Я познаю мир. Естествознание - [7]

Руда, в состав которой входят металлы, чаще всего встречается в магматических горных породах (например железо, олово, которым можно паять провода, медь, используемая в приборах, свинец, цинк и серебро). Это значит, что почти все рудные запасы, которые мы используем сейчас, доставлены в те места, где их обнаружили геологи, вулканическими силами.

Мы используем запасы земной коры для того, чтобы изготовить самые обычные вещи. Для производства стекла нужен кварцевый песок, для изготовления фарфоровой посуды нужен полевой шпат; нефть необходима для получения бензина и разнообразных материалов. Много тепла и электричества мы получаем, добывая и сжигая газ и каменный уголь.

Поисками залежей полезных ископаемых занимаются геологи. Очень точные сведения о расположении в земной коре разнообразных элементов удается получить благодаря космической съемке. Состав земной коры довольно заметно влияет на растения, которые могут быть обнаружены на поверхности. Известно, что сон–трава и горные маки указали геологам на залежи никелевой и медной руды.

Ископаемое минеральное топливо – нефть, газ и каменный уголь – используется людьми очень давно. Несколько миллионов лет назад в земной коре не было этих минералов. Они появились благодаря деятельности живых организмов, однако этот процесс шел очень медленно.

Растения помогают открыть месторождения

Эти полезные ископаемые использовали еще в Древнем Вавилоне и Древней Персии после того, как все леса оказались уничтоженными. В Древнем Китае, известном как место многих изобретений, которыми пользуются сегодня все люди, применяли и уголь, и газ, и нефть. Еще до прибытия кораблей европейцев на Американский континент индейцы использовали залежи угля – «камня, который горит».

Долгое время богатства, содержащиеся в земной коре, приходилось добывать тяжелым, изнурительным трудом, при этом получаемый материал был довольно низкого качества. С изобретением паровых машин и других механизмов, добыча руд стала более эффективной.

Добыча полезных ископаемых наносит неизбежный урон природе, загрязняя окружающую среду и изменяя ландшафты. Ужасные результаты приносит разработка полезных ископаемых «открытым способом», когда огромные тяжелые машины вырывают в земле чудовищный котлован.

Сегодня сложно обойтись без добычи полезных ископаемых. Однако запасы многих из них подходят к концу, и необходимо подобрать замену тем, которых особенно мало, прежде чем добыча их станет невозможна. Немного замедляет наступление этих времен то, что многие вещи удается перерабатывать и использовать материалы, из которых они сделаны, второй раз.

Долгое время полезные ископаемые добывали в ужасающих условиях

Такой карьер остается после добычи полезных ископаемых открытым способом

Какая бывает суша?

Там, где нет гор, сушу занимают широкие и плоские равнины, которые протянулись на тысячи километров. Участок земли считался равниной, если на нем нет возвышенностей более 200 метров или слишком глубоких впадин. Но на равнине, конечно, есть и овраги, и долины рек, и небольшие холмы – равнина не бывает плоской, как стол.

На географических картах показано, насколько та или иная равнина находится высоко над уровнем моря. Если равнина находится достаточно низко, то на карте ее обозначают зеленым цветом, те, что расположены выше, – желтым.

Плоские участки поверхности Земли формировались в результате медленного, но неуклонного разрушения гор и превращения их в относительно ровные пространства. Порой равнины возникают, когда дно мелководного моря медленно поднимается и становится сушей. Иногда реки так сильно разливаются и уносят в моря столько грунта, что в их долинах тоже образуются равнины. Это произошло, например, в долинах рек Инд и Ганг, в Индии.

Равнины удобны для жизни – здесь можно заниматься сельским хозяйством, лучше климат и реже случаются стихийные бедствия. Поэтому множество людей на Земле живет на равнинах, которые занимают больше половины всей суши.

Давным–давно, когда равнины только образовались, они выглядели иначе, чем сейчас. Время оставляет след и на них, ветер и вода действуют не торопясь, но совершают очень многое. Небольшие ручейки воды захватывают крошечные частицы почвы и грунта, оставляя после себя узкие ложбинки. Дождь продолжается, и все больше воды скатывается по этой впадине. Потом две ложбины сливаются в одну, и в скором времени потоки размывают дно и образуют овраг. Овраги собирают воду с достаточно больших территорий, поэтому они очень быстро увеличиваются в размерах, прибавляя обычно от одного до трех метров в год, но в некоторых местах скорость образования оврага может быть просто страшной – до 20 метров в год. Дороги, поля и даже улицы городов, оказавшиеся на пути оврага, быстро разрушаются. Образование оврагов, в конечном итоге, дело рук человека, который уничтожил лес, росший когда–то на большей части равнин: ведь деревья укрепляли почву корнями и не давали ей размываться.

Плоская низменность в Нидерландах

Со временем рельеф может выравниваться

КАК РАСТУТ ГОРЫ?

В тех местах, где огромные литосферные плиты сталкиваются друг с другом, могут образовываться горы. Столкновение плит происходит очень медленно, как и рост гор, но за долгое время горы могут достичь большой высоты, если движение литоеферных плит будет продолжаться. В горах породы обычно не лежат ровными слоями и смяты в чудовищные складки, разорваны и часто вынесены на большую высоту. Некоторые горы возникают благодаря деятельности вулканов – их легко узнать по характерной конической форме.