Фрейя всхлипнула, и глаза аса расширились, так, словно заглядывал в будущее.
— Я вижу, как Локи в пламени, в сердце бури едет уничтожить Асгард… Я вижу, как умирают асы… Я вижу, как вся земля…
Неожиданно глаза его закрылись, челюсти сжались — жизнь покинула его тело.
Фрейя, дрожа всем телом, повернулась ко мне. Слезы бежали по ее прекрасному лицу.
— Ярл Кейт. Он мертв. Мой родственник был великим асом, и прожил долгую жизнь. А теперь он умер…
Моторы самолета по-прежнему ровно гудели, неся нас на север сквозь ночь.
Я почувствовал, как комок подкатил к горлу. Прекрасный, отважный Фрейр был моим первым другом среди асов.
— Мы ничем не можем ему помочь, Фрейя, — наконец смог выговорить я. — Будь проклят Локи и его дьявольское отродье!
— Да, — с горечью в голосе согласилась Фрейя. — Мой родственник первый из асов, кто пал, потому что предатель вырвался на свободу.
— А все потому что я принес рунный ключ в Асгард, — с упреком сказал я сам себе. — Я стал предвестником смерти асов.
Она сжала мою руку.
— Не надо думать так, ярл Кейт! Не твоя вина в том, что силы Локи привели тебя и проклятый ключ в наши земли. Рано или поздно, но это все равно случилось бы. Весь мой народ всегда боялся этого…
Заря подпалила небо. В течение последнего получаса мы летели вдоль берега Мидгарда. Вот на фоне розовеющего неба в нескольких милях к северу появился высокий остров — Асгард, со своими волшебными серыми замками, над которыми огромной горой возвышалась Вальхалла. Впереди мерцала радуга Бивреста, хотя полярное сияние давно потухло.
— Перед мостом есть ровное поле, — пробормотал я. — В самом Асгарде нет площадки, достаточной для приземления.
Я посадил самолет на пустыре перед мостом. Когда мы появились над Асгардом, цепочка воинов выехала из города и по мосту направилась к большой земле. Впереди ехал желтобородый гигант, размахивающий огромным молотом.
— Тор заметил нас и едет навстречу, — воскликнула Фрейя.
Через несколько мгновений Тор и остальные асы подъехали к нам. Но всадники боялись приближаться к самолету.
— Ярл Кейт и Фрейя! — закричал Громовник. Его маленькие глазки заслезились от радости, когда он узнал нас. — А где Фрейр?
— Мертв, — с горечью ответил я. — Убит в Етунхейме ядом змея Мидгарда.
Тор уставился на мертвеца, лежавшего на полу салона, не в силах поверить своим глазам. Потом он связно пробормотал:
— Фрейр, тот, кто ходил под парусом рядом со мной много столетий подряд… и теперь он мертв! — Лицо Коровника покраснело от ярости, и он, вскинув к небу свой молот — Мьелльнир, воскликнул: — Все это работа Локи! Вот первый плод, принесенный свободой этого дьявола.
— Локи готовится повести етунов на Асгард, — предупредил я его. — Завтра эта злая орда выступит против нас, Тор.
— Отлично! Чем раньше, тем лучше! — он повернулся ко своим воинам-асам, которые с благовейным страхом взирали на самолет. — Возьмите тело владыки Фрейра и положите его на щит. Он должен вернуться в Асгард, как воин!
Фрейя стояла радом со мной, ее синие глаза сверкали от навернувшихся слез. Безмолвно наблюдала она, как подняли тело Фрейра и переложили на большой щит. Я осторожно обнял любимую. Нет, она, и в самом деле, не плакала. Ведь в душе своей она была истиной валькирией. И хотя ее красные губы дрожали, она стойко наблюдала, как воины поднимают щит с телом Фрейра.
Следом за воинами, несущими щит, мы отправились в Асгард. Тор, Фрейя, воины-асы и я шли медленно, ведя коней в поводу. Вот так, не торопясь, покинули мы Мидгард и ступили на невероятный каменный мост без перил — Биврест, и море плескалась в тысяче футов внизу у нас под ногами. Но только мы ступили на мост, воины-асы стали отбивать печальный ритм похоронного марша, ударяя рукоятями мечей в щиты. Мы брели по арке моста Бивреста под этот медленный, печальный ритм. При нашем приближении в башне, охранявшей вход в Асгард, широко открыли ворота. И на башне над воротами мы увидели Хеймдалля. При нашем приближении он протрубил длинную, печальную ноту.
Вот так мы и вступили в Асгард, окруженный замками благородных асов, возвышающихся на утесах. А впереди, в центре, возвышалась огромная Вальхалла. За воротами нас ждала толпа асов. Впереди всех стоял Один. Строгое печальное лицо короля асов, казалось, потемнело от горя. Его взгляд затуманился, когда он разглядел, кто лежит на щите.
— Значит, Фрейр пал от руки Локи и его омерзительных тварей, — пробормотал Один. — Теперь я знаю, что Судьба не смилуется над нами. Вскоре норны оборвут нити жизни многих в этой земле.
— Мы с Фрейром не смогли остановить Локи, владыка Один, — сказал я. — Мы потерпели неудачу.
— Вы не могли одолеть его, — задумчиво произнес Один. — Все знали, что Локи рано или поздно вырвется на свободу. Когда он собирается привести етунов к стенам Асгарда?
— Завтра, — ответил я. — И он принесет с собой машину, вызывающую бури, чтобы обрушить на нас молнии.
— Мы должны приготовиться защищаться, — объявил Один. — Пусть тело Фрейра отнесут в его замок.
