Йота - [12]

"Значит, недалек от истины. Так всегда - не хватает какой-нибудь малости до полного счастья".

"И все равно это не так уж мало... Мне трудно судить. Истина - я знаю наверняка - не угадывается, а познается. И то, что кто-то сумел приблизиться к ней, совсем неплохо. Надо ждать. Ощутишь свет в душе, притаись и жди. Возможно, тебе посчастливится в этой жизни..."

"В этой? Выходит, что была или будет еще другая?"

И тут я ее увидел. Короткая русая коса, темно-зеленые глаза, вязаное платье едва достигало загорелых колен.

- Почему ты босая? - вырвалось у меня.

Она стояла на фоне розового куста жасмина, по которому только что бегала птичка.

- Ты уже прожил семь раз по семь... Йота. Мое имя Йота. Наше с тобой имя. - Она поднесла руки к своему лицу, подышала на них. И пальцы ее засияли.

- Семь раз по семь? - воскликнул я, чтобы хоть как-то отвлечься от светящихся рук.

- Сорок девять жизней из ста восьми.

- Значит, осталось, - попытался я подсчитать, но, к своему удивлению, никак не мог справиться с элементарным арифметическим действием. - Осталось не так уж и мало.

- Пятьдесят девять раз осталось, - уточнила Йота.

- И что с того? - подосадовал я. - Разве я что-нибудь помню из того, что было со мной в те сорок девять раз?

- А ты бы хотел помнить? Все?

- Зачем же все? Самое лучшее из прожитого!

- Ишь какой! Лучшее. Так не бывает, запоминается только то, что полезно, поэтому не всегда лучшее.

- И что же запоминается?

- В первую очередь рождения и смерти...

- Это должно быть ужасно... потому что больно.

- Да. Рождаться и умирать больно. Но не это главное. А то, что при этом видится. Что видится в такие моменты, то и остается с тобой навсегда. Рождение и смерть закрепляют этот опыт. И чувство утраты. Оно непременно в обоих случаях.

- Утраты? Ладно, при умирании - я понимаю, но при рождении?..

- Рождаясь человеком, ты покидаешь вечность, то есть теряешь бессмертие, как же тут не сокрушаться. То, что потеря эта временная, человек не знает. Он не знает, потому что не способен понимать сущность бессмертия. Кроме того, ему не дано помнить, что было с ним в прежние жизни.

- Неправильно! Несправедливо! - От возмущения меня перестали пугать неподвижность Йоты и ее сияющие уже до локтей руки. - Не ведая о прошлом, забыв о своих ошибках, человек никогда не станет лучше. Он обречен повторяться, то есть топтаться на месте.

- Человек никогда не повторяется. От жизни к жизни идет - медленно или быстро, у кого как получается, - к своему совершенству.

- И кто же это о нас так позаботился? Кто же это нас так жалеет, оберегает? Прямо святая ложь какая-то...

- Будто бы не знаешь... - улыбнулась Йота. - Только не думай, что это правило абсолютное. В нем есть исключения для желающих.

- То есть, если я захочу, мне будет позволено помнить?

- Вспомнить.

- Уж не ты ли спросишь меня о моем желании?

- Именно я, ты не ошибся.

- Тогда прошу тебя ответить прежде всего на такой вопрос. С какой стати ты выбрала именно меня?

- Просто пришел твой срок: ты жил сорок девять раз.

- Но что такое сорок девять раз? Почему такая честь не оказывается, скажем, после сорока восьми, или тридцати девяти, или на сотом разе?

- Потому что семь раз по семь.

- Выходит, это единственный шанс?

- Шансов несколько. Они возникают при пересечении великих цифр: тройки, семерки, девятки...

- Значит, у меня в запасе по крайней мере еще два шанса: шестьдесят третья и восемьдесят первая жизни. Жаль, мало...

- У тебя еще четыре раза в запасе. 77 и 99 жизней. О чем ты сожалеешь?

- О том, что ты не появилась раньше. Жаль предыдущих упущенных возможностей.

- Ты сам их упустил, но не помнишь об этом. Ты трижды отказывался.

- Отказывался? Странно. Тогда почему я сейчас готов согласиться?

- Потому что ты пока не знаешь, чем за это придется заплатить.

- Заплатить?

- В первый раз ты сказал, что еще не нажился, что у тебя еще будут шансы. Во вторую нашу встречу ты отказался, потому что у тебя все пошло на лад. Ты двигался на редкость успешно. Ты был - как никто другой из твоих ровесников близок к цели. Тебе оставалось одно-два возвращения, чтобы достичь абсолютного. Ив тот раз ты был прав. Мы это поняли. Но в третий раз, когда шла тридцать третья жизнь, все пошло прахом. Ты был отброшен к началу...

- Что ж я такого натворил, что пришлось начать сначала?

- Ты убил.

- Я? Кого же?

- Теперь это не важно.

- Но я хочу знать.

- Ты узнаешь все, но при одном условии.

- Каком?

- Тебе придется пожертвовать всеми оставшимися жизнями.

- Всеми?! Боже! Это же больше половины! Ничего себе!

Какой-то посторонний звук остановил Арусса на полуслове. Оба затаили дыхание. И услышали, как открылась дверь. В прихожей вспыхнул свет.

- Это Коляня! - облегченно выдохнул Арусс.

- Господи! Этого нам как раз и не хватало.

- Не переживай. Он пьян. Слышишь, мастерская настежь...

В прихожей было подозрительно тихо. Арусс тихонько поднялся и выглянул. Убедившись, что Коляня и в самом деле лыка не вяжет, Арусс захлопнул входную дверь. Затем бережно взял Коляню на руки и перенес в другую половину мастерской, где и уложил на топчан. Но едва только вернулся к Сандре, как на половине Коляни что-то грохнуло, послышался невнятный возглас, и, ударившись о косяк проема, на половине Арусса появился Коляня.