Надо было быстрее миновать площадь — нечего мозолить глаза полицаям. Но внимание мальчика привлекла необычная повозка. Костя невольно натянул вожжи — Рыжий остановился. Да, это был воз, крестьянский, одноконный, нагруженный березовыми поленьями. Поверх поленьев на подушке сидел немец. Рядом с ним лежала огромная овчарка. Но тащил телегу не конь, а… человек! На нем были очень старые штаны и такой рваный пиджак, что сквозь дыры светилось голое тело. Обут он был в ботинки на толстых деревянных подошвах. Таких ботинок Костя никогда не видел. Деревянные подошвы громко стучали по мокрой мостовой. Стук этот перекрывал все иные звуки: и хохот немцев на тротуаре, и споры полицаев, и даже лязг железных осей телеги.
Костя, потрясенный, не мог оторвать глаз от несчастного.
— Чего вытаращился?
Рядом с повозкой остановился мужчина в новом коричневом пальто, в шляпе и блестящих галошах. В руках у него была толстая папка.
— За что его так? — вырвалось у мальчика.
— Не видишь желтую заплату на спине? Еврей он…
На лице Кости отразились изумление и жалость.
— Да ты что, с луны свалился? — Мужчина подозрительно рассматривал Костю. — Откуда ты? Кто такой?
— Я, дяденька, из Копыльского района, — почувствовав опасность, начал выкручиваться мальчик. — К брату еду. Он в полиции служит.
— Скажи своему брату, чтобы мозги тебе ремнем вправил, — сердито буркнул мужчина, взглянул на часы и зашагал прочь.
Костя досадовал на себя: ведь мог так глупо попасться! Впредь надо быть осторожней. «А теперь скорей в аптеку», — решил он.
Толстая аптекарша долго читала рецепт, бормоча себе под нос. Костя за это время успел рассмотреть и ее замызганный халат, и грязные стены помещения, и пучок запыленных ромашек в витрине за стеклом.
Аптекарша кончила разбирать рецепт, спросила:
— Немецкие марки есть?
— Нет, — ответил Костя.
— На русские деньги не продаем, — отрезала она и отвернулась к полкам.
— У меня масло есть, — сказал Костя.
— Масло? — Аптекаршу словно бы кто-то взял за плечи и повернул к мальчику.
Костя развязал узелок, достал заветный колобок.
Женщина схватила его, развернула свекольные листья, в которые было завернуто масло, довольно кивнула головой.
— Подожди! — Она ушла в другую комнату и вскоре вернулась с нужными порошками и таблетками.
Легко справился мальчик и с другим поручением: обменял яйца на соль. Правда, дали ее значительно меньше, чем рассчитывали родители.
Оставалось самое ответственное задание.
Нужный дом Костя нашел быстро. Он привязал Рыжего к фонарному столбу, долго вытирал на крыльце ноги и, наконец, постучал.
На стук вышла молодая женщина, спросила:
— Тебе кого?
— Здесь живет медсестра Лысокович?
— Это я. У тебя ко мне дело?
— Вам привет от тетки из Телякова, — тихо сказал Костя.
Женщина внимательно осмотрела Костю, сказала буднично:
— Ну как ее ребенок? Здоров? — И улыбнулась. — Да заходи в дом, чего мы здесь стоим?
Она провела Костю на кухню, посадила за стол и, хотя мальчик отказывался от еды, налила ему горячих щей. Пока Костя ел, женщина расспрашивала:
— Как добрался?
— На мосту проверяли.
— Ты знаешь, зачем приехал?
— Да.
— Как же ты провезешь, — спросила женщина, — если опять обыскивать будут?
— У меня повозка с двойным дном.
— Хорошо, — медсестра с облегчением вздохнула, — кроме медикаментов и медицинских инструментов, я дам батареи для радиоприемника. Поешь — заведи коня во двор.
Выехать сразу не удалось. На площади, на улицах началась облава. Пришлось пережидать ее.
Домой Костя вернулся, когда солнце клонилось к закату.
Николай Романович стоял у дороги, курил. Костя понял, что отец давно ждет его.
— Все в порядке? — были первые слова кузнеца.
— Да, — ответил мальчик. — А как дела дома, папа?
— Матери немного легче. — Николай Романович нахмурился. — Другая беда у нас, Кастусь. Вчера под Александровом немцы уничтожили группу Уколова.
— А лейтенант?.. — Костя хотел спросить еще, но не смог, в горле застрял комок.
Отец угадал вопрос сына. Затянулся дымом, ответил:
— Погиб… — Сделал еще одну затяжку и добавил: — Это война, сынок.
— Как же это случилось, папа? — По щекам мальчика текли слезы.
— Предатель выдал, — с ненавистью сказал кузнец. — Перебили почти всех. За деревней, на краю леса… Теперь наша тактика — осторожность и осторожность. Немцы стали еще подозрительнее. Сегодня в Телякове разместили полицейский гарнизон.
