Я в любовь нашу верю... - [48]

— Слышать ничего не желаю! — замотала головой верховная хранительница Кристалла. — Это ведь не шутки… Это Артемис вам что-то дал, да? Минория?

Принцессы виновато опустили головы, что еще больше укрепило Луну в своих догадках.

— Я с него шкуру спущу!

— Не надо! — теперь пришла очередь наследницы Венеры просить за своего друга. — Это все мои идеи. Я и так получила сполна за шанс воспользоваться этими магическими артефактами.

— Просто позволь нам всего один раз воспользоваться ними. Ну пожалуйста, Луна!

Перед просьбами своей любимицы, Серенити, жрица не могла устоять.

— Ладно, — проявила она милость, — но если королева узнает о ваших проделках, я за нее не отвечаю.

— Спасибо! — засияли девушки и по очереди обняли отходчивую брюнетку.

И вот теперь, сидя на ступеньках бок о бок, милые обманщицы изо всех сил старались вести себя соответственно своим ролям: «Серенити» — скромничать и робко опускать взгляд, «Минория» — выглядеть мило и заинтересованно.

— Похоже, ты зря переживала, — шепнула дочь Астарты подруге.

Та едва заметно кивнула и ответила:

— Да, но отступать уже поздно.

А тем временем Эндимион и Селена, обменявшись еще парой вежливых фраз, удалились в комнату для ведения переговоров. Что там должно было обсуждаться — брак ли с Серенити или просто союз против короля Металии — неизвестно, но заговорщицы ждали того, что последует за этим: торжественного пира и долгожданного рандеву.

За столом «принцесса Луны» следила в оба за тем, относится ли потенциальный жених к, как она ранее выразилась, «жутким пьяницей». Как оказалось — нет. Земной принц лишь пригубил немного вина из хрустального кубка, в то время как один из его спутников, приятного вида молодой мужчина с каштановой копной волос, вовсю наслаждался продуктом лунных виноделов и к концу вечера изрядно захмелел.

Место Эндимиона было как раз напротив лже-Серенити, по левую руку от королевы. Минории казалось, что она застряла меж двух огней: строгой Селены, которая ничего не подозревала, и земного принца, который, пользуясь удобным случаем, изучал свою визави. Замаскированная Серенити сидела чуть дальше, и дочь Астарты не могла лишний раз посмотреть на нее, чтобы не навлечь на себя подозрений. Сиденье стула под ней казалось листом раскаленного железа, однако принцесса Венеры проявляла недюжинное самообладание, постоянно напоминая себе о том, что настоящая воительница должна быть готовой ко всему. Тем более, что она сама предложила подруге поменяться местами.

Наконец, ужин был окончен, и «Серенити» смогла вздохнуть с облегчением. Это была временная передышка, ведь впереди предстояло самое главное — первый разговор с принцем.

Обведя глазами зал, девушка нашла другую себя и направилась прямиком к ней, стараясь выглядеть как можно непринужденней. Воистину, это был самый тяжелый случай обмена за все время, и Минория зареклась когда-либо еще практиковать подобные вещи. Детство кончилось, игрушки тоже. Теперь все вполне серьезно.

— Как ты? — шепотом поинтересовалась Серенити, когда подруга подошла к ней.

— Пока справляюсь. Самое интересное остается напоследок.

— Мне жаль, что тебе приходится это делать, — сочувственно произнесла лунная принцесса, и Венера округлила глаза в немом удивлении.

— Жаль? Но ведь это была моя идея, Се… Кхм, — поняв, что чуть не сдала себя, Минория нарочито громко откашлялась. — В общем, я сама разберусь и перескажу все со всеми подробностями.

Мило улыбнувшись напоследок, дочь Астарты направилась к выходу на широкий балкон, где всего пару минут назад скрылся наследный принц Эндимион. Набрав полную грудь воздуха, она сделала шаг вперед и застыла, глядя на широкую спину гостя.

Парень, положив ладони на перила балкона, смотрел на свою родную планету, которая, как и всегда, почти полностью закрывала лунный небосклон. Минория не могла разглядеть его лица, но отчего-то ей подумалось, что на нем застыло точно такое же выражение, как и у настоящей Серенити, что частенько обращала взор на сине-зеленую планету.

Принц, скорее почувствовав, чем услышав приближение девушки, негромко заговорил, не меняя позы:

— Моя родная планета… Странно смотреть на нее вот так и понимать, что под этими белыми облаками вершится зло, уничтожившее все живое в пределах Солнечной Системы.

Принцесса подавила вздох и тихонько подошла к Эндимиону, встав рядом с ним. Некоторое время она молчала, а затем произнесла, тщательно подбирая слова:

— Все мои подруги лишились дома из-за злодеяний Металии. Теперь они служат Луне, чтобы не допустить подобного в дальнейшем.

Принц повернулся к ней, внимательно изучая точеный профиль «Серенити»:

— Вы, наверное, очень близки с ними?

— Полагаю, что слово «подруги» предполагает это, — ответила девушка, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. Близость Эндимиона действовала на нее гипнотически, заставляя ноги подкашиваться от внезапной слабости.

— Понимаю.

Эндимион усмехнулся каким-то своим мыслям, а затем, поразмыслив над чем-то, вновь заговорил:

— Знаете, принцесса, на Терре многие восхваляют красоту принцесс-воительниц и наследницы престола. Говорят, что особенно из них выделяется принцесса Венеры…