Я познаю мир. Естествознание - [29]

До середины XV века европейцам, кроме Европы, была известна лишь Северная Африка и часть Азии, то есть меньше четвертой части суши. Расширила границы известного мира эпоха Великих географических открытий. В это время сухопутный путь в Азию сильно осложнился из–за Османской империи. Люди двинулись в море на каравеллах – парусных судах, позволявших взять с собой достаточные запасы пищи и питьевой воды.

Наибольшую известность получили экспедиции, отправившиеся в поисках дальних стран из Испании и Португалии, исследовавшие южные пути. Потом Англия и Голландия выслали суда в поисках северных проходов к дальним странам.

К этому времени Испания и Португалия были уже мощными колониальными центрами. Английские моряки постепенно изучили побережье Северной Америки. Во времена этих путешествий стали известны границы континентов.

В начале XV века, благодаря усилиям португальского принца Энрике Мореплавателя, корабли продвинулись вдоль африканских берегов. Вскоре в Европу попали первые африканские рабы, и работорговля стала одной из основных целей морских путешествий.

Васко да Гама

Васко да Гама – первый европеец, достигший Индии морским путем. Это путешествие продлилось несколько месяцев, полных опасностей как на море, так и на суше. Первое плавание португальцев в Индию было тяжелым, ко Васко да Гама снова отправился в Индию и обеспечил завоевание колоний. Он стал вице–королем этих владений.

Мечтой Христофора Колумба было достичь Индии западным путем. Родина Колумба – Генуя, но жизнь его прошла в Португалии. Проект западного пути в Индию не нашел в Португалии поддержки, и Колумб отправился в Испанию, где и получил все необходимое, потратив на достижение своей цели еще семь лет.

Экспедиция на запад была тяжелой, полной надежд и разочарований, а обратный путь встретил открывателей новых земель жестокими штормами. Тем не менее Колумб снова возвращается к новой земле, пытаясь найти дорогу к Индии, открывая никому не известные страны.

Америго Веспуччи – единственный человек, в честь которого назван такой крупный географический объект, как континент. Экспедиция Америго Веспуччи достигла дельты Амазонки, Карибского моря и территории современной Венесуэлы.

Христофор Колумб

В начале XVI века Нуньес де Бальбоа открыл Тихий океан, и вскоре после этого Фернан Магеллан обращается за поддержкой к португальскому королю, но, как в свое время Колумб, он был вынужден искать помощи в Испании. Магеллан тоже отправляется на поиски западного морского пути в Индию. Достигнув Американского континента, он двинулся на юг вдоль берега и, наконец, отыскал пролив, ведущий в Южный океан, который мы сегодня называем Тихим. Кораблям экспедиции удалось пересечь огромное водное пространство, но вмешательство Магеллана в политические дела островов стоило ему жизни, и экспедиция завершилась без руководителя.

Опасаясь встречи с враждебно настроенными португальцами, испанские моряки медленно пробирались домой вдоль Африканского побережья. Спустя почти три года всего один корабль из пяти достиг родной гавани, и лишь 18 человек из 256 остались в живых. Так было совершено первое в мире кругосветное плавание.

Фернан Магеллан

Многие географические открытия в Америке были сделаны завоевателями – конкистадорами, предводителями которых были Васко Нуньес де Бальбоа и Алонсо де Охеда.

Захват колоний и раздел мира между европейскими державами привели к тому, что на море возникло жесткое противостояние, где самыми непримиримыми врагами были Испания и Англия.

В это время появились морские пираты, которые грабили суда вражеской страны с молчаливого одобрения властей. Наибольшую известность среди этих джентльменов удачи приобрел англичанин Фрэнсис Дрейк. Его имя носит огромный пролив между Америкой и неведомой южной землей – Антарктидой, который был обнаружен им в конце XVI века.

Фрэнсис Дрейк

Ускользающие континенты

Европейцы узнали о существовании Австралии раньше, чем увидели ее берега, – вначале им рассказали об этом малайцы. Множество попыток достичь неизвестного континента в начале XVII века предприняли голландские и испанские путешественники. Впервые этой земли достигли голландцы под началом Виллема Янсзона, считавшие, что они пристали к Новой Гвинее.

Трижды корабли английского путешественника Джеймса Кука пытались проникнуть на юг. Именно Кук стал первым, кто пересек Южный Полярный круг. Так далеко на юг до него не забирался ни один европеец. Во время попыток достичь таинственной южной земли Кук обнаружил пролив между Новой Зеландией и Австралией и пролив между двумя островами Новой Зеландии, названный в его честь. Куку так и не удалось пробиться сквозь ледяные преграды. Антарктида была открыта русскими путешественниками Фаддеем Беллинсгаузеном и Михаилом Лазаревым в 1820 году.

Кук доказал, что Новая Гвинея и Австралия нигде не соединяются, исследовал остров Пасхи, открыл Гавайские острова. Этот человек совершил множество открытий, но был убит островитянами, не стерпевшими бесчинств «цивилизованных» европейцев.

В глубь Африки

Несмотря на то что благодаря близкому соседству Африка была известна европейцам с древних времен, большая ее часть к концу XVIII века оставалась практически неисследованной. Далекая Америка была изучена гораздо лучше, чем находящаяся «под боком» у Европы Африка.