Ящик Пандоры - [77]

— Залп!

Ракеты с воем рванулись к теплоходу.

Люди, находившиеся на мостике теплохода, вздрогнули и инстинктивно пригнули головы, когда ракетный залп ударил поверх рубки.

Капитан Устинов рванул рукоятку телеграфа к отметке «Стоп машина!», и старший механик уже собрался было выполнить приказ. Но Валентин Васильевич пересилил мгновенную слабость, скорее, острый приступ беспокойства за судьбу пассажиров, команды, судна, резко опустил рукоятку на сектор «Полный вперед!».

— Курс прежний! — крикнул капитан Устинов рулевому.

На палубе рядом с бассейном безмятежно загорали Билл Ричардсон и Элен Резерфорд.

Когда над их головами промчались с воем ракеты «Каймана», Билл вздрогнул и стал беспокойно оглядываться.

— Новый русский сюрприз? — спросила Элен. — Право, они не дают нам соскучиться. Развлечения сыпятся на нас, как из рога изобилия.

— Боюсь, что развлечения кончились, — ответил Билл и протянул Элен руку. — Идем!

И снова на маленький хищный «Кайман», как неумолимый рок, надвигался огромный русский теплоход.

Матросы пиратского корабля с беспокойством поглядывали на мостик, ждали от командира новых приказаний. Им уже явно не нравилась эта «игра» с пассажирским лайнером, которым управлял капитан, обладающий железной выдержкой.

— Смотрите, сэр! — крикнул командир и протянул полковнику Адамсу бинокль.

Тот приложил к глазам окуляры, всмотрелся и вдруг в гневе швырнул бинокль в море.

— Проклятье! — рявкнул Хортен-старший. — Уходим! Полный вперед!

К теплоходу «Калининград» и к загораживающему его путь «Кайману» на большой скорости несся большой противолодочный корабль.

«Кайман» резко вывернул в сторону. За кормой его вспенился бурун, пират дал форсированный ход. На мостике растерянно съежились полковник Адамс и майор Бойд, так и не произнесший за это время ни слова.

Командир «Каймана» то и дело затравленно оглядывался назад.

Вдруг над их головами с оглушительным ревом пронеслась двойка советских истребителей-перехватчиков морской авиации.

— Вот и Москва к нам пожаловала, сэр, — криво ухмыльнувшись, проговорил дрожавшими губами командир.

«Длинная рука Москвы!», — мысленно вторил ему Джек Бойд.

Полковник Адамс ничего ему не ответил.

LXIII

Теплоход «Калининград» лежал в дрейфе.

Неподалеку застыл «Сообразительный» — большой противолодочный корабль.

От него к пассажирскому лайнеру шел катер.

На «Калининграде» спустили трап, по которому военные матросы свели на катер Биг Джона и Рауля. «Голубые десантники» шли медленно, руки их были заведены за спину и схвачены наручниками, головы опущены.

— А вон с тем типом, который идет впереди, я играл в шахматы, тетушка, — проговорил тихо Билл Ричардсон, показывая Екатерине Ивановне на Биг Джона.

— Подумать только, — вздохнула миссис Томсон, — эти бандиты убили ни в чем не повинную Элис…

— Русские посадят их на электрический стул? — спросила Элен.

— У нас нет такой смертной казни, — произнес за их спинами Владимир Ткаченко.

— О, мистер Уэбстер! — воскликнула Элен. — Вы пришли посмотреть на этих гангстеров?

— Я пришел проститься с вами… До свиданья, друзья! Извините за небольшую задержку в пути. Поверьте — это случилось вовсе не по нашей вине.

Неподалеку от трапа майор Ткаченко обнял Валентина Васильевича.

— Плывите дальше, капитан, — сказал Владимир. — Для меня рейс окончен. В пожарном отношении претензий я к вам не имею…

— До встречи на берегу, Володя, — дрогнувшим голосом проговорил капитан Устинов. — Положите ей цветы… От меня.

Валентин Васильевич отвернулся.

Майор сильно втянул в себя воздух, глубоко вздохнул, стиснул капитану руку повыше локтя и побежал по трапу.

С остальными друзьями на теплоходе он простился еще раньше.

С трапа его подхватили два мичмана, и вот Владимир Ткаченко стоял уже в рубке катера, отвалившего от борта лайнера.

Ему предстоял печальный обратный путь.

LXIV

Скорый поезд из Москвы прибыл точно по расписанию — в семь часов сорок минут.

На перрон высыпали пассажиры, прибывшие в приморский город, чтобы в полной мере вкусить удовольствий от только что начавшегося «бархатного» сезона. Навстречу поспешили им изготовившиеся носильщики, представители санаториев и помахивавшие ключами от зажигания «левые» автоизвозчики.

День обещал быть на славу — солнечным и теплым, и это обстоятельство наполняло души гостей города радостным чувством.

Полковник Ткаченко покинул вагон одним из первых, быстро миновав здание вокзала, пройдя на площадь боковыми воротами, и уже на площади вдруг осознал, что торопиться ему в общем-то некуда. Ехать домой — не успеет к девяти в управление, а идти на службу еще рано…

Он вернулся назад к вокзалу и пошел к железной решетке, ограждавшей молодой яблоневый сад, посаженный путейцами в честь Сорокалетия Победы. У этой изгороди торговали цветами, и Владимир Ткаченко купил букет алых роз. Он собрался было уходить и сделал несколько шагов, но вспомнил о капитане Устинове и взял у той же осанистой бабки белые розы.

Так Владимир поступал всегда, когда собирался навестить на кладбище Алису.

«Где он сейчас, Валентин Васильевич? — подумал Ткаченко о капитане. — На каком меридиане и какой параллели находится сейчас его лайнер?»