Яблоневая долина - [54]
– Перекусите для начала, а потом баньку истоплю.
Глеб оживился: баня – это классно. В степи воду экономили, не до мытья было. Да и одежду неплохо бы постирать, а то скоро пованивать начнёт.
Посреди кухни стояла печь. Старушка открыла заслонку и проверила.
– А пироги как раз и готовы, как знали, что гости придут, – с этими словами она достала противень.
Глеб втянул воздух и чуть не застонал: как же хотелось есть. Старушка разрезала брусничный пирог и разлила парное молоко по кружкам.
– Приятного аппетита, – пожелала она. – Как наедитесь, расскажете, как вас зовут. А ко мне можете обращаться тётушка Кэт.
Она и походила на кошку: старую и мудрую. Которая может исчезнуть в закрытой квартире на сутки, а потом возникнуть из ниоткуда. Всё дело в глазах: они были вне возраста. Такой взгляд мог принадлежать сфинксу, а не женщине. Оно и понятно: сфинксы – большие кошки. Да и откуда взяться обычной старушке посреди степи? Ясно, что здесь какая-то тайна. Только спрашивать не хотелось.
После бани потянуло в сон – очень уж они устали. Хорошо, что хозяйка сама вызвалась перестирать одежду, пообещав, что к утру высохнет. Глеб от души зевнул, но тётушка Кэт спросила:
– Неужто и сегодня караулить ночью не будете? Вас же учили не доверять незнакомцам.
Сон как рукой смахнуло. Глеб насторожился: может, это Хранитель пути, поменявший обличье?
– Нет, – замотала головой тётушка Кэт, – я не демон. И не имею никакого отношения к Хаосу.
– А кто же вы? – спросил Приш, давясь пирогом.
Тётушка улыбнулась:
– Я скажу, и вы поверите? Правда?
Глеб почувствовал раздражение: что она к ним прицепилась? Намекает, что они идиоты, раз все уроки пошли не впрок?
Хозяйка дома понимающе улыбнулась:
– Не злись. Я волшебница. Точнее, была ею когда-то, пока люди верили в сказки. И показываюсь такой, какой гости хотят меня видеть. Вы устали и проголодались, потому я и стала старушкой, пекущей пироги.
Глеб разинул рот: ничего себе! А он всё мучился: мерещилось, что дом меняется прямо на глазах. И печь сначала железной была, а потом оказалась обложена голубыми изразцами. Но списывал всё на усталость.
А это волшебство!
– Так вы можете… – начал он.
– Немного, – ответила тётушка Кэт. – С дорогой я сладить не в состоянии. Этот путь только вам самим под силу пройти. Тем более вы заключили сделку с Хранителем.
От разочарования слёзы подступили к глазам: а он уже понадеялся! Что взмахнут палочкой, произнесут непонятные слова, и очутится Глеб дома и с крыльями. А нет.
Тётушка Кэт добавила:
– Я могу каждому дать то, чего ему не хватает. Это трудное волшебство, поэтому произойдёт оно ночью. Ведь ночь – лучшая помощница для этого. Под светом звёзд так приятно творить чудеса.
– А мы увидим? – поинтересовался Приш.
Он даже раскраснелся от любопытства.
– Во сне, – тётушка Кэт погладила Приша по голове, словно тот был малышом.
Глебу почудилось, что он снова попал в детство и мама собирается рассказать сказку. Она начинает рассказывать об удивительных приключениях, а глаза Глеба слипаются. И он уже не в силах бороться с дрёмой.
Кукурузное поле ожило. По нему неспешно прогуливалось соломенное чучело, на его плече гордо восседала ворона. В воздух поднялись тысячи светлячков, переливающихся всеми цветами радуги. Они отразились в небе звёздами. Всё стало нереальным. Стебли кукурузы перешёптывались между собой, соломенное чучело подбрасывало шляпу вверх, и она каждый раз падала на ворону. Та возмущённо каркала. А потом распустилось старое дерево.
Оно вспыхнуло прекрасным лазоревым цветом, такого Глеб никогда не видел. Он, словно лунатик, вышел из дома и побрёл к дереву. Чучело громко приветствовало его вместе с вороной. Светлячки облепили Глеба с головы до ног. А дерево манило. Глеб встал под ним и задрал голову. Наверху среди кроны что-то блеснуло. И Глеб полез.
Ствол казался бесконечным. Глеб карабкался на него, обламывая ногти. Сучья хлестали по лицу, ворона надоедливо орала в ухо. Но его влекла цель – сияющая звезда, застрявшая в ветвях. В один момент Глеб едва не сорвался – потерял опору под ногами. Он уцепился за сук и начал подтягиваться. Вверху ветки истончались и могли в любой миг обломиться. Но Глеб стремился туда, ничто не могло остановить его. И в то мгновение, когда он коснулся звезды, сияние охватило его. От удивления Глеб расцепил руки и полетел вниз.
Глава 33. Ночной гость
Уже рассвело. И день выдался такой ясный, точно за окном всё ещё было лето. Мёнгере снова закрыла глаза: как же не хочется вставать. Наверное, потом, когда они дойдут до радуги, она будет отсыпаться несколько дней. Только где? В Алтанхот она больше не стремится. Что ей там делать? Отнять трон у сестры, а потом оказаться запертой во дворце? Нет, ей там делать нечего. Только куда теперь? А может, в Яблоневую долину? Приш так хорошо рассказывал о своём доме.
И какой удивительный сон приснился. Будто дерево на кукурузном поле ожило. Переливалось всеми цветами, размахивало ветвями. А затем Мёнгере увидела алую точку среди листвы. И не подбежала, а взлетела к ней. Вблизи точка походила на сердце и пульсировала. Мёнгере взяла её в руки, и стало так здорово, что она проснулась.
