Я вернусь на рассвете - [18]

— А вы что, нездешний?

Незнакомец улыбнулся.

— Я вчера вечером из Москвы прилетел. И здесь впервые. Вон Казбек, теперь я его вижу в натуральную величину, а до сих пор я имел представление об этой высокой горе только по самой распространённой картинке… — И он вынул из кармана пачку папирос «Казбек». — Закуривайте, — предложил он деду, — и познакомимся. Меня зовут Алексей. Приехал к вам в командировку, всего на неделю. Поэтому, не теряя времени, побежал поближе к горам…

Мало-помалу завязался разговор. Алексей поинтересовался Ахболом: кто он, не внук ли?

— Внуком моим по крови назвать не могу, — ответил Гайто, — но я его считаю своим внуком.

— Как так? — спросил Алексей.

Ахбол смутился и подумал: «Ну чего он пристал к деду? Не всё ли равно ему?»

— А я сейчас расскажу. Отец этого мальчика — знатный тракторист. Он первый вспахал всю эту землю, на которой вы сейчас видите цветущий сад. Кайтмирза Темирбулатов был мой друг, в наших аулах его многие помнят и чтят… Ушел Кайтмирза на фронт и не вернулся. А сын его, Ахболат, сейчас уже совсем взрослым стал, учёным стал…

Ахболу стало не по себе: «С чего это расхвастался Гайто? Кому это интересно?»

Но, взглянув на незнакомца, Ахбол даже удивился: тот внимательно слушал, что говорит Гайто. Потом достал блокнот и начал что-то в нём записывать.

— Вот, поверите ли, — продолжал старик, видя, с каким пристальным вниманием его слушает собеседник, — поверите ли, я благодаря этому мальчику сегодня впервые в жизни научился писать своё имя… Вот посмотрите!

Гайто взял палочку и начертил на земле четыре уже навеки запомнившихся ему буквы.

Алексей приветливо улыбался, а сам продолжал что-то записывать. «Странно, — думал Ахбол, — о чём он там пишет? Чудак какой-то…»

А Гайто говорил всё с большим азартом:

— Вы слышали, что у нас эти ребята выдумали? Просто не дети растут, а великие мудрецы! Они сами сделали музей. Знаете, что такое музей?

— Знаю, знаю, — улыбнулся Алексей. — Как не знать!

— А наш Ахбол принёс в музей каменный топор! — вскочил дед и стал рассказывать историю, связанную с топором.

Ахбол, услышав, что речь зашла о топоре, даже вздрогнул. «Я-то уже и забыл о топоре! — с горечью подумал он. — А ведь я пришёл к Гайто, чтобы рассказать обо всём, — и забыл! И всё из-за этих букв!»

Мальчику стало неловко. Гайто расхваливает его на все лады: какой он хороший да какой он умный. А на самом деле? Простофиля — и больше ничего. Где он теперь, топор? Эх, как стыдно!..

А Гайто как нарочно спрашивает:

— Ахбол, ты отдал топор учителю?

Что отвечать? При незнакомом человеке стыдно рассказывать всё, как было. Ахбол опустил голову.

— Ну, отдал… — соврал он.

— Послушай, Ахбол, — обратился к нему незнакомец. — Скажи, пожалуйста, когда откроется музей в Доме пионеров?

«Зачем ему это?» — думает Ахбол и отвечает:

— Кажется, в среду откроется…

И вдруг неожиданно для самого себя спрашивает:

— А это правда, что если мой отец не вернулся с фронта, то, значит, он к фашистам перешёл?

Алексей поднял голову и пристально, очень серьёзно поглядел мальчику прямо в глаза:

— Кто тебе сказал такую глупость?

— Мне Галау сказал, один наш ученик… Из-за этого меня всё время «языком» делают, в плен берут, как фашиста, и допрашивают…

Гайто не выдержал:

— Этот хулиган в прошлом году собаку на него натравил! И собака укусила его за ногу. Вот какой сорванец этот Галау! И взбредёт же такое в голову! Да Кайтмирза, я уверен, был героем и если уж погиб, то как настоящий джигит!

Старик так разволновался, что весь покраснел, даже руки затряслись.

— Успокойтесь, дедушка, — тихо проговорил Алексей, — не надо так горячиться. — И, обернувшись к Ахболу, добавил: — Твой одноклассник Галау, конечно, плохо делает, и он скоро сам убедится в этом. А ты, Ахбол, запомни: твой отец был настоящим героем!

Алексей сказал это таким твёрдым голосом, что казалось, он действительно уверен, что отец Ахбола — герой. Мальчишку так и подмывало спросить: «А откуда вы это знаете?» Но он постеснялся.

И опять вспомнил топор. Древний каменный топор…

Лес шумит, шумит… Ахболу кажется, что это лес упрекает его за трусость, за малодушие. Пролетела ворона, громко каркнула, словно обругала: «Трус!» Ох, кто бы только знал, как тяжело Ахболу! Как хочется заплакать! Но ведь слезами не поможешь. Не защитил чести отца! Лучше промолчать об этом и никому не говорить. Может быть, никто не узнает?..

И тут же берёт зло. Ахбол сжимает кулаки и думает про себя: «Я ещё покажу тебе, Галау!»

— Ну, спасибо вам, добрые люди, за компанию, за отличный квас, — поднимается Алексей. — Пойду в горы, уж очень тянет…

Поднимается и Гайто. Он заметил унылый вид своего внука, но скрывает это, чтобы при госте не было никаких посторонних разговоров.

— Добрый вам путь, — говорит Гайто, — заходите в мою хижину, всегда буду рад хорошему человеку!

Алексей за руку прощается с Гайто, подаёт руку и Ахболу.

— Ну, до свидания, археолог! — шутит он.

Ахбол пожимает его большую ладонь.

— Учти, Ахбол, — говорит гость, — мы с тобой обязательно увидимся!

Когда Алексей скрылся за ближней опушкой леса, Ахбол подумал: «Интересно, где мы с ним ещё увидимся? Чудной какой-то человек».