— Быстрее, — зарычал Бата. — Я слышу звуки битвы!
Яндар взбежал по ступеням и с силой толкнул дверь. Храм производил удручающее впечатление крайней запущенности: зияющие прорехами крестовые своды, потрескавшиеся от времени колонны. Малактан лежал на усеянном обломками потолка полу и истекал кровью. Его крылья посерели и опаршивили. Над ним стояли четыре твари с ятаганами в уродливых лапах. Ещё одна лежала на камнях с разрубленным черепом.
— Элийя в сторону! Это дети Максатола! — рявкнул Бата и прыгнул вперёд.
Яндар бросился следом, на помощь правителю Саланкара.
Но они не успели. Ятаганы погрузились в грудь короля. Одна из тварей осталось у тела, а три другие повернулись к незваным гостям. Яндару и Бате досталось по противнику. По очень достойному противнику. Третий демон кинулся к Элийе. Враг, с которым сцепился следопыт, оказался проворным и сильным. Он тут же попыталась проломить защиту разума Яндара, и ему едва это не удалось. Следопыт с трудом сдержал этот стремительный ментальный натиск.
Землянин бился ожесточённо, пытаясь найти слабое место противника но, похоже, демон не собирался дать ему такой возможности. Тварь сражалась с яростью раненого хищника. Яндару удалось зацепить демона, и тот усилил ментальный натиск.
Внезапно какие-то отрывистые воспоминания всплыли в разуме землянина. Ему показалось, что он уже когда-то бился с подобными существами. Он вспомнил эту древнюю школу фехтования, вспомнил слабые места детей Максатола.
— Хочешь ко мне в разум? — зарычал Яндар. — Ну, давай, иди!
Следопыт распахнул сознание навстречу и мысли твари горячим потоком ринулись в его голову. А Яндар с лёгкостью проник в её разум. Теперь всё зависело от того кто окажется быстрее.
Тварь опешила на долю секунды, и тем самым дало человеку необходимое преимущество. Он заблокировал зрительную зону демона на мгновение. Но этого хватило, чтобы разрубить противника от плеча до паха. Яндар развернулся к Бате и увидел, как сагр разрывает своего врага напополам.
Демон, стоящий над царём, закончил своё перевоплощение, став точной копией Малактана. Он резко взмахнул крыльями и помчался прочь.
А перед ними был ещё один враг, который уже ранил Элийю. Девушка обратилась лисёнком и кинулась к Яндару. Демон ринулся за ней и Бата с Яндаром обрушились на него с яростью берсеркеров. Тварь дрогнула и попыталась бежать. Землянин метнул меч, и клинок вонзился в спину демона точно между крыльев.
Следопыт подбежал к Малактану, искра жизни ещё теплилась в глазах правителя. Он узнал Яндара и едва слышно прошептал:
— Спаси Ауру, — это были последние слова царя. Его душа отправилась в последнее странствие.
Яндара обуревали противоречивые чувства. Ему было искренне жаль этого достойного правителя, но с другой стороны он был благодарен тварям. Они сделали грязную работу вместо него. Малактан был мёртв.
— Быстрее! — крикнула Элийя. — Возвращаемся!
Мир завертелся и Яндар оказался в своём теле. Бата уже стоял над ним.
— Убей Малактана. Я помогу Элийе — она ранена, — бросил он и рванулся прочь из покоев.
Яндар знал, что тело Малактана сейчас в царских апартаментах. Они находились на том же уровне, что и комната следопыта. Твари понадобится какое-то время, чтобы овладеть телом. Но нужно дать дайтарам возможность добраться до покоев Ауры, а это не меньше пятнадцати минут. Лишь потом можно будет отвлечь охрану на себя. План созрел мгновенно. Яндар начал отсчитывать секунды.
— Девятьсот, — досчитал он, вылез в окно, и быстро пошёл по узкому карнизу, цепляясь пальцами за выступы в стене. Ему придётся преодолеть около сорока шагов до королевских покоев. Если следопыт сорвется… Внизу бушевала река.
Яндару показалось вечностью это путешествие. Но вот, наконец, он достиг окна царской опочивальни. Скользнул как змея внутрь и едва успел уклониться от удара мечом. Землянин ждал слишком долго — тварь уже овладела телом царя. Счёт шел на мгновения. Телохранители всего лишь в десятке метров за дверью. У Яндара с собой был только короткий меч, и следопыт использовал против Малактана приём, который жрецы богини Фэйдо (прим.: Фэйдо — богиня смерти) называли «Хано адаган — ветер несущий смерть». Землянин пропустил клинок царя в сантиметре от своего тела и ударил, в последнее мгновение, изменив хват меча. Остриё вошло в грудь Малактана, остановив биение его сердца навсегда. Яндар выдернул клинок и коротким ударом срубил царю голову.
В этот момент и ворвалась стража во главе с Эрумом. Следопыт увидел неуместную усмешку на лице сына Малактана, когда тот заметил обезглавленное тело отца. Но улыбка тут же исчезла.
Телохранители бросились вперёд. Объяснить ничего не удастся — это Яндар понимал прекрасно. Из героя землянин превратился в предателя и цареубийцу. Только что он лишил жизни великого Малактана. Человека, который заслужил глубокое уважение самого Яндара. И никому не будет дело до того, что правитель уже стал тварью.
Яндар подхватил меч царя. Телохранителей было больше двух десятков, это значило, что почти все стражи, охранявшие покои Ауры, были здесь. Они ринулись на следопыта с перекошенными от ярости лицами. В этот момент за спинами охраны возник Бата.
