Яблоневая долина - [55]

В спальню заглянула тётушка Кэт и позвала на завтрак. Во время дворцовых церемоний слуги выстраивались вдоль стены, не позволяя себе даже шевельнуться. Царица всегда трапезничала в одиночестве, никому из родовитых семейств не позволялось разделить с ней еду.

А во время пути Мёнгере привыкла, что ест не одна, и ей это понравилось. Можно разговаривать обо всём на свете и не держать лицо. Как много притягательного в обычной жизни, только поскорее бы попасть в уютный дом, где она станет жить… С кем?

Ну Хухэ, конечно, отправится с ней. Вот и сейчас он лежит в ногах. Но впервые подумалось о семье. Какой-нибудь мужчина полюбит её, а она его. Мёнгере может выйти замуж и родить ребёнка, и не одного. Эта мысль пришлась ей по душе.

На завтрак был омлет с грибами и булочки с нежным кремом. Они так и таяли во рту. Тётушка Кэт с улыбкой наблюдала за гостями. Она уже перегладила их высохшие вещи, а заодно и подлатала их. А также собрала провизию в дорогу.

– Надеюсь, мои подарки вам понравились, – сказала она.

И Мёнгере чуть не закашлялась: это был не сон? Глеб выронил вилку. А Приш недоумённо перевёл взгляд с неё на Глеба.

– Я ничего не получил, – обиделся он.

– А тебе и незачем, – ответила тетушка. – Ты на себя посмотри: совсем целый, без малейшей царапины. А мои дары для тех, кто в них нуждается. Одной способность любить, другому – веру в себя. А у тебя, Приш, и так всё есть.

Его, похоже, эти слова не успокоили. Так и сидел надутый.

Они распрощались с хозяйкой, а та напутствовала:

– Запомните, верить не всем можно. Доверие ещё заслужить надо. Так что берегите себя.

Мёнгере хотела ответить, что они совсем не беспечные, просто устали очень. И нет никаких сил бодрствовать по ночам. Хотя хозяйка права, однажды они могут за это поплатиться. Путники вышли за ворота, помахали тётушке Кэт, сделали шаг и оказались посреди просёлочной дороги.

Мёнгере вздохнула с облегчением: в степи было невыносимо. Не видишь, что впереди, и передвигаешься только при помощи стёкол, показывающих, где находится радуга. Иногда хотелось закричать от злости, насколько раздражали эти заросли. Глеб с Пришем испытывали подобные же чувства. А здесь золотые деревья: листья кажутся такими в солнечном свете и на фоне синего неба; открытое пространство, которое хорошо просматривается. И можно не опасаться, что кто-нибудь подкрадётся незамеченным. Да ещё повезло, что с ними Хухэ – у фенека хороший слух.

Вообще что-то изменилось. И в ней, и в попутчиках. Идти стало легче, настроение улучшилось. А всего лишь встретились с волшебницей и увидели чудо. Даже Приш повеселел, хотя остался без даров. А Мёнгере чувствует какое-то волнение в себе, трепет. И хочется влюбиться – впервые в жизни.

Вокруг очень красиво. Мёнгере казалось, что осень в этих краях тёмная и холодная, а она разная. Буйство красок. И как приятно идти по опавшей листве. От шороха листьев мурашки по коже. Вот бы схватить их и подкинуть в воздух, чтобы они осыпали Мёнгере. Она постарается запомнить этот день, чтобы вспоминать его в ненастные.

Дорога пошла под уклон, и окрестности стали видны как на ладони. По обе стороны – поля со скошенной травой. Приш рассказывал, что ею кормят коров зимой. Вот и сейчас стоят стога. Мёнгере пожелала подойти поближе и рассмотреть. Она так и сделала: побежала прямо на поле. Приш и Глеб с трудом её догнали.

– Ну ты даёшь! – удивился Приш. – Что это с тобой сегодня?

А Глеб посмотрел так, словно впервые увидел. И почему-то от его взгляда внутри Мёнгере полыхнуло.

– Да вот, сено, – смутилась она. – Решила потрогать.

Хухэ стоял рядом, принюхиваясь: наверное, в стоге водились мыши. Да и от сена пахло так… Мёнгере вдохнула полной грудью.

– Мы тюфяки соломой набиваем и в клетях стелем. Там хорошо летом спать – не душно, – сказал Приш. – Только сено колется.

Мёнгере лишь улыбнулась: если получится, она узнает, что такое клети. И полежит на душистых тюфяках.

Глеб заметил крыши домов – деревня расположилась в низине вдоль реки. Провизия у путников была, поэтому заходить в поселение не хотелось, но мост на противоположный берег находился там. А вброд в незнакомом месте не пойдёшь, опасно. Так что деваться им некуда. Можно, конечно, темноты дождаться, а потом незаметно прокрасться, но как-то глупо. Да и неизвестно, на кого в темноте наткнёшься.

Мёнгере вертела головой: место красивое. Речка лениво несёт свои воды. Лишь изредка пойдут круги – рыба плещется. Берег порос высокой серой травой. Над водой свисают деревья: полощут в ней ветви. Солнце садится, обагряя небо и окрашивая облака в аметистовый цвет. Жаль, что Мёнгере не поэт.

Серые дома цепочкой выстроились вдоль реки. Рядом с каждым в воду спускались мостки. Мёнгере заметила на одном женщину: та стирала бельё. Рядом бегали малыши, на которых мать время от времени прикрикивала. Народа на улице было немного – уже вечерело. Мёнгере со спутниками свернули к мосту – на них не обращали никакого внимания – и неожиданно возле одного из домов увидели гроб. Вокруг него собрались люди. Они оживлённо переговаривались.

– Надо же! Повезло им: недолго мучились со стариком, – произнесла дородная женщина. – Всего пяток лет бедокурил.