Раз его благодетель Саврасов на одной из своих осенних охот убил лисицу с черным хвостом. Можете себе представить, как это подействовало на его гордую и самолюбивую душу! Со шкурой этой лисицы он стал по всем ездить, всем ее показывать. «Видали ли вы это?» — говорил он, повертывая свой трофей перед носом почти каждого, и всякий благоразумный человек, разумеется, придавал удивленное выражение своему лицу и говорил: «Да, да».
Случилось, что около того же времени Вакорин зашел к исправнику, с которым он состоял в близких отношениях уже по случаю рыбной ловли, так как всегда доставлял ему отличных для удочки червяков, а когда сам ходил с ним зимою удить, так держал и отогревал этих червяков у себя во рту.
Смиренно поклонясь хозяину и гостям его (у исправника в это утро было человек несколько из дворянства), Вакорин в своем длиннополом сюртуке уселся в уголку и, положив руки на колени, стал улыбаться своей доброй улыбкой всякому, кто только на него взглядывал. Хозяин, наконец, заметил его одинокое положение и обратился к нему:
— Петруша, что ты там все сидишь? Поди выпей водочки!
Вакорин скромно встал, подошел к закуске, несмелой рукой стал наливать себе рюмку. В это время двери с шумом растворились, и в гостиную вошел Саврасов с лисьей шкурой в руках.
— Как вы это находите? — обратился он прямо к хозяину и ни с кем почти не кланяясь.
— И слов уж не нахожу, как это выразить! — отвечал тот, раболепно склоняя голову перед гостем.
— Во всем европейском ружейном мире в десять лет один такой выстрел бывает! — сказал Саврасов.
На этот разговор их Вакорин, не допив еще рюмки, отвел от нее свои кроткие глаза и проговорил довольно громко:
— Каждый год по три таких штуки бью!
Хозяин уставил на дерзкого удивленные глаза, а Саврасов сначала только попятился назад.
— Как, ты бьешь каждый год по три? — проговорил он, не могши еще прийти в себя.
— Бью-с! — отвечал, покраснев, Вакорин.
— Бьешь? — проговорил опять Саврасов.
— Бью-с! — повторил еще раз Вакорин.
— Бьешь? — заревел уже с вспыхнувшим, как зарево, лицом оскорбленный честолюбец и схватил Вакорина за шивороток.
Хозяин и гости подбежали к ним.
— Ну, полноте, бросьте его! — унимали они Саврасова.
— Дурак! Ну, где ты бьешь? — увещевал Вакорина исправник.
— Бью, батюшка, — повторил он и тому.
— Господа! Возьмите его у меня; иначе я его задушу! — сказал Саврасов, отбрасывая от себя Вакорина.
— Что хотите, то и извольте делать, а что бивал, — не унимался бедняк, утирая с лица катившийся пот.
— Ну, так пошел же вон! — крикнул на него уж и хозяин, выведенный из терпения такою ложью.
— Я уйду, сударь, уйду! — говорил Вакорин и пошел.
— Я тебе теперь, каналья, кости оглоданной не дам, — вскричал Саврасов, выбегая вслед за ним.
— И я тоже, и я! — повторял хозяин.
Вакорин бледнел, делал из лица препечальнейшую мину.
В лакейской его стал было даже лакей уговаривать:
— Полноте, Петр Гаврилыч, потешьте господ; скажите, что неправду сказали.
— Что мне тешить-то? Бивал сколько раз! — отвечал ему Вакорин.
Лакей на это не стерпел и плюнул.
— Фу ты, господи боже мой! — проговорил он.
Господа между тем рассуждали о наглом лжеце в гостиной.
— Каков каналья, а? Каков? — кричал Саврасов на весь дом.
Его мелков самолюбьишко было страшно оскорблено. Недели через две он по наружности как бы и простил Вакорина, стал даже принимать его к себе в дом, но в душе питал против него злобу. Раз… это уж было у самого Саврасова, тоже собралось дворянство, в том числе два брата Брыкины. Еще покойный отец этих господ рассказывал, что поехал он однажды ночью через Галичское озеро вдруг трах, провалился в прорубь; дыханье, разумеется, захватило; глаза помутились; только через несколько секунд дышать легче — глядит, тройка его выскочила в другую прорубь — и полнехоньки сани рыбы зачерпнулись в озере. Другой раз заговорили о храме Петра в Риме. «Что это такое за важность этот храм! — воскликнул Брыкин. — Говорят, велик он очень! Вздор! Велик сравнительно, потому что вся-то Италия с нашу губернию. Ну, а как наша матушка Россия раскинулась, так что ни построй, все мало. Вот у нас приход или, лучше сказать, приходишко; выстроили церковь — так псаломщик за всенощной с клироса на клирос на жеребенке верхом ездил».
— Батюшка! — воскликнул при этом укоризненно даже один из сыновей.
— А длина церкви велика ли? — спросил кто-то из слушателей.
— Длина? — отвечал несколько опешенный замечанием сына старик. — Длина сажени три.
Так он врал, и все его слушали и даже почти верили ему, потому что тысяча душ была у него. Сынки тоже пошли по нем. В настоящее собрание один из них рассказывал: «Стали, говорит, мы спускаться с Свиньинской горы, ведь вы знаете, это стена, а не гора… что-то одна из лошадей плохо спускала — понесли. Заднее колесо заторможено было — однако, пи, пи, пи! ничего не помогает; я, делать нечего, говорю брату — мы с ним сидели на передней лавочке, а жены наши на задней: «Давай, говорю, тормозить передние колеса»; нагнулись: я на одну сторону — он на другую, взяли колеса в наши лапки — на один камень колесо наскочит, на другой — в рытвину сухую попадет; смотрим, лошади наши уж не несут, а везут коляску».
