Крюце стоял в проеме, одной рукой сжимая направленный на Растрике ласворд, а другой держа за ухо совсем ошалевшего от ужаса Патадрике. Крюце еще немного посоревновался с Деем в гляделки, потом заметил чемоданчик у того на коленях и потрогал верхней губой нос.
- Стало быть, смыться вздумал? Я полагаю, у тебя ничего не выйдет.
Дей напряженно молчал.
Глаза Крюце впились в чемоданчик, наполняясь алчным блеском. Дей, словно под гипнозом, медленно провел рукой по торцу и щелкнул замками. Рядом с ящиком поблескивал полированной пластмассой бластер. Стараясь не выдать охватившего волнения, Дей, так же медленно погладил его и взял в руку. Крышка чемоданчика скрывала содержимое, но Крюце знал, что ЯЩИК ТАМ, и другое его не интересовало. Дей аккуратно прицелился и выстрелил сквозь крышку. Луч прошел в десяти сантиметрах над головой Крюце. Тот ойкнул, выпустил Патадрике и метнулся в коридор. Толстяк заскулил, отползая к стене.
- Бракоделы, - Дей сплюнул, отбросил тлеющий чемоданчик в сторону, подхватил ящик и кинулся за резидентом.
У трапа несколько головорезов держали сопротивляющуюся Артаю. Крюце спрыгнул вниз и прижал ласворд к ее шее.
- Давай меняться, Растрике, - прокричал он.
- Мне это уже предлагали, - огрызнулся Дей, остановившись у люка и испепеляя стоящих внизу головорезов ненавидящим взором.
Подошел Патадрике, высморкался и тоже выглянул наружу.
- Хочешь свою птичку, давай ящик, - снова прокричал Крюце.
Дей направил на него бластер.
- Но-но, - взвизгнул резидент и еще сильнее прижал ласворд к Артае.
Заходящее солнце равнодушно отсалютовало последним лучом и космопорт погрузился в искусственный свет фонарей, лампочек, сигнальных огней, индикаторов.
Внезапно Дей Растрике стал абсолютно спокоен. Он ткнул ящик Патадрике и толкнул его к трапу.
- Отпусти девчонку, - крикнул он ухмыляющемуся резиденту.
- Так то лучше, - самодовольно изрек Крюце и сделал знак своим людям.
Те отпустили Артаю и она со всех ног бросилась к Дею.
Патадрике недоверчиво замер, потом пожал плечами и посеменил вниз, потряхивая мощным задом.
Как только девушка оказалась в его объятиях, Дей задраил люк и повел Артаю внутрь корабля, бережно придерживая за локоть.
- Боже мой, - всхлипывала девушка, - сколько страху я натерпелась. Они вломились ко мне домой, приволокли сюда. Боже мой.
- Ладно. Все. Успокойся. Страхи позади, - говорил Дей, нежно усаживая ее в кресло.
Компьютер сделал запрос. На этот раз Растрике очень тщательно выбрал маршрут, памятуя о том, как опрометчиво он оказался на Ардене и надолго задумался.
- Черт, в конце концов - какая разница! Я даже рад, что так все получилось, - заявил он, больше для себя, чем для подруги, когда "Татрика" вышла на орбиту. - И потом, - Дей улыбнулся Артае, - я нашел тебя. Плевать на все ящики мира! - торжественно крикнул он и нажал клавишу входа в подпространство.
Звезды дрогнули и сбежались впереди корабля вселенским балом, кружились в неистовых танцах, ободряюще подмигивая Дею Растрике.
Позади кто-то высморкался. Дико завизжала Артая. Дей похолодел.
В дверях стоял Патадрике и застенчиво строил глазки, прижимая к левому боку ящик, ТОТ САМЫЙ ЯЩИК. Он немного попереминался с ноги на ногу, ступил вперед.
- Я, тут, подарок принес, - сказал он и замолчал, разглядывая свои ботинки. - Не понравилась мне та компания, вот что я вам скажу, - и плюхнулся в кресло.
- Ах, ты ж толстый поросеночек, - засмеялся Дей.
- У, у, можно подумать, - сделал вид, что обиделся, Патадрике. - Ведь ты же без меня пропадешь.
Тут уж захохотали все. Даже компьютер вывел на экране неровные буквы "хи-хи" и Растрике потом долго сушил мозги, как так могло получится, но компьютер больше никогда не выражал своих эмоций.
