помчался за ним. Когда он обернулся, на поляне было уже пусто.
Только бы не опоздать!
Глава V
Гром выбежал из-за деревьев и помчался вслед за Треснувшим Льдом, уже взбегавшим по склону. Жёсткая трава пустошей упруго пружинила под лапами. Собачий лай становился всё громче, но самих собак коты увидели, только когда взобрались на вершину.
Остановившись, чтобы перевести дух, Гром взглянул вниз. Сначала он увидел двух собак, а потом разглядел ещё одну фигурку… Щуплый кот ковылял через открытое пространство пустоши, торопясь добраться до лагеря. На ходу он то и дело оглядывался на собак, которые уже взяли след и неслись за ним по пятам, стремительно сокращая расстояние.
- Это же Зубчатый Пик! - ахнул Гром. - Что он там делает?
- Какая разница? - рявкнул Треснувший Лёд. - Бежим! Мы должны добраться до него раньше, чем это сделают собаки!
Коты со всех лап бросились вниз по склону, но даже не успели добраться до середины спуска, когда на пустоши появился ещё один кот. Он был гораздо ближе к Зубчатому Пику и нёсся к нему так, что его серый хвост пушистым пером стлался за ним по траве.
- Серое Крыло! - ахнул Гром. - Нет! Что он делает?
Серое Крыло вихрем промчался мимо Зубчатого Пика, который остановился и ошеломлённо уставился на него. С пронзительным визгом Серое Крыло подскочил к ближайшей собаке - мерзкой пятнистой твари с жадно разинутой пастью, из которой свешивался длинный мокрый язык. Подпрыгнув, Серое Крыло крест-накрест прошёлся когтями по пятнистой собачьей морде, отскочил в сторону, а потом развернулся и побежал назад.
- А ну, блохастик, попробуй меня догнать! - донеслось до Грома его удаляющееся мяуканье. - Поднажми-ка!
Забыв про Зубчатого Пика, пятнистая собака погналась за Серым Крылом. Теперь она уже не лаяла, а рычала от боли и ярости. Вторая собака, маленькая белая пустолайка, с визгливым тявканьем посеменила следом, а Зубчатый Пик остался один.
Тем временем Треснувший Лёд уже сбежал в долину и помчался к Серому Крылу, но тот на бегу отмахнулся от него хвостом.
- Помоги Зубчатому Пику! - крикнул он и ещё быстрее заработал лапами, уводя за собой собак.
Над пустошью оглушительно воняло собаками. Гром чихнул и помотал головой, пытаясь сосредоточиться. Собаки были так близко, что он отчётливо видел их злые глаза и пену, падавшую из разинутых пастей. Он содрогнулся, представив, как эти жуткие клыки впиваются в тело Серого Крыла.
Догнав Треснувшего Льда, Серое Крыло увидел, что уже домчался до ближайших деревьев и белкой вскарабкался на ствол, оставив своих преследователей бесноваться внизу.
Свесившись с ветки, Серое Крыло помахал лапой в воздухе.
- Блохастики! - промяукал он. - Вонючки! Убирайтесь отсюда, пока мы с вас шкуры не спустили!
Треснувший Лёд и Гром подбежали к Зубчатому Пику и помогли ему подняться.
- Какая блоха попала тебе под хвост и погнала на пустоши? - набросился на калеку Треснувший Лёд. - Чего тебе в лагере не сиделось?
- Куда хочу, туда и хожу! - огрызнулся Зубчатый Пик.
Треснувший Лёд открыл пасть, чтобы ответить, но взглянул на съёжившуюся фигурку искалеченного кота и только вздохнул.
- Мы недалеко от лагеря, - вмешался Гром, торопясь предотвратить ссору. - Сейчас будем дома и спрячемся в туннелях!
Но не успел он договорить, как злобное повизгивание и поскуливание вдруг снова сменилось оглушительным торжествующим лаем. Обернувшись, Гром увидел, что обе собаки, бросив Серое Крыло на дереве, возвращались на пустошь.
- Они бегут к нам! - мяукнул он.
Зубчатый Пик оскалил зубы.
- Бегите! - прошипел он. - Я сам справлюсь!
Гром просто ушам своим не поверил.
- Ты что, мы тебя не… - начал было он, но не успел закончить фразу, как увидел, что Треснувший Лёд вдруг сорвался с места и помчался в сторону лагеря. Миг спустя он уже скрылся за склоном холма.
Гром недоумевающе смотрел вслед Треснувшему Льду.
