Йошико - [90]

— Йош! Ты его нашла? — донесся до нее через аудио-поля шлемофона голос Зера Альмана.

Она подавила первый порыв отключить канал, не отвечая, но сдержалась и спокойным голосом ответила, что все еще ищет паранида.

Вдруг Тебатиманскатт появился всего в нескольких метрах от нее. На фоне огромного, сто шестьдесят пять метров диаметром, посадочного туннеля он выглядел маленьким и потерянным, и на какой-то момент Йошико показалось, что паранид хочет броситься в черный бушующий хаос. Но потом она разглядела, что Тебатиманскатт держит в правой руке какой-то прибор, а в левой — что-то похожее на черный бильярдный тиар. Йошико не знала, что он делает, но в любом случае с этим нужно кончать, если они хотят успеть вовремя вернуться на «АП Весельчак»!

Каким-то образом Тебатиманскатт заметил, что она приближается к нему сзади. В мембране шлемофона раздался его голос:

— Йошико Нехла! Ты пришла, чтобы помочь Нам?

Его шелестящий голос выражал крайнюю степень удивления, и Йошико сомневалась в том, что хоть один паранид когда-нибудь был удивлен в большей степени.

— Я буду толкать тебя сзади и направлять, Теб, — сказала она.

В то время как она огибала паранида, он выпустил из рук странный прибор, а черный шар затолкал в закрепленную на его форме сетку, где уже лежали еще два таких же шара.

Черная снежная вьюга бушевала вокруг странной упряжки, которая медленно летела назад, внутрь посадочного туннеля. Иногда сквозь черную трепещущую массу, уже заполнившую весь туннель, вспыхивали позиционные огни «АП Весельчака», но Йошико полностью положилась на свою способность ориентироваться. Через какое-то время она обратила внимание на то, что черные нити ни за что не цеплялись, а если быть точной, то они стекали сверху от шлемофона вдоль тела, не прикасаясь к ней. То же она заметила и у Тебатиманскатта.

— Что ты там делал? — полюбопытствовала Йошико.

Из-за большой массы паранида продвижение происходило достаточно медленно.

— Мы передадим Понтифику Максимусу Паранида подарок, достойный Его величия. В этих шарах — сущность Древнего Народа.

Йошико промолчала, потому что не знала, как реагировать на это заявление паранида. Сущность Древнего Народа? Не успела она как следует поразмышлять над этим, как в вихре нитей перед ними появился борт «АП Весельчака». Шлюз был открыт. Последний направляющий толчок — и с торжествующим восклицанием они вплыли в шлюзовую камеру, где искусственная сила тяжести тут же притянула их к полу.

— Мы вошли! — крикнула Йошико.

Створки шлюза еще закрывались, а корабль уже тронулся в путь. Неужели Зер Альман решился оставить #deff? Хотя черный материал уже казался гораздо менее опасным, чем вначале. Он точно так же избегал непосредственной близости и с «АП Весельчаком», что Йошико заметила, как только вошла в кабину пилота.

Она даже не стала снимать космический костюм, просто шлепнулась в кресло пассажира и пристегнулась. Тебатиманскатт опустил свой шлем в специальное приспособление на спине и устроился рядом с ней. Он вытащил один из черных шаров и поднял его в воздух.

— Древний Народ есть сущность математики. Он — сущность трех измерений пространства. Его сущность есть компьютрониум.[17]

— Компьютрониум? — Несколько сезур Йошико недоверчиво смотрела на паранида.

Это и было то, чем он наполнил свои шары, — сущность Древнего Народа? То есть какая-то малюсенькая частица самого Древнего Народа? Она вспомнила слова зона. Он говорил об облаке присутствия — может, он имел в виду этот черный материал?

Мартен Винтерс оглянулся через плечо и весело ухмыльнулся:

— Компьютрониум. Ну конечно. Темные эльфы пляшут вокруг своего темного лагерного костра.

Йошико потрясла головой и выглянула в окно кокпита, поскольку именно в это мгновение «АП Весельчак» покидал посадочный туннель корабля с ЦП. То, что она увидела, заставило ее содрогнуться. Колышущееся море черных нитей заполняло собой всю видимую Вселенную, создавалось впечатление, что, кроме этих нитей, больше нет ничего. Но когда она попыталась найти неподвижный объект, на котором мог бы остановиться взгляд, нити резко отшатнулись. Стягиваясь, они оставались позади, пока маленький корабль-разведчик вместе с обоими отстающими кораблями с ЦП не оказался в большом пузыре свободного космоса, а вокруг них бушевал материал, который Тебатиманскатт назвал компьютрониумом.

Одновременно произошло несколько событий. Зер Альман издал крик ужаса.

— Образуется сильное гравитационное поле… — начал он, но не успел закончить фразу, потому что за «АП Весельчаком» полыхнул яркий свет.

— Деф! Деф! — закричал Мартен Винтерс, получивший на видеополе изображение с камеры заднего слежения.

В средней части древнего корабля-терраформера показалось ядерное пламя, быстро распространявшееся в обоих направлениях. Крупные обломки отрывались от внешней обшивки корабля и уплывали в пустоту. Было очевидно, что скоро корабль полностью разлетится на кусочки.

— Что-то вызвало самоуничтожение! Мы должны немедленно вернуться!

— Даже если бы я захотел, то не смог бы этого сделать, — беспомощно ответил Зер Альман.

Стандартные двигатели «АП Весельчака» уже работали на полную мощность, но у них не было ни малейшего шанса сопротивляться тому, что неудержимо притягивало маленький разведчик.